भारत के पूर्व क्रिकेटर आकाश चोपड़ा ने केएल राहुल के संयम, अनुकूलन क्षमता और फिनिशिंग कौशल की प्रशंसा की, जब कीपर-बल्लेबाज ने रविवार को वडोदरा के कोटाम्बी में बीसीए स्टेडियम में पहले वनडे में न्यूजीलैंड के खिलाफ तनावपूर्ण लक्ष्य का पीछा करते हुए भारत को चार विकेट से जीत दिलाने के लिए निर्णायक, नाबाद पारी खेली। 301 रनों का पीछा करते हुए, ऐसा लग रहा था कि भारत की पारी घबराहट के दौर में पहुंचने से पहले ही संभल जाएगी। मेजबान टीम के 5 विकेट 242 रन पर गिर गए, जिससे राहुल के साथ हर्षित राणा क्रीज पर आ गए, जिससे भारत पर दबाव मजबूती से वापस आ गया। हालाँकि, इसके बाद जो हुआ, उसने राहुल की परिपक्वता और खेल के प्रति जागरूकता को रेखांकित किया।
राणा के साथ झड़प के दौरान राहुल ने आक्रामकता के बजाय सावधानी को प्राथमिकता दी और 37 रन की महत्वपूर्ण साझेदारी की। ज़बरदस्ती शॉट्स लगाने के बजाय, राहुल ने अपने स्ट्रोक्स को घुमाने और अपने साथी की रक्षा करने पर ध्यान केंद्रित किया, जिससे राणा को जोखिम लेने की अनुमति मिली और साथ ही यह भी सुनिश्चित हुआ कि न्यूज़ीलैंड को ऐसी ड्राइव न मिले जिससे उनकी पूंछ उजागर हो सकती थी। राणा के आउट होने के बाद राहुल ने बड़ी सूक्ष्मता से विषय बदल दिया. उन्होंने 27 और महत्वपूर्ण रन जोड़े वॉशिंगटन सुंदरइस बार स्कोरिंग की अधिक जिम्मेदारी लेते हुए लक्ष्य का पीछा भी नियंत्रण में रखा। अपने आक्रामक स्ट्रोकप्ले के लिए जाने जाने के बावजूद, राहुल ने सही समय आने तक बड़ा कदम उठाने के प्रलोभन का विरोध किया। भारत को आखिरी दो ओवरों में 12 रन चाहिए थे और राहुल आखिरकार ढीले पड़ गए। उन्होंने 49वें ओवर की शुरुआत में ही बाउंड्री लगा दी, फिर अंतिम चरण में छक्कों के साथ लगातार दो चौके लगाकर प्रतियोगिता को सील कर दिया, जिससे अधिकार के साथ पीछा समाप्त हुआ। JioStar पर बोलते हुए, आकाश चोपड़ा ने इस बात पर प्रकाश डाला कि कैसे राहुल ने स्थिति के प्रति अपना दृष्टिकोण अपनाया। चोपड़ा ने कहा, “न्यूजीलैंड के खिलाफ इस पहले वनडे में केएल राहुल की बल्लेबाजी का तरीका दिलचस्प था। हम उन्हें एक आक्रामक खिलाड़ी के रूप में जानते हैं। लेकिन यहां, हर्षित राणा और घायल वाशिंगटन सुंदर उनके साथ बल्लेबाजी कर रहे थे, यह अलग था।” “कई बार आप सोचते हैं कि वह तेजी लाएगा और एक बड़े शॉट के साथ खेल को जल्दी खत्म कर देगा, लेकिन उसने अपना समय लिया। 49वें ओवर में उन्होंने जो पहली गेंद मारी वह बाउंड्री बॉल नहीं थी, लेकिन उन्होंने बाउंड्री लगा दी। उन्होंने कहा, “उसके पास आसानी से बाउंड्री ढूंढने की क्षमता है और वह जब चाहे शॉट लेता है।” चोपड़ा ने राहुल की बहुमुखी प्रतिभा और स्वभाव पर भी प्रकाश डाला और अंतिम ओवरों में उनकी शांति की तुलना की एमएस धोनी. चोपड़ा ने कहा, “वह उन गेंदों पर सिंगल ले रहे थे जिन्हें वह आम तौर पर हिट करते हैं, लेकिन वह सही मौके का इंतजार कर रहे थे। एक अलग तरीके से, उनकी बहुमुखी प्रतिभा उनका सबसे बड़ा गुण है। उनसे ओपनिंग करने, विकेटकीपिंग करने या स्टैंड-इन कप्तान बनने के लिए कहें, वह ऐसा करेंगे। उन्होंने अभी तक गेंदबाजी नहीं की है, यह लंबित है।” उन्होंने निष्कर्ष निकाला, “इन डेथ ओवरों में, लक्ष्य का पीछा इतनी अच्छी तरह से नियंत्रित करते हुए, लगभग धोनी की तरह अपनी घबराहट को नियंत्रित करते हुए, मैं केएल राहुल को बधाई देता हूं। वह आधुनिक क्रिकेट में सबसे कठिन भूमिका – फिनिशर – में उत्कृष्ट प्रदर्शन कर रहे हैं।”
