कुछ फिल्में ऐसी हैं जिन्होंने भारतीय सिनेमा पर अमिट छाप छोड़ी। 1994 में रिलीज़ हुई ‘बैंडिट क्वीन’ निश्चित रूप से उनमें से एक है। शेखर कपूर द्वारा निर्देशित, मनोज बाजपेयी, सीमा बिस्वास और अन्य प्रतिभाशाली कलाकारों द्वारा अभिनीत यह फिल्म आज 32 साल पुरानी हो गई है। फिल्म की शानदार सफलता का जश्न मनाते हुए, मनोज बाजपेयी ने पुरानी यादें ताजा कीं और बताया कि उन्हें फिल्म कैसे मिली, शेखर कपूर के साथ उनकी अविस्मरणीय पहली मुलाकात कैसे हुई, कैसे भूमिका उनके हाथ से लगभग फिसल गई और फिर उन्हें एक और मौका मिला।
मनोज बाजपेयी को शेखर कपूर से अपनी पहली मुलाकात याद है
“‘बैंडिट क्वीन’ पहली फिल्म है जिसमें मुझे फिल्माने के लिए किसी और ने नहीं बल्कि महान शेखर कपूर ने चुना था। मैं खुद को बहुत भाग्यशाली भी महसूस करता हूं क्योंकि शेखर कपूर उस समय के सबसे सफल फिल्म निर्माताओं में से एक थे। उन्होंने हमसे एक विशेष बातचीत में कहा, “जब वह मुझसे मिले तो मुझे वास्तव में सौभाग्यशाली महसूस हुआ।”आगे, बैठक के बारे में बताते हुए और शेखर कपूर ने अपनी तस्वीर कैसे चुनी, उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि जब कास्टिंग शुरू होने वाली थी तो मैं वह पहला व्यक्ति था जिससे वह मिला था, और तिग्मांशु धूलिया कास्टिंग डायरेक्टर थे। वह मुझे शेखर कपूर के पास ले गए क्योंकि शेखर ने वे सभी तस्वीरें देखी थीं जो तिग्मांशु ले जा रहे थे और किसी तरह, मुझे नहीं पता कि क्या हुआ, शायद यह भाग्य है, उन्होंने मेरी तस्वीर चुनी।’ उन्होंने आगे कहा, “और वह मुझसे मिलना चाहते थे। इसलिए मैं उनमें से पहला व्यक्ति था, जिनसे उनकी मुलाकात हुई। मुलाकात काफी सकारात्मक रही।”
बैंडिट क्वीन में नसीरुद्दीन शाह के हाथों मनोज बाजपेयी ने लगभग अपनी भूमिका खो दी
फिल्म की सारी यादें मनोज बाजपेयी अपने दिल के करीब रखते हैं। 32 साल बाद भी, उन्हें स्पष्ट रूप से याद है कि कैसे उन्होंने इस प्रतिष्ठित फिल्म को नसीरुद्दीन शाह के हाथों लगभग खो दिया था, लेकिन भाग्य को कुछ और ही मंजूर था। “मैं विक्रम मल्ल की कास्टिंग के लिए दावेदारों में से एक था। लेकिन आखिरकार, निर्मल पांडे को कास्ट किया गया, और फिर मुझे छोड़ दिया गया क्योंकि नसीरुद्दीन शाह मान सिंह कर रहे थे। मैं घर लौट आया,” उन्होंने आगे बताया, “और फिर एक दिन मुझे तिग्मांशु का फोन आया, उन्होंने मुझे कोलकाता से ट्रेन पकड़ने और सीधे ऑफिस जाने के लिए कहा।” “मैं वहां गया और मुझे कास्ट कर लिया गया, और मुझे पता चला कि श्री नसीरुद्दीन शाह यह फिल्म नहीं करने वाले हैं। इसलिए मुझे उस भूमिका में कास्ट किया गया। तब शेखर कपूर को मेरा चेहरा याद आया। जब मुझे कास्ट किया गया तो मैं बहुत आश्चर्यचकित हुआ। इस तरह मैंने अपनी पहली फिल्म की।”