मेलबोर्न: मेलबर्न पार्क में मंगलवार को आग लग गई। पारा 45 डिग्री तक बढ़ गया, जो 2009 के बाद से ऑस्ट्रेलियन ओपन का सबसे गर्म दिन था, और जब ऐसा लग रहा था कि कोमल यारा के साथ चलने वाले मैदान को और कुछ नहीं जला सकता, एलिना स्वितोलिना ने ऐसा किया। बड़े और निडर होकर खेलते हुए, उन्होंने सेमीफाइनल तक पहुंचने के लिए प्रमुख मंच पर अपना सबसे प्रभावशाली प्रदर्शन किया।31 वर्षीय यूक्रेनी ने विश्व नंबर 3 कोको गौफ को 6-1, 6-2 से हराकर यहां अपने पहले सेमीफाइनल और ग्रैंड स्लैम में चौथे स्थान पर पहुंच गई। 59 मिनट के निर्मम प्रदर्शन ने स्वितोलिना को अप्रैल 2023 में अपनी बेटी स्काई के जन्म के बाद कोर्ट पर लौटने के बाद पहली बार शीर्ष 10 में वापसी दिलाई।
“मातृत्व अवकाश के बाद शीर्ष 10 में वापस आना मेरा हमेशा से सपना रहा है। पिछले साल ऐसा नहीं हुआ क्योंकि मुझे सितंबर की शुरुआत में रुकना पड़ा था, लेकिन ऑफ-सीज़न में मैंने अपने कोच से कहा कि मैं अभी भी शीर्ष 10 में वापस आना चाहता हूं। यह मेरे लिए बहुत मायने रखता है,” इस साल अब तक अपराजित स्वितोलिना ने कहा, पहले ऑकलैंड में खिताब जीता था।तीसरी वरीयता प्राप्त गॉफ छह सर्विस गेम में केवल दो होल्ड ही कर पाईं और केवल तीन विजेताओं के लिए 26 अप्रत्याशित गलतियां कीं, जबकि उनकी प्रतिद्वंद्वी अधिक स्थिर थी और मैदान से भी शानदार तरीके से बाहर आई। उन्होंने सात में से छह सर्विस गेम खेले और अप्रत्याशित त्रुटि की संख्या 16 थी।21 वर्षीय अमेरिकी, दो बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन, रॉड लेवर एरेना की छत के नीचे खोई हुई लग रही थी और जवाब के लिए अपने कोचों की ओर मुड़ी। “क्या मैं गलत खेल रहा हूँ?” उन्होंने पूछा और अपने रैकेट का तनाव भी समायोजित किया। यह उनकी टीम के लिए “बीच में हिट” करने से ज्यादा कुछ नहीं था, जो उस दिन अनुभवी यूक्रेनी के हाथों में खेला गया था।इसके बाद गॉफ़ कोर्ट से बाहर चले गए और तनाव दूर करने के लिए अपने रैकेट का परीक्षण किया।उन्होंने कहा, “मैंने ऐसी जगह जाने की कोशिश की जहां कोई कैमरे नहीं थे।” “मैं प्रसारण के बारे में सोचता हूं। मुझे लगता है कि कुछ क्षणों को प्रसारित करने की आवश्यकता नहीं है; यही बात आर्यना के साथ भी हुई जब मैंने यूएस ओपन फाइनल में उसके साथ खेला था। मैंने ऐसी जगह जाने की कोशिश की जहां मुझे लगा कि वहां कैमरा नहीं है, क्योंकि मुझे जरूरी नहीं कि रैकेट तोड़ना पसंद हो, लेकिन मैं 1 और 2 हार गया।”सीज़न की अपनी 10वीं जीत हासिल करने वाली स्वितोलिना गुरुवार को सेमीफाइनल में दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी आर्यना सबालेंका से भिड़ेंगी।उन्होंने सबालेंका के बारे में कहा, “यह एक और बड़ी चुनौती होने जा रही है। मेरी रिकवरी, मेरी रणनीति पर ध्यान देना महत्वपूर्ण है,” जिसके खिलाफ उन्होंने छह बार खेला है और एक बार जीता है। “यह कोई रहस्य नहीं है कि वह एक बहुत शक्तिशाली खिलाड़ी है। मुझे लगता है कि वह पिछले कुछ वर्षों से कोर्ट पर जो कुछ भी करती है उसमें बहुत सुसंगत रही है। हाँ, मेरे मामले में मुझे इसके लिए तैयार रहना होगा।”इस बीच, अत्यधिक गर्मी के कारण कार्यक्रम में बमुश्किल बदलाव हुआ, क्योंकि आयोजकों ने आउटडोर कोर्ट पर बहुत कम मैच खेले। पहला खेल सुबह 9 बजे शुरू हुआ और शाम 6:30 बजे तक कोई अन्य कार्यक्रम निर्धारित नहीं था।सुबह 9 बजे शुरू हुए एक मुकाबले में, 16 वर्षीय भारतीय-अमेरिकी विहान रेड्डी जूनियर पुरुष स्पर्धा के दूसरे दौर में छठी वरीयता प्राप्त यूक्रेनी निकिता बिलोज़र्टसेव से 2 घंटे और 17 मिनट में 6-4, 1-6, 4-6 से हारकर बाहर हो गए।