नई दिल्ली/कोलकाता: भारत और ईस्ट बंगाल के पूर्व डिफेंडर इलियास पाशा का लंबी बीमारी के बाद गुरुवार को निधन हो गया।वह 61 वर्ष के थे. उनके परिवार में पत्नी, दो बेटियां और दो बेटे हैं।अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) ने कर्नाटक के सर्वश्रेष्ठ फुटबॉलरों में से एक पाशा के निधन पर शोक व्यक्त किया।
एक प्रतिबद्ध और मृदुभाषी फुटबॉलर, पाशा ने पिच के उस क्षेत्र में एक विशिष्ट करियर बनाया, जिसमें सहनशक्ति और संयम की आवश्यकता थी: रक्षा।मुख्य रूप से राइट-बैक के रूप में काम करते हुए, वह समय की त्रुटिहीन समझ, शांत आचरण और खेल को सूक्ष्मता से समझने की क्षमता के लिए जाने जाते थे।दबाव में शायद ही कभी घबराने वाले, पाशा की अनुशासित स्थिति और अच्छी तरह से निर्णय लेने वाले टैकल ने यह सुनिश्चित किया कि विरोधी वामपंथी खिलाड़ियों को उनके फ्लैंक पर थोड़ी खुशी मिले, जबकि उनके पीछे के गोलकीपर अधिक आत्मविश्वास के साथ काम कर रहे थे।अंतरराष्ट्रीय स्तर पर, पाशा ने 27 जनवरी 1987 को कोझिकोड में नेहरू कप में बुल्गारिया के खिलाफ भारत के लिए सीनियर पदार्पण किया।इसके बाद उन्होंने आठ अंतरराष्ट्रीय मैच खेले, जिसमें नेहरू कप (1987 और 1991), 1991 एसएएफ गेम्स और 1992 एशियाई कप क्वालीफायर के दो संस्करणों में भाग लिया।पाशा ने अपनी फुटबॉल यात्रा विनायक फुटबॉल क्लब, व्यालिकावल, उत्तरी बेंगलुरु से शुरू की, जहाँ वे रहते भी थे।उनके निरंतर प्रदर्शन ने जल्द ही उन्हें 1980 के दशक के मध्य में भारतीय टेलीफोन उद्योग में स्थानांतरित कर दिया, यह वह अवधि थी जिसने राष्ट्रीय स्तर पर उनके उद्भव को चिह्नित किया।1987 के बाद से, वह संतोष ट्रॉफी में कर्नाटक के लिए नियमित हो गए, 1987 में कलकत्ता, 1988 में क्विलोन (अब कोल्लम) और 1989 में गुवाहाटी में आयोजित टूर्नामेंट में राज्य का प्रतिनिधित्व किया।गुवाहाटी में उनका प्रदर्शन शानदार रहा और कर्नाटक अंतिम स्थान पर पहुंचने से चूक गया। उन्होंने 1993 और 1995 में बंगाल के साथ दो संतोष ट्रॉफी खिताब भी जीते।अपने घरेलू कारनामों के बाद, पाशा को मोहम्मडन स्पोर्टिंग द्वारा अनुबंधित किया गया, जहां उन्होंने 1989 में सैत नागजी ट्रॉफी और निज़ाम गोल्ड कप जीतकर अपनी प्रतिष्ठा को बढ़ाना जारी रखा।बाद में वह ईस्ट बंगाल में शामिल हो गए, एक ऐसा कदम जिसने उनके क्लब करियर के सबसे निर्णायक चरण की शुरुआत को चिह्नित किया। पाशा, जिन्होंने 1990 के दशक की शुरुआत से दशक के अंत तक प्रतिष्ठित लाल और सोने का प्रतिनिधित्व किया, क्लब के सबसे सफल युगों में से एक का अभिन्न अंग बन गए।उन्होंने 1993-94 सीज़न के दौरान ईस्ट बंगाल की कप्तानी की और दिवंगत कोच सुभाष भौमिक के अधीन एक विश्वसनीय व्यक्ति थे।रेड एंड गोल्ड ब्रिगेड के साथ उन्होंने पांच बार (1991, 1993, 1995, 1996 और 1998) कलकत्ता फुटबॉल लीग, पांच बार (1990, 1991, 1994, 1995 और 1997) में आईएफए शील्ड और चार बार (1990, 1991, 1993 और 1995) में डूरंड कप जीता।उनकी ट्रॉफी कैबिनेट में दो रोवर्स कप (1990, 1994), फेडरेशन कप (1996), काठमांडू में ऐतिहासिक वाई वाई कप (1993), 1990, 1992, 1995 और 1997 में एयरलाइंस ट्रॉफी खिताब, बोर्डोलोई ट्रॉफी (1992), एटीपीए शील्ड (1992), कलिंगा कप (1993), मैकडॉवेल ट्रॉफी भी शामिल थे। (1995, 1997), और 1996-97 सीज़न में सुपर कप।वह 1990 में ईस्ट बंगाल की प्रसिद्ध ट्रिपल क्राउन विजेता टीम के सदस्य भी थे और 1993 में वाई वाई कप में टीम को उसका पहला अंतरराष्ट्रीय खिताब दिलाया था।1993-94 एशियन कप विनर्स कप में जब ईस्ट बंगाल ने इराक के अल ज़वरा एससी पर 6-2 की सनसनीखेज जीत दर्ज की थी तब भी उन्होंने कप्तान का आर्मबैंड पहना था।उन्हें 2012 में ईस्ट बंगाल से विशेष लाइफटाइम अचीवमेंट पुरस्कार मिला।एआईएफएफ ने कहा कि वह खेल में उनके स्थायी योगदान का सम्मान करने के लिए दुर्लभ धैर्य और निरंतरता के रक्षक पाशा के निधन पर शोक व्यक्त करने के लिए भारतीय फुटबॉल बिरादरी में शामिल हो गया है।कोलकाता में, उस दिन ईस्ट बंगाल का झंडा आधा झुका हुआ रखा गया, जबकि क्लब की अंडर-16 टीम ने प्रशिक्षण से पहले एक मिनट का मौन रखा।ईस्ट बंगाल के पूर्व कप्तान फाल्गुनी दत्ता, जिन्होंने दो साल तक पाशा के साथ खेला, ने उन्हें प्यार से याद किया। “मुझे सुबह-सुबह पता चला। मैं हैरान रह गया।दत्ता ने कहा, “जब मैं 1997 में क्लब में आया था, तो मैं एक कच्ची प्रतिभा था और वह एक सलाहकार के रूप में मेरा मार्गदर्शन करने के लिए वहां मौजूद थे। वह मेरे जैसे ही पद पर खेले, लेकिन मैंने उनमें कभी ईर्ष्या नहीं देखी। वह एक बड़े भाई, एक मार्गदर्शक और एक कोच की तरह थे। उन्होंने हमें प्रेरित किया।”ईस्ट बंगाल क्लब ने आखिरकार पाशा को उनके बेंगलुरु स्थित आवास पर विदाई दी।कार्य समिति के सदस्य दिप्तेन बोस ने उन्हें श्रद्धांजलि अर्पित की, जबकि पूर्व खिलाड़ी सरवनन, थॉमस और फ़िरोज़ भी उपस्थित थे।