एसोसिएटेड प्रेस की रिपोर्ट के अनुसार, वैज्ञानिकों को उत्तरी सऊदी अरब की गुफाओं में चीतों के ममीकृत अवशेष मिले हैं, जिसे बेहद दुर्लभ बताया गया है।अवशेष 130 से 1,800 वर्ष से अधिक पुराने हैं। शोधकर्ताओं ने अरार शहर के पास एक स्थल पर 54 अन्य चीतों की हड्डियों के साथ सात चीता ममियों की खोज की।
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ममीकरण से विघटन धीमा हो जाता है और मृत्यु के बाद शरीर को सुरक्षित रखने में मदद मिलती है। जबकि मिस्र की ममियाँ सबसे प्रसिद्ध हैं, ममीकरण प्राकृतिक रूप से रेगिस्तान, ग्लेशियर और दलदल जैसी जगहों पर भी हो सकता है।नई खोजी गई चीता ममियों की आंखें धुंधली हैं और अंग सिकुड़े हुए हैं, जिससे वे सूखे भूसे की तरह दिखते हैं।“यह कुछ ऐसा है जिसे मैंने पहले कभी नहीं देखा है,” इटली में फ्लोरेंस विश्वविद्यालय के जोन मैडुरेल-मालापीरा ने कहा, जो इस खोज में शामिल नहीं थे।वैज्ञानिक निश्चित नहीं हैं कि चीते इतनी अच्छी तरह संरक्षित कैसे थे। हालाँकि, अध्ययन से पता चलता है कि गुफाओं की शुष्क स्थिति और निरंतर तापमान ने मदद की होगी। निष्कर्ष गुरुवार को कम्युनिकेशंस अर्थ एंड एनवायरनमेंट जर्नल में प्रकाशित हुए।
शोधकर्ताओं को पहले रूस में कृपाण-दांतेदार बिल्ली के बच्चे सहित अन्य बिल्लियों के ममीकृत अवशेष मिले हैं। फिर भी, बड़े जानवरों को इतनी अच्छी स्थिति में संरक्षित किया जाना दुर्लभ है। सही वातावरण के अलावा, शवों को पक्षियों और लकड़बग्घों जैसे मैला ढोने वालों से भी बचना चाहिए।इस क्षेत्र में प्राचीन चीतों के ऐसे अच्छी तरह से संरक्षित साक्ष्य मिलना बेहद असामान्य है।सऊदी अरब के राष्ट्रीय वन्यजीव केंद्र के अध्ययन लेखक अहमद बौग ने एक ईमेल में कहा, दुनिया के इस हिस्से में बहुत पहले रहने वाले चीतों के ऐसे अक्षुण्ण साक्ष्य मिलना “अभूतपूर्व” है।चीते एक समय अफ़्रीका के अधिकांश भाग और एशिया के कुछ हिस्सों में रहते थे। आज, वे अपनी पूर्व सीमा के केवल 9% हिस्से पर कब्जा करते हैं और दशकों से अरब प्रायद्वीप में नहीं देखे गए हैं। विशेषज्ञों का कहना है कि निवास स्थान की हानि, शिकार और शिकार की कमी उनकी गिरावट के प्रमुख कारण हैं।पहली बार, वैज्ञानिक प्राकृतिक रूप से ममीकृत बड़ी बिल्लियों के जीन का भी अध्ययन करने में सक्षम हुए। उन्होंने पाया कि चीते एशिया और उत्तर पश्चिम अफ्रीका के आधुनिक चीतों से सबसे अधिक निकटता से संबंधित थे। यह जानकारी चीतों को उन क्षेत्रों में वापस लाने के भविष्य के प्रयासों में मदद कर सकती है जहां वे अब नहीं रहते हैं।