यह सटीक कारण बताना मुश्किल है कि कोई टीम विश्व कप जैसे टूर्नामेंट क्यों जीतती है। यह लगभग हमेशा कई छोटी चीज़ों की परिणति होगी जो टीम को उस स्तर पर सफल बनाने के लिए एक साथ अच्छा काम करती हैं।क्रिकेट विश्व कप जीतने के लिए, आपके सभी तत्वों (बल्लेबाजी, गेंदबाजी और क्षेत्ररक्षण) को एक साथ अच्छा काम करना होगा। टीम प्रयासों में निरंतरता, कुछ व्यक्तियों के उत्कृष्ट प्रदर्शन के साथ मिलकर, एक टीम को विश्व चैंपियन बनाती है।लेकिन कभी-कभी ऐसे मेगा-इवेंट की तैयारी के दौरान कोई निर्णय, तकनीकी या सामरिक, टीम के लिए तुरुप का पत्ता साबित होता है, जिससे उन्हें भारी सफलता मिलती है। ऐसा ही एक सामरिक निर्णय श्रीलंकाई टीम द्वारा 1996 के एकदिवसीय विश्व कप से पहले लिया गया था, जिसकी मेजबानी भारत, पाकिस्तान और द्वीप राष्ट्र ने की थी।तब उन्हें या बड़े पैमाने पर क्रिकेट जगत को यह नहीं पता था कि मेगा इवेंट से पहले अंतिम श्रृंखला में विकेटकीपर-बल्लेबाज रोमेश शांता कालूविथराना को सलामी बल्लेबाज के रूप में बढ़ावा देने का निर्णय इतने कम समय में उनकी किस्मत बदल देगा।तीस साल पहले आज ही के दिन, 9 जनवरी, 1996 को, कालुविथराना ने अपने पांच साल के वनडे करियर में पहली बार मेलबर्न में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ सलामी बल्लेबाज के रूप में बल्लेबाजी की थी। उनके पास स्पष्ट आदेश था (शुरू से ही गोली मारो) और उन्होंने शैली के साथ वैसा ही किया।एमसीजी में पहले बल्लेबाजी करते हुए ऑस्ट्रेलिया ने 50 ओवरों में 5 विकेट पर 213 रन बनाए थे, जिसमें रिकी पोंटिंग 138 गेंदों में 123 रन बनाकर शीर्ष स्कोरर थे। पोंटिंग ने माइकल बेवन के साथ पांचवें विकेट के लिए रिकॉर्ड 159 रन जोड़े, जिन्होंने 87 गेंदों पर 65 रन का योगदान दिया।श्रीलंका ने शुरुआती दो विकेट खो दिए थे और उसका स्कोर 39/2 था, लेकिन कालुविथराना ने कप्तान अरविंदा डी सिल्वा (35) के साथ स्कोर बनाए रखा और तीसरे विकेट के लिए 88 रन जोड़े। कालुविथराना का अगला विकेट गिरा, उन्होंने 75 गेंदों में 12 चौकों की मदद से 77 रन बनाए। इसके बाद श्रीलंका ने जल्द ही तीन और विकेट खो दिए, लेकिन रोशन महानामा (51) और कुमार धर्मसेना (28) ने मेहमान टीम को बेन्सन एंड हेजेस वर्ल्ड सीरीज में दिन-रात के मुकाबले में 15 गेंद शेष रहते हुए तीन विकेट से जीत दिला दी, जिसमें तीसरी टीम के रूप में वेस्टइंडीज शामिल थी।कालूविथराना ने श्रृंखला में सलामी बल्लेबाज के रूप में अच्छा प्रदर्शन किया और कई अच्छे स्कोर बनाए। हालाँकि उन्होंने सिडनी में शून्य के साथ श्रृंखला समाप्त की, उनके स्कोर थे: 77 (75), 20 (27), 50 (54), 74 (68), 13 (9) और 0 (2)।9 जनवरी को उस सामरिक कदम ने अनजाने में लंकावासियों के लिए एक चुटकी लेने वाली योजना शुरू कर दी। और उस दुर्भाग्यपूर्ण दिन के दस सप्ताह बाद, कालुविथराना के खराब व्यक्तिगत योगदान के बावजूद, हमले के शुरुआती प्रभाव ने विश्व कप को श्रीलंका में लाने में प्रमुख भूमिका निभाई।विश्व कप में मैन ऑफ द सीरीज जीतने वाले सनथ जयसूर्या के साथ ओपनिंग करने वाले कालूविथराना उस टूर्नामेंट में नए गेंदबाजों के लिए खतरा थे। उन्होंने कोलंबो में जिम्बाब्वे के खिलाफ शून्य के साथ विश्व कप की शुरुआत की, लेकिन सह-मेजबान कालूविथराना में पहले पिंच-हिटर के साथ बने रहे।1996 विश्व कप में उनका रिकॉर्ड है: दिल्ली में भारत के खिलाफ 20 (16), कैंडी में केन्या के खिलाफ 33 (18), फैसलाबाद में इंग्लैंड के खिलाफ 8 (3), कलकत्ता में भारत के खिलाफ 0 (1) और लाहौर में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 6 (13)। उन्होंने सिर्फ 73 रन बनाए, लेकिन यह टी20 क्रिकेट की अवधारणा उभरने से बहुत पहले 140.38 की स्ट्राइक रेट के साथ आया था, और जयसूर्या के 131.54 की स्ट्राइक रेट से 221 रन के साथ, नए गेंदबाजों को लंकावासियों ने कड़ी टक्कर दी।वास्तव में, श्रीलंका के बल्लेबाज उस टूर्नामेंट में ट्रेंड-सेटर थे, डी सिल्वा (107.69 की स्ट्राइक रेट पर 448) और अर्जुन रणतुंगा (114.76 एसआर पर 241) ने गेंदबाजों को कवर की तलाश में रखा।ऐसे युग में जब 100 स्ट्राइक रेट एक दुर्लभ वस्तु थी, श्रीलंका के चार सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज तीस साल पहले उस आंकड़े से काफी ऊपर थे, जिसने एक ऐसा मॉडल स्थापित किया जिसका इन दिनों टी20 क्रिकेट में भी व्यापक रूप से पालन किया जाता है, खासकर पावरप्ले मैदान पर प्रतिबंध के साथ।सामरिक निर्णय का परिणाम अनजाने में था, लेकिन यह श्रीलंका और विश्व क्रिकेट के लिए एक सुखद कदम था।
