विदेशों में संग्रहालयों को अपने संग्रहों में लूटी गई सांस्कृतिक विरासत की विरासत का सामना करना पड़ रहा है, और स्मिथसोनियन नेशनल म्यूजियम ऑफ एशियन आर्ट इस पर कार्रवाई करने वाला नवीनतम संस्थान बन गया है। बुधवार को, संग्रहालय ने घोषणा की कि वह तीन मूर्तियां भारत को लौटाएगा, एक कड़ी जांच के बाद पता चला कि तमिलनाडु में मंदिरों से मूर्तियां अवैध रूप से हटा दी गई थीं।मूर्तियां ‘शिव नटराज’ (चोल काल, लगभग 990), ‘सोमस्कंद’ (चोल काल, 12वीं शताब्दी) और ‘परवई के साथ संत सुंदरार’ (विजयनगर काल, 16वीं शताब्दी) दक्षिण भारतीय कांस्य ढलाई की समृद्ध कला के उदाहरण हैं।भारत सरकार ‘शिव नटराज’ को दीर्घकालिक ऋण प्रदान करने पर सहमत हो गई है। यह समझौता संग्रहालय को वस्तु की उत्पत्ति, निष्कासन और वापसी की पूरी कहानी सार्वजनिक रूप से साझा करने की अनुमति देगा। इसे “दक्षिण एशिया, दक्षिण पूर्व एशिया और हिमालय में जानने की कला” प्रदर्शनी के भाग के रूप में प्रदर्शित किया जाएगा।अपने दक्षिण एशियाई संग्रहों की एक व्यवस्थित समीक्षा के हिस्से के रूप में, एशियाई कला के राष्ट्रीय संग्रहालय ने प्रत्येक कार्य के लेन-देन के इतिहास की जांच करते हुए, तीन मूर्तियों की उत्पत्ति पर विस्तृत शोध किया। 2023 में, फ्रेंच इंस्टीट्यूट ऑफ पांडिचेरी के फोटोग्राफिक आर्काइव के सहयोग से, संग्रहालय के शोधकर्ताओं ने पुष्टि की कि 1956 और 1959 के बीच तमिलनाडु के मंदिरों में कांस्य की तस्वीरें ली गई थीं। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण ने बाद में इन खोजों की समीक्षा की और कहा कि मूर्तियों को भारतीय कानूनों का उल्लंघन करके हटा दिया गया था। संग्रहालय के निदेशक चेज़ एफ रॉबिन्सन ने कहा, “एशियाई कला का राष्ट्रीय संग्रहालय जिम्मेदारी से सांस्कृतिक विरासत का प्रबंधन करने और हमारे संग्रह में पारदर्शिता को बढ़ावा देने के लिए प्रतिबद्ध है।”शिव नटराज तंजावुर जिले के श्री भव औषदेश्वर मंदिर से संबंधित थे, जहां इसकी तस्वीर 1957 में ली गई थी। कांस्य को बाद में 2002 में न्यूयॉर्क में डोरिस वीनर गैलरी से एशियाई कला के राष्ट्रीय संग्रहालय द्वारा अधिग्रहित किया गया था। एक संग्रहालय अन्वेषक ने निर्धारित किया कि डोरिस वीनर गैलरी ने संग्रहालय को बिक्री की सुविधा के लिए जाली दस्तावेज प्रदान किए थे। परवई के साथ सोमस्कंद और संत सुंदरर 1,000 वस्तुओं के दान का हिस्सा थे। जांच से पता चला कि वह मन्नारकुडी तालुक के अलत्तूर गांव में विश्वनाथ मंदिर से थे, और शिव मंदिर में परवई के साथ संत सुंदरार कल्लाकुरुच्ची तालुक के वीरसोलापुरम गांव से थे।