केवल 12 महीनों में, विक्टोरिया मबोको ने एक लंबा सफर तय किया है।ऑस्ट्रेलियन ओपन के तीसरे दौर में पहुंचने वाले पांच किशोरों में से एक, कनाडाई ने पिछले सीज़न की शुरुआत शीर्ष -300 से बाहर की और शीर्ष -20 के अंदर समाप्त हुआ। साल के पहले ग्रैंड स्लैम में 17वीं वरीयता प्राप्त 19 वर्षीय खिलाड़ी शुक्रवार को तीसरे दौर की तनावपूर्ण लड़ाई से बच गई और डेनमार्क की 14वीं वरीयता प्राप्त क्लारा टॉसन के खिलाफ दूसरे सेट में तीन मैच प्वाइंट बदलने में नाकाम रहने के बाद वापसी की। एमबोको ने मेलबर्न पार्क में अपने मुख्य ड्रॉ के पहले मैच में 7-6 (5), 5-7, 6-3 से जीत हासिल की और चौथे दौर में पहुंच गए।मबोको, जिन्होंने मीरा एंड्रीवा के साथ मिलकर सातवां स्थान हासिल किया, अमेरिकी इवा जोविक, चेक टेरेज़ा वैलेंटोवा और 19 वर्षीय विश्व नंबर एक। तीसरे दौर में जल्दी पहुंचने वाले 126 निकोला बार्टुनकोवा ने पिछले साल आईटीएफ टूर पर खेला था।उन्होंने पिछले अगस्त में मॉन्ट्रियल में डब्ल्यूटीए 1000 में अपने करियर का सबसे बड़ा वेतन अर्जित किया, लेकिन कठिन सीखने की चुनौती को स्वीकार किया।उन्होंने कहा, “आपके ऐसे क्षण आएंगे जहां आप अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पाएंगे, लेकिन यह सब सीखने की प्रक्रिया का हिस्सा है।” “कभी-कभी हारना महत्वपूर्ण होता है क्योंकि अगली बार जब आप इसका सामना करेंगे तो आपको पता चल जाएगा कि क्या करना है या क्या नहीं करना है। कुल मिलाकर, यह आपको एक बेहतर खिलाड़ी बनाता है।” मबोको अपनी हार को सबक के रूप में देखता है। 19 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा, “मुझे जो भी नुकसान हुआ है, मैंने उससे बेहतर होने की कोशिश की है।” “कभी-कभी मैं अपने प्रति उतना सकारात्मक नहीं था, या शारीरिक रूप से मैं खेल में उतना सक्रिय नहीं था। यह कुछ ऐसा है जिसे मैं अगली बार सीख सकता हूं।”
वह अपने नुकसानों को चिह्नित करती है और प्रशिक्षण ब्लॉकों के दौरान उनकी समीक्षा करती है। वह कहते हैं, “उदाहरण के लिए, मैं यह कहने की कोशिश करता हूं कि यह मेरी शारीरिक स्थिति है। मैं कोर्ट पर और अधिक प्रतिरोध चाहता हूं।” “जब प्रशिक्षण की बात आती है, तो मैं खुद को उन कठिन परिस्थितियों में डालने की कोशिश करता हूं जिनका अनुभव मुझे खेल में होगा ताकि मैं उन पर काबू पाने की कोशिश कर सकूं।”मबोको के माता-पिता, साइप्रियन और गोदी किताडी, परिवार के टोरंटो में बसने से पहले कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य से संयुक्त राज्य अमेरिका चले गए। चार बच्चों में सबसे छोटा, मबोको, ऐसे घर में बड़ा हुआ जहाँ टेनिस खेला जाता था।मबोको, जिसने इस सप्ताह अपनी कलाई और टोपी पर शैंपेन गुलाबी विवरण के साथ एक साइड स्लिट वाली आकर्षक मैरून पोशाक में सबका ध्यान आकर्षित किया, रविवार को चौथे दौर में दुनिया की नंबर 1 आर्यना सबालेंका से भिड़ेंगी।सबालेंका यहां लगातार तीन फाइनल में पहुंचीं, 2023 और 24 में विजयी रहीं और पिछले साल फाइनल में अमेरिकी मैडिसन कीज़ से हार गईं। शीर्ष वरीय ने 19 वर्षीय खिलाड़ी के साथ न तो अभ्यास किया है और न ही बातचीत की है।27 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा, “मैं कुछ मैच देख रहा था, वह एक फाइटर है। वह बहुत अच्छा और आक्रामक टेनिस खेल रही है।” “मुझे लगता है कि कम उम्र में सफलता को संभालना बहुत मुश्किल होगा, लेकिन इन लड़कियों को इतनी कम उम्र में इतना कुछ हासिल करते हुए, इतना अच्छा टेनिस खेलते हुए और वास्तव में परिपक्व होते हुए देखना अविश्वसनीय है। मुझे ऐसा लगता है कि वे मुझसे कहीं अधिक तेजी से परिपक्व हुए हैं।” सबालेंका ने तुरंत अपना मैच चेहरा दिखाते हुए बताया कि एक शीर्ष खिलाड़ी का सामना करते समय एक युवा प्रतिद्वंद्वी के पास खोने के लिए कुछ भी जरूरी नहीं है।उन्होंने कहा, “मैं उनकी जगह पर रहा हूं।” “आप इसे जीतने की उम्मीद से बाहर जाते हैं, आप स्लैम जीतने वाले युवा व्यक्ति होंगे। उनके पास खोने के लिए कुछ है।”मबोको, जिन्होंने अगस्त में मॉन्ट्रियल खिताब के रास्ते में चार ग्रैंड स्लैम चैंपियन (सोफिया केनिन, कोको गौफ, एलेना रयबाकिना और नाओमी ओसाका) को हराया था, पहली बार दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी से भिड़ेंगी। उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि हम रॉड लेवर पर खेलेंगे, मैंने कभी ग्रैंड स्लैम सेंटर कोर्ट पर भी नहीं खेला है। कई बार पहली बार।” “मैं बहुत उत्साहित हूं। यह कुछ ऐसा है जिसे बहुत से लोग अनुभव नहीं कर पाते।”