बड़े होने पर, कोरी ली को सलाह मिली जिसने बाद में उनके जीवन को आकार दिया: “यदि आप खड़े नहीं हो सकते, तो खड़े हो जाइए।” यह कुछ ऐसा था जो उसकी मां ने उसे बार-बार कहा था और वह कुछ ऐसा कहता है जिसे वह अभी भी मानता है। जब ली दो साल के थे, तब उन्हें स्पाइनल मस्कुलर एट्रोफी का पता चला था और जब वह चार साल के थे, तब उन्होंने पूरे समय पावर व्हीलचेयर का उपयोग करना शुरू कर दिया था। हालाँकि, यात्रा करना कभी भी ऐसा कुछ नहीं था जिसे वह वर्जित महसूस करता था। जब वह एक बच्चा था, तो उसने अपने परिवार के साथ संयुक्त राज्य अमेरिका की यात्रा की। एक किशोर के रूप में, उन्होंने दूर की ओर देखना शुरू कर दिया। जैसे-जैसे वह वयस्कता में पहुंचा, वह प्रवृत्ति संकल्प में बदल गई, खासकर नौकरी के लिए साक्षात्कार के अचानक समाप्त होने के बाद जब एक भावी नियोक्ता ने उसे बताया कि उसे काम पर नहीं रखा जा सकता क्योंकि स्थिति में यात्रा शामिल थी और उनका मानना था कि उसकी विकलांगता ने इसे असंभव बना दिया है। ली ने LADbible को बताया, “मैं एक नौकरी के लिए साक्षात्कार के लिए गया था और उन्होंने मुझसे कहा कि मुझे वह नौकरी नहीं मिल सकती क्योंकि इसमें यात्रा करना शामिल है, और उन्होंने सोचा कि मैं अपनी विकलांगता के कारण यात्रा नहीं कर सकता।” “तो उन्होंने मुझे तुरंत अस्वीकार कर दिया।”
वह यात्रा जिसने सब कुछ बदल दिया
ली की पहली विदेश यात्रा 15 साल की उम्र में हुई, जब वह बहामास के लिए एक छोटी यात्रा में शामिल हुए। यात्रा केवल चार दिनों तक चली, जिसमें बमुश्किल आधा दिन ज़मीन पर बिताया गया, लेकिन इसने एक स्थायी प्रभाव छोड़ा। उन्होंने इंट्रेपिड ट्रैवल को बताया, “जब मैं 15 साल का था तब मेरी पहली विदेश यात्रा बहामास की समुद्री यात्रा थी।” “क्रूज़ केवल चार दिन लंबा था और हमारे पास वास्तव में नासाउ में केवल 12 घंटे थे, लेकिन इसने मुझे पूरी तरह से चकित कर दिया। “यह पहली बार था जब मैंने एक अलग संस्कृति देखी, नए खाद्य पदार्थ आज़माए और ऐसे लोगों से मिला जो मुझसे बहुत अलग जीवन जीते थे। मैंने सोचा, ‘अगर बहामास इतना अद्भुत हो सकता है, तो मुझे आश्चर्य है कि बाकी दुनिया कैसी है।’ उस यात्रा के दौरान मेरे अंदर यात्रा का शौक पैदा हुआ।”
इमारत कोरी ली के साथ निःशुल्क ब्रेक लगाना
2013 में, जब ली ने ऑस्ट्रेलिया की अपनी पहली अंतर्राष्ट्रीय यात्रा की तैयारी की, तो उन्होंने देखा कि व्हीलचेयर उपयोगकर्ताओं के लिए ऑनलाइन कितनी कम व्यावहारिक जानकारी मौजूद थी जो स्वतंत्र रूप से यात्रा करना चाहते थे। पद की अस्वीकृति अभी भी ताज़ा थी। इसलिए उसे ग़लत साबित करने की ज़रूरत थी।उस वर्ष, उन्होंने अपना ब्लॉग, कर्ब फ्री विद कोरी ली लॉन्च किया, जिसमें उन गंतव्यों का दस्तावेजीकरण किया गया जो सुलभ थे और, समान रूप से महत्वपूर्ण, जो नहीं थे। यह साइट समान बाधाओं को पार करने वाले अन्य लोगों के लिए एक व्यक्तिगत रिकॉर्ड और एक व्यावहारिक मार्गदर्शिका दोनों बन गई; तब से, उन्होंने सोशल मीडिया पर बड़ी संख्या में फॉलोअर्स बना लिए हैं और हाल ही में उन्हें कॉन्डे नास्ट ट्रैवलर द्वारा “सुलभ यात्रा के क्षेत्र में सबसे प्रभावशाली शख्सियतों” में से एक के रूप में नामित किया गया था। “तब से, मुझे दुनिया से प्यार हो गया है और उम्मीद करता हूं कि अन्य व्हीलचेयर उपयोगकर्ताओं को दिखा सकूं कि क्या संभव है,” ली ने उन यात्राओं का वर्णन करते हुए कहा, जिनमें उन्हें आइसलैंड के ब्लू लैगून में तैरना और इज़राइल के नेगेव रेगिस्तान में गर्म हवा के गुब्बारे में तैरना पड़ा। 35 साल की उम्र तक, ली ने सभी सात महाद्वीपों को मिलाकर 55 देशों का दौरा किया था।
सावधानीपूर्वक नियोजित यात्राएँ
वह यह बताने में सावधानी बरतते हैं कि इनमें से कुछ भी अनायास घटित नहीं होता है। प्रत्येक यात्रा के लिए व्यापक तैयारी की आवश्यकता होती है, अक्सर छह महीने से एक वर्ष तक के शोध की, खासकर जब परिवहन, आवास और पहुंच की बात आती है। अनुभव स्वयं बहुत विविध रहे हैं: मोरक्को में सहारा के माध्यम से ऊंट की सवारी करना, स्विट्जरलैंड में पैराग्लाइडिंग करना, भारत, मिस्र, इटली और थाईलैंड से यात्रा करना और अंटार्कटिका तक पहुंचना, एक ऐसा गंतव्य जहां कई स्वस्थ यात्री कभी नहीं पहुंच पाते हैं। ली के लिए, यात्रा का सबसे कठिन हिस्सा अभी भी उड़ान भरना है। उन्होंने कहा, “मैं विमान में अपनी व्हीलचेयर पर रहना पसंद करूंगा।” “हवाई जहाज़ में व्हीलचेयर के लिए जगह बनाना मेरा सबसे बड़ा सपना होगा और मैं पहले से भी अधिक उड़ान भरूंगा।” उन्होंने आगे कहा, “जब भी मैं हवाई जहाज से यात्रा करता हूं तो मुझे लगातार चिंता रहती है कि मेरी व्हीलचेयर क्षतिग्रस्त होगी या नहीं, क्योंकि यह सभी सामान के साथ कार्गो होल्ड में जमा होती है।” “अक्सर यह उड़ान के दौरान क्षतिग्रस्त हो जाता है और फिर मैं अपने आप वहां से नहीं निकल पाता, इसलिए यह एक आपदा है।”
एसएमए के साथ रहना
ली का निदान तब किया गया जब वह एक छोटा बच्चा था जब उसकी मां ने देखा कि वह कुछ कदम चलता था और फिर गिर जाता था। उन्होंने याद करते हुए कहा, “दो साल की उम्र में, मेरी मां ने नोटिस करना शुरू कर दिया था कि मैं कुछ कदम चलने की कोशिश करता हूं और फिर गिर जाता हूं।” “उन्होंने मांसपेशियों की बायोप्सी की और पता चला कि मुझे एसएमए है।” चार साल की उम्र में वह चल नहीं पाता था। समय के साथ, मांसपेशियों की कमजोरी और भी बढ़ती गई। आज वह अपने पैरों को सीधा नहीं कर सकता या अपनी व्हीलचेयर के आर्मरेस्ट से अपनी कोहनियाँ नहीं उठा सकता। 1990 के दशक में जब उन्हें इस बीमारी का पता चला, तो उपचार के विकल्प सीमित थे। उन्होंने कहा, ”90 के दशक में हमारे पास कोई इलाज नहीं था।” “तो मैं सिर्फ अपनी मांसपेशियों को फैलाने, तैराकी करने, एक चिकित्सक से मिलने के लिए भौतिक चिकित्सा में गया, लेकिन बस इतना ही।” चिकित्सा में हाल की प्रगति, जिसमें आज निदान किए गए बच्चों के लिए उपलब्ध जीन थेरेपी भी शामिल है, ने उस परिप्रेक्ष्य को बदल दिया है, जिसे ली सतर्क आशावाद के साथ देखते हैं। उन्होंने कहा, “यह देखना निश्चित रूप से रोमांचक है कि अब, जब बच्चों का निदान किया जाता है, तो अंततः उपचार के विकल्प मौजूद होते हैं।” “इसलिए मुझे पूरी उम्मीद है कि एसएमए से पीड़ित बच्चों की अगली पीढ़ी लंबे समय तक अपनी मांसपेशियों को बनाए रखने में सक्षम होगी।” ली के लिए, यात्रा एक पलायन और एक बयान दोनों है, अपनी विकलांगता के बावजूद नहीं, बल्कि इसके सामने, क्योंकि वह उन स्थानों का दौरा करना जारी रखता है जहां दुनिया ने एक बार उसे बताया था कि वह कभी नहीं पहुंच सकता है।