नोवाक जोकोविच ने पुरुष टेनिस में जो संभव है उसकी सीमाओं को आगे बढ़ाना जारी रखा है और शनिवार रात को ऑस्ट्रेलियन ओपन में अपने शानदार करियर में मील के पत्थर की एक और श्रृंखला जोड़ दी।24 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन मेलबर्न पार्क में तीसरे दौर में बोटिक वैन डे ज़ैंडस्चुल्प को 6-3, 6-4, 7-6 (4) से हराने के बाद 400 ग्रैंड स्लैम एकल जीत दर्ज करने वाले इतिहास के पहले खिलाड़ी बन गए। इस जीत ने जोकोविच के ऑस्ट्रेलियन ओपन रिकॉर्ड को केवल 10 हार के मुकाबले 102 जीत तक बढ़ा दिया, जिससे वह सीजन के पहले प्रमुख में सबसे अधिक जीत के मामले में रोजर फेडरर के साथ बराबरी पर आ गए।मेलबर्न में पहले से ही दस बार का चैंपियन, 38 वर्षीय खिलाड़ी अपने 25वें खिताब का पीछा कर रहा है, एक उपलब्धि जो उसे टेनिस इतिहास के शीर्ष पर अकेले खड़ा कर देगी। डचमैन के खिलाफ, जोकोविच ने शुरू से ही नियंत्रण बनाए रखा और तीसरे सेट में तनावपूर्ण अवधि को छोड़कर, शायद ही कभी संघर्ष करते दिखे।चिंता के क्षण तब आए जब सेट के तीसरे गेम में जोकोविच फिसल गए और भारी गिरावट आई, और बाद में जब उन्हें 5-6 पर सर्विस करते हुए दो सेट पॉइंट का सामना करना पड़ा। इसके बाद एक मेडिकल टाइमआउट हुआ, जिसके दौरान जोकोविच के शांत होकर फिर से शुरू करने से पहले ट्रेनर ने उनके दाहिने पैर के तलवे पर टेप लगा दिया। एक फोरहैंड विजेता ने पहले खतरे को मिटा दिया, जबकि भीड़ के शोर ने चेयर अंपायर जॉन ब्लॉम को बार-बार हस्तक्षेप करने के लिए मजबूर किया क्योंकि जोकोविच ने दूसरे का बचाव किया।एक एनिमेटेड जोकोविच ने दोनों सेट पॉइंट बचाए, यहां तक कि जब रिटर्न लंबी उड़ान भरी तो फुटबॉल हेडर की नकल भी खेल-खेल में की। जैसे ही भीड़ ने “नोले, नोले, नोले” का नारा लगाया, उन्होंने टाई-ब्रेक के लिए मजबूर किया और मैच को चिकित्सकीय रूप से बंद कर दिया।अपने पतन पर विचार करते हुए, जोकोविच ने कहा: “मैं अच्छी तरह से गिरने में कामयाब रहा, अगर आप ऐसा कह सकते हैं, तो मैं खुद को बचाने में सक्षम था। चीजें काफी खराब हो सकती थीं।” उन्होंने कहा कि उनका शरीर अच्छी तरह से प्रतिक्रिया दे रहा है, लेकिन पिछले साल चोटों के कारण हुए झटके के बाद वह सतर्क रहे। “मुझे कहना होगा कि यह टूर्नामेंट की शानदार शुरुआत रही है। पिछले साल मैंने सबक सीखा था। कुछ ग्रैंड स्लैम में मैं बहुत जल्दी उत्साहित हो गया था… मैं चार में से तीन बार चोटिल हुआ था।”जोकोविच ने अगली पीढ़ी के उदय को स्वीकार किया, यह देखते हुए कि जननिक सिनर और कार्लोस अलकराज “अभी एक अलग स्तर पर खेल रहे हैं,” जोड़ने से पहले: “मैं अभी भी इन युवाओं को उनके पैसे के लिए प्रतिस्पर्धा देने की कोशिश कर रहा हूं।”उपरोक्त उपलब्धियां भी इस पखवाड़े में जमा हो गई हैं। जोकोविच अपने 21वें ऑस्ट्रेलियन ओपन और 81वें ग्रैंड स्लैम इवेंट में प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं, जबकि मेलबर्न पार्क में उनकी 100वीं जीत ने उन्हें तीन अलग-अलग ग्रैंड स्लैम सतहों पर 100 या अधिक जीत दर्ज करने वाले पहले व्यक्ति बना दिया है।शनिवार को कहीं और, दुनिया की दूसरे नंबर की खिलाड़ी इगा स्विएटेक मार्गरेट कोर्ट एरेना में 6-1, 1-6, 6-1 से जीत के साथ चौथे दौर में पहुंचने से पहले रूस की अन्ना कलिंस्काया की कड़ी परीक्षा से बच गईं। स्विएटेक ने पहले सेट में केवल 24 मिनट में अपना दबदबा बना लिया, लेकिन जब कलिंस्काया ने दूसरा सेट लेने के लिए गलतियों का फायदा उठाया तो गति तेजी से बदल गई। मेडिकल टाइमआउट के बाद, पोल ने नई तीव्रता के साथ वापसी की और नियंत्रण हासिल करने के लिए निर्णायक गेम में लगातार पांच गेम जीते। कलिंस्काया ने कड़ा संघर्ष किया और कई ब्रेक प्वाइंट बचाए, लेकिन स्विएटेक की शक्ति और संयम निर्णायक साबित हुआ। छह बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन, जिसका ऑस्ट्रेलियन ओपन में 25-7 का रिकॉर्ड है, करियर ग्रैंड स्लैम के लिए अपनी खोज जारी रखते हुए घरेलू पसंदीदा मैडिसन इंगलिस से भिड़ेंगी।