20 साल पहले आज ही के दिन कराची में भारत और पाकिस्तान के बीच टेस्ट क्रिकेट के लंबे और संघर्षपूर्ण इतिहास में सबसे अजीब और सबसे अविस्मरणीय पहला दिन देखा गया था।इसकी शुरुआत अविश्वास से हुई. मैच का पहला ओवर, सीरीज के निर्णायक मैच की शुरूआती सुबह, और इरफ़ान पठान ने पहले ही इतिहास में अपना नाम लिख लिया था। तीन गेंदें. तीन खिड़कियाँ. एक हैट्रिक. पाकिस्तान का स्कोर 3 विकेट पर 0 रन था, नेशनल स्टेडियम में सन्नाटा छा गया। कुछ ओवर बाद जब मामला शांत हुआ और स्कोर 6 विकेट पर 39 रन हो गया, तो ऐसा लगा कि मुकाबला लगभग खत्म हो गया है। भारत गति और दृढ़ विश्वास के साथ कराची पहुंचा था। पाकिस्तान बिखरा हुआ नजर आ रहा था.
और फिर भी क्रिकेट निश्चित रूप से हंसने का एक तरीका है।कामरान अकमल मलबे से बाहर निकले. इसके बाद जो हुआ वह एक ऐसी पारी थी जिसने स्क्रिप्ट का पालन करने से इनकार कर दिया। अकमल ने इस तरह हमला किया मानो जीवित रहना ही अपमान हो, उसने बड़े पैमाने पर भारतीय हमले के खिलाफ निडर इरादे से जवाबी हमला किया। उन्हें अब्दुल रज्जाक और शोएब अख्तर का समर्थन मिला, जिन्होंने 45-45 रनों का बहुमूल्य योगदान दिया, लेकिन यह स्पष्ट रूप से अकमल का परिदृश्य था। उनकी शानदार 113 रन की पारी ने पाकिस्तान को बचाने से कहीं अधिक काम किया। उन्होंने मैच का भावनात्मक संतुलन बदल दिया और अंततः उन्हें मैन ऑफ द मैच का पुरस्कार मिला। उद्घाटन के दिन, भारत को पता था कि कुछ फिसल गया है। पाकिस्तान की पहली पारी 245 रन पर समाप्त हुई, जिसमें इरफान पठान ने पांच, आरपी सिंह ने तीन और जहीर खान ने दो विकेट लिए।हालाँकि, भारत इसका लाभ उठाने में विफल रहा। जवाब में, वे 238 रन पर आउट हो गए, जिसमें युवराज सिंह ने सर्वाधिक 45 रन बनाए। पाकिस्तान ने जो बढ़त हासिल कर ली थी, वह अब बढ़ने लगी है।अपनी दूसरी पारी में, पाकिस्तान ने घोषित 7 विकेट पर 599 रन का विशाल आंकड़ा जमा करके भारत को प्रतियोगिता से बाहर कर दिया। फैसल इकबाल ने शानदार 139 रन बनाए, जबकि अब्दुल रज्जाक और मोहम्मद यूसुफ शतक से काफी पीछे रह गए, उन्होंने 90 रन बनाए, जिससे भारतीय उम्मीदों पर पानी फिर गया।चार दिन बाद, पाकिस्तान ने 341 रनों की शानदार जीत हासिल की। मार्जिन ने प्रभुत्व का सुझाव दिया। वास्तविकता इससे भी अधिक विकृत थी। इस जीत ने यह भी सुनिश्चित किया कि पाकिस्तान ने तीन मैचों की टेस्ट श्रृंखला 1-0 से जीत ली, जिसमें पहले दो टेस्ट ड्रॉ पर समाप्त हुए।607 के असंभव लक्ष्य का पीछा करते हुए या 164 ओवर के प्रयास में भारत का अंतिम पतन क्रूर और तेज़ था। वे केवल 58.4 ओवर तक टिके रहे। केवल युवराज सिंह ने शानदार 122 रन बनाकर निराशाजनक स्थिति में कोई महत्वपूर्ण प्रतिरोध किया। यह टेस्ट में भारत की दूसरी सबसे बड़ी हार बन गई, जो कुछ महीने पहले नागपुर में ऑस्ट्रेलिया की हार से आगे थी।यह समझने के लिए कि खेल कैसे समाप्त हुआ, आपको उस शुरुआती सुबह और उसके बाद क्या हुआ, उस पर वापस जाना होगा।पाकिस्तान के तेज़ गेंदबाज़ों ने यह सुनिश्चित किया कि भारत कभी भी अकमल की चुनौती के प्रभाव से पूरी तरह उबर न सके। शोएब अख्तर ने बड़ी तेजी और धमकी के साथ राहुल द्रविड़ को आउट करते हुए पहला प्रहार किया। इसके बाद, मोहम्मद आसिफ़ ने मुख्य भूमिका निभाई। उस समय केवल 23 वर्ष के आसिफ ने इतनी सटीकता और सूक्ष्मता से गेंदबाजी की कि उनकी तुलना ग्लेन मैक्ग्रा से की जाने लगी। उन्होंने गेंद को तेज गति से दोनों तरफ घुमाया और ऐसे सवाल पूछे जिनका भारत की शीर्ष फ्लाइट जवाब नहीं दे सकी।वीरेंदर सहवाग उनके पीछे की चाल से निराश हो गए। वीवीएस लक्ष्मण ऐसे व्यक्ति के पास गए जिसके पास पर्याप्त फॉर्म था। सचिन तेंदुलकर ने अवज्ञा की झलक दिखाई, शोएब को मुक्का मारा और अधिकार के साथ खींचा, बाउंसरों से दूर चले गए और कुछ देर के लिए वापस लड़ने की धमकी दी। यह टिक नहीं पाया. आसिफ ने एक गेंद खींची जो नीचे रह गई और मध्य स्टंप से जा टकराई, जिससे तेंदुलकर टर्फ पर फैल गए।प्रतिरोध के क्षण भी आये। सौरव गांगुली ने शान से गाड़ी चलाई. युवराज सिंह ने दुर्लभ स्वतंत्रता के साथ खेला, स्थिति बिगड़ने पर भी आक्रमण किया। आक्रामक फील्डिंग और लगातार दबाव से बेफिक्र होकर उन्होंने सिर्फ 45 गेंदों में अर्धशतक पूरा किया। 77वें ओवर में एक असफल कैच ने एक क्षणभंगुर उम्मीद जगाई, लेकिन पाकिस्तान ने कभी भी अपनी पकड़ ढीली नहीं की।अब्दुल रज्जाक ने आश्वासन दिया कि आशा कायम नहीं रहेगी. गांगुली फंस गए थे, धोनी गाड़ी चलाते समय गिर गए और इरफान पठान को रिबाउंड के लिए दौड़ाया गया। दानिश कनेरिया ने लाइन की सफाई की. संयोगवश, रज्जाक ने युवराज को पीछे फंसाकर खंडहरों के बीच एक अकेली, उज्ज्वल पारी का अंत करके मैच समाप्त किया। भारत 265 रन पर आउट हो गया.अंत में, यह मैच इस बात की याद दिलाता है कि टेस्ट क्रिकेट कितना क्रूर और गौरवशाली हो सकता है। भारत ने पहली सुबह पाकिस्तान के छह विकेट 39 रन पर गिरा दिए थे और फिर भी 341 रन से हार गया। पाकिस्तान शुरू से ही हिल गया था और उसने लचीलेपन, कौशल और निर्दयी निष्पादन के साथ जवाब दिया। पूरी सीरीज में 553 रन बनाने वाले यूनिस खान को प्लेयर ऑफ द सीरीज चुना गया।बीस साल बाद, कराची में वह दिन मनभावन बना हुआ है। टेस्ट क्रिकेट में पहले ओवर में कुछ भी हल नहीं होता. या पहला सत्र भी.