बज़बॉल बहादुरी और मनोरंजन का उपदेश देते हुए ऑस्ट्रेलिया आए, लेकिन ऑस्ट्रेलियाई तटों को बर्बाद कर दिया। लगभग चार साल की योजना के बाद, इंग्लैंड केवल 11 दिनों में एशेज और श्रृंखला 4-1 से हार गया।तेज गेंदबाजों और कच्ची गति के शस्त्रागार के साथ, बेन स्टोक्स की इंग्लैंड और उनके हजारों यात्रा प्रशंसक आशावाद और 15 वर्षों के बाद ऑस्ट्रेलिया में जीत की आशा के साथ ऑस्ट्रेलिया पहुंचे। इसके बजाय, बज़बॉलर्स की पिटाई की गई।
ऑस्ट्रेलिया पूरी श्रृंखला में शानदार रहा क्योंकि मिशेल स्टार्क ने इयान बॉथम का अनुकरण करते हुए 31 विकेट और दो अर्धशतकों की एक अनूठी श्रृंखला बनाई। 1994-95 एशेज में माइकल स्लेटर के 623 रन के बाद ट्रैविस हेड एक श्रृंखला में 600 से अधिक रन बनाने वाले पहले ऑस्ट्रेलियाई सलामी बल्लेबाज बन गए।स्टार्क और स्कॉट बोलैंड के नेतृत्व में, जिन्होंने 20 विकेट लिए थे, सभी पांच टेस्ट मैचों में जोश हेज़लवुड, पांच में से चार मैचों में पैट कमिंस और तीन में नाथन लियोन के बिना भी ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाजी आक्रमण उत्कृष्ट था।दूसरी ओर, इंग्लैंड ने अपने खिलाड़ियों को फिट रखने के लिए संघर्ष किया और चयन के माध्यम से उस कमजोरी की भरपाई करने के लिए कुछ नहीं किया।बॉक्सिंग डे टेस्ट जीतने से पहले, मेलबर्न में श्रृंखला का चौथा मैच, पर्थ में श्रृंखला के पहले मैच में इंग्लैंड मैच जीतने के सबसे करीब पहुंच गया था। अंदाजा लगाइए कि वहां कितने तेज गेंदबाज खेले? चार. जोफ्रा आर्चर, गस एटकिंसन, मार्क वुड और ब्रेडन कार्से।जब वुड घायल हो गए और दूसरे टेस्ट से बाहर हो गए, तो इंग्लैंड ने तेज गेंदबाज जोश टोंग्यू को नहीं लाया और इसके बजाय गाबा में ऑलराउंडर विल जैक को बल्लेबाजी करने का विकल्प चुना, जो स्पिन गेंदबाजी भी करते हैं।43.47 की प्रथम श्रेणी गेंदबाजी औसत के साथ, जो रूट से केवल थोड़ा सा बेहतर, जैक, सबसे अच्छे रूप में, एक ऐसा बल्लेबाज था जो दूसरी तरह से गेंदबाजी कर सकता था। यह एक ख़राब चयन था, जो ऑस्ट्रेलियाई विकेट लेने के बजाय इंग्लैंड की पूँछ को छोटा करने के इरादे से किया गया था।इंग्लैंड ने पूरी सीरीज में इस गलती को नहीं सुधारा और पर्थ टेस्ट के अलावा फिर कभी किसी मैच में चार फ्रंटलाइन तेज गेंदबाजों को एक साथ नहीं उतारा।अपने द्वारा खेले गए चार टेस्ट मैचों में, जैक ने छह विकेट लिए और केवल 65.4 ओवर फेंके। इसके विपरीत, जोश टोंग्यू ने अपने द्वारा खेले गए तीन टेस्ट मैचों में 18 विकेट लिए और 97.2 ओवर फेंके। दिलचस्प बात यह है कि इंग्लैंड के एकमात्र खिलाड़ी शोएब बशीर, जिन्हें मौजूदा प्रबंधन ने 19 टेस्ट मैचों के लिए समर्थन दिया था, ने पांच मैचों की श्रृंखला का एक भी मैच नहीं खेला।एक विकेट लेने वाले तेज गेंदबाज की जगह ऐसे बल्लेबाज को लेकर जो कुछ स्पिन प्रदान कर सके, ब्रेंडन मैकुलम और बेन स्टोक्स ने जोफ्रा आर्चर के नेतृत्व वाले इंग्लैंड के तेज गेंदबाजी आक्रमण पर कार्यभार और तनाव को प्रभावी ढंग से बढ़ा दिया।इंग्लैंड के अजीब चयन ने ऑस्ट्रेलिया के निचले क्रम को भी मूल्यवान रन जोड़ने की अनुमति दी और ऑस्ट्रेलिया की अपनी चोट की चिंताओं का पूरा फायदा उठाने में विफल रहे।
ऑस्ट्रेलिया में भारत की हार से समानता
जब भारत ने 2024-25 में बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी के लिए ऑस्ट्रेलिया का दौरा किया, तो उन्होंने कुछ इसी तरह की रणनीति अपनाई और 3-1 से हार गए।जसप्रित बुमरा, मोहम्मद सिराज, प्रसिद्ध कृष्णा, हर्षित राणा और आकाश दीप के रूप में भारत की टीम में श्रृंखला के लिए पांच फ्रंटलाइन तेज गेंदबाज थे। हालाँकि, एक बार भी उन्होंने एक मैच में उनमें से चार को एक साथ नहीं खेला।पांच टेस्ट मैचों में, नितीश कुमार रेड्डी ने प्रभावी रूप से भारत के चौथे तेज गेंदबाज के रूप में काम किया। उन्होंने श्रृंखला में केवल 44 ओवर फेंके, पांच विकेट लिए और 4.31 की इकॉनमी से रन दिए।पूरी श्रृंखला में रक्षात्मक चयन के साथ, टीम प्रबंधन ने बार-बार सिराज और बुमराह पर दबाव डाला। पांचवें टेस्ट में टीमों ने न सिर्फ बुमराह को हराया बल्कि भारत की मैच जीतने की संभावनाएं भी कम कर दीं.तीन तेज़ गेंदबाज़ों, नितीश रेड्डी और एक स्पिनर, कभी-कभी दो भी, के साथ, पूरी श्रृंखला में भारत की मुख्य समस्या परिस्थितियों के अनुकूल निरंतर खतरे की कमी थी। 2018 से 2022 के बीच भारत ने एशिया के बाहर 14 टेस्ट मैचों में चार तेज गेंदबाजों के साथ खेला, जिनमें से छह जीते और सात हारे।इसी अवधि में, जब उन्होंने 18 टेस्ट मैचों में तीन तेज गेंदबाजों को चुना, तो उन्होंने पांच जीते और दस हारे। SENA परिस्थितियों में लंबी पूंछ को स्वीकार करने से गेंदबाजी की ताकत की कीमत पर बल्लेबाजी की रक्षा करने की तुलना में बेहतर परिणाम मिले हैं।
दो रक्षात्मक कोच
आक्रामक व्यक्तित्व और परिणाम की भूख का परिचय देते हुए, मैकुलम और गौतम गंभीर दोनों अक्सर टेस्ट मैचों में 20 विकेट लेने की अपनी संभावनाओं को अधिकतम करने के बजाय सम्मानजनक योग के लिए गए हैं।ऑस्ट्रेलिया के अपने-अपने दौरे पर, दोनों ने राष्ट्रीय टीम के माध्यम से प्रभावी ढंग से बताया कि फ्रंटलाइन तेज गेंदबाज के बजाय एक अतिरिक्त बल्लेबाज या ऑलराउंडर के साथ खेलने से उनकी अंतिम एकादश मजबूत होगी।वह नकारात्मक सोच है. बल्लेबाजी इकाई में एक अतिरिक्त बल्लेबाज की तुलना में एक अतिरिक्त गेंदबाज गेंदबाजी आक्रमण में अधिक महत्वपूर्ण योगदान देता है। खतरे की कमी के कारण दिए गए रन बल्लेबाजों के लिए जीवन को और अधिक कठिन बना देते हैं क्योंकि प्रतिद्वंद्वी लंबे समय तक आक्रमण कर सकते हैं।इंग्लैंड के चयन का उद्देश्य 20 विकेट लेने की संभावना बढ़ाने के बजाय, पतन की स्थिति में निचले क्रम में अतिरिक्त बल्लेबाजी सहायता प्रदान करना था।इसका मतलब यह नहीं है कि चौथे फ्रंटलाइन तेज गेंदबाज का चयन करने से इंग्लैंड श्रृंखला जीत जाता। 17 मौके गंवाने के बाद भी उन्हें बेहतर कैचिंग और अधिक अनुशासित बल्लेबाजी की जरूरत होगी। हालाँकि, इससे टेस्ट मैच में ऑस्ट्रेलिया को दो बार हराने और जीत के लिए चुनौती देने की उनकी संभावनाओं में काफी सुधार हुआ होगा।दौरा करने वाली टीमों के लिए SENA देशों में टेस्ट मैच जीतना कभी आसान नहीं होता। यह तब और भी मुश्किल हो जाता है जब टीमें अपनी बल्लेबाजी में विश्वास की कमी के कारण अपनी गेंदबाजी को कमजोर कर देती हैं। भारत ने यह सबक पिछले साल सीखा था और इंग्लैंड ने इसे फिर से कठिन तरीके से सीखा है। जब तक दोनों पक्ष समान रूढ़िवादिता नहीं अपनाते, जैसा कि 2025 में भारत के इंग्लैंड दौरे के दौरान देखा गया, यह दृष्टिकोण शायद ही सफल हो।