एमएस धोनी भले ही पांच साल पहले अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से दूर चले गए हों, लेकिन उनके भविष्य को लेकर सवाल कम होने का नाम नहीं ले रहे हैं। चेन्नई सुपर किंग्स के आइकन, अब 44, इंडियन प्रीमियर लीग के 19वें सीज़न की तैयारी कर रहे हैं, उन्होंने आईपीएल 2026 की अपेक्षित शुरुआत से लगभग दो महीने पहले रांची में प्रशिक्षण शुरू कर दिया है। धोनी 2019 में भारत के लिए अपनी आखिरी उपस्थिति के बाद से छह आईपीएल सीज़न में दिखाई दिए हैं, और सीएसके ने भारत के गोलकीपर सहित कई बड़े नामों को अपने साथ जोड़ा है। संजू सैमसनअटकलें तेज हो गई हैं कि अनुभवी खिलाड़ी गैर-खेलने वाली भूमिका में जा सकते हैं। पूर्व साथी आर अश्विनहालाँकि, उन्हें विश्वास नहीं है कि ऐसा होगा।
सीएसके के साथ अपने अंतिम सीज़न के बाद अगस्त 2025 में आईपीएल क्रिकेट से संन्यास लेने वाले अश्विन का मानना है कि धोनी इस साल बिल्कुल अलग बल्लेबाजी भूमिका निभा सकते हैं। अपने यूट्यूब चैनल पर बोलते हुए, खिलाड़ी ने सुझाव दिया कि धोनी खेल को देर से खत्म करने के बजाय जल्दी प्रभावित करने की कोशिश कर सकते हैं। अश्विन ने कहा, “धोनी खेलने के लिए तैयार दिख रहे हैं क्योंकि उन्होंने पहले ही अभ्यास शुरू कर दिया है। वह फिट दिख रहे हैं। कुछ लोगों ने कहा कि वह 11वें नंबर पर नहीं खेल सकते हैं, या यह उनका आखिरी सीजन हो सकता है। लेकिन ऐसा लगता है कि वह इमरान ताहिर को देखकर प्रेरित हुए हैं। उन्हें देखकर ऐसा नहीं लग रहा है कि वह नंबर 9 पर बल्लेबाजी करने जा रहे हैं। ऐसा लग रहा है कि वह पावरप्ले में नंबर 3 पर बल्लेबाजी करने आएंगे और जिस तरह से प्रैक्टिस शुरू हुई है, उसे लागू करेंगे।” सीएसके ने पिछले सीज़न में एक कठिन अभियान का सामना किया और तालिका में अंतिम स्थान पर रही, जबकि धोनी खुद 14 मैचों में 135.17 की स्ट्राइक रेट से 196 रन बनाने में सफल रहे। इसके बावजूद, अश्विन को लगता है कि फ्रेंचाइजी ने नए सीज़न से पहले एक मजबूत टीम तैयार कर ली है। उन्होंने कहा, “उन्होंने बहुत अच्छी तरह से स्काउटिंग की है और उनके पास एक शक्तिशाली बल्लेबाजी लाइन-अप है। रुतुराज गायकवाड़, संजू सैमसन, आयुष म्हात्रे, डेवाल्ड ब्रेविस, शिवम दुबे, कार्तिक शर्मा और प्रशांत वीर एक बल्लेबाजी लाइन-अप हैं, अंतिम दो में अनुभवहीनता को छोड़कर, आपको आश्चर्य है कि टीमें इस बल्लेबाजी लाइन-अप को कैसे रोकेंगी? यहां तक कि 200-200 भी टीमों के लिए सीएसके को रोकना वास्तव में मुश्किल हो जाता है।” अश्विन. उन्होंने टीम के भीतर गहराई और बहुमुखी प्रतिभा पर भी प्रकाश डाला और विदेशी सुदृढ़ीकरण और युवा भारतीय प्रतिभा को प्रमुख ताकत बताया। “यहां तक कि जेमी ओवरटन के पास भी बेहतरीन हथियार हैं। यह देखना बाकी है कि सीएसके किस संयोजन का उपयोग करने का फैसला करती है। आयुष म्हात्रे, चाहे अंडर-19 विश्व कप में कुछ भी हो, आईपीएल में परिणाम देंगे। सीएसके की बल्लेबाजी को रोकना मुश्किल है। अगर उन्हें सही संयोजन और गति मिलती है, तो यह एक ऐसी बल्लेबाजी लाइन-अप है जो पूरे टूर्नामेंट में गेंदबाजों के काम को बहुत कठिन बना देगी।” धोनी पहले से ही प्रशिक्षण ले रहे हैं और अश्विन एक आक्रामक नई भूमिका का संकेत दे रहे हैं, सीएसके कप्तान का भविष्य एक बार फिर से आईपीएल सीज़न के करीब आने पर साज़िश का वादा करता है।