पहली नज़र में यह लगभग अविश्वसनीय लगता है। जबकि भारत ज्यादातर अपनी चिलचिलाती गर्मियों और उष्णकटिबंधीय समुद्र तटों के लिए जाना जाता है, एक जगह ऐसी भी है जहां तापमान शून्य से काफी नीचे चला जाता है। वर्तमान में, तापमान -17 डिग्री सेल्सियस के आसपास है और यहां जीवित रहना शुद्ध सहनशक्ति का कार्य है। यह स्थान द्रास है, जिसे अक्सर दुनिया के सबसे ठंडे बसे हुए क्षेत्रों में से एक के रूप में वर्णित किया जाता है और निश्चित रूप से भारत में सबसे ठंडा।यह शहर, जिसे द्रास भी कहा जाता है और सरकार द्वारा आधिकारिक तौर पर द्रास के रूप में मान्यता प्राप्त है, केंद्र शासित प्रदेश लद्दाख के कारगिल जिले में स्थित है। स्थानीय रूप से, इसे हिमाबाब, हेमबाब या हुमास कहा जाता है, ये नाम इसके प्राचीन शीर्षक हेम-बाब से लिया गया है, जिसका अर्थ है “बर्फीली भूमि”। हेम शब्द का शाब्दिक अर्थ बर्फ है, जो उस क्षेत्र के लिए बहुत उपयुक्त है जहां वर्ष के अधिकांश समय सर्दी होती है।द्रास एनएच 1 पर ज़ोजी ला और कारगिल के बीच स्थित है, जिसका उपनाम ‘लद्दाख का प्रवेश द्वार’ है। लगभग 3,300 मीटर (10,800 फीट) की ऊंचाई पर स्थित, यह स्थान सोनमर्ग से लगभग 63 किमी और कारगिल से 58 किमी दूर है, जो इसे गर्मियों के संक्षिप्त महीनों के दौरान एक महत्वपूर्ण पड़ाव बनाता है।द्रास में सर्दियाँ ठंड से भी अधिक, अत्यधिक होती हैं। यह एक प्रतिकूल वातावरण है, जहां सर्दियों का औसत तापमान -20 डिग्री सेल्सियस के आसपास होता है, जो मानव सहनशक्ति की सीमा से अधिक है। इतनी ऊंचाई पर, पतली हवा शरीर को गर्मी बनाए रखने से रोकती है, जबकि बर्फीली हवाएं गर्मी को लगभग तुरंत दूर कर देती हैं। विशेषज्ञ ध्यान देते हैं कि ये चरम स्थितियाँ मानव शरीर को लगातार तनाव में रखती हैं, यहां तक कि सबसे सरल दैनिक कार्यों को भी सहनशक्ति के करतब में बदल देती हैं।द्रास की बर्फीली ठंड का कारण भूगोल है। भव्य पर्वतों से घिरा यह गर्म वायुराशियों से पृथक रहता है। मौसम विज्ञानी बताते हैं कि ये प्राकृतिक बाधाएँ बेसिन के भीतर घनी, ठंडी हवा को फँसाती हैं, जिससे महीनों तक तापमान कम रहता है। नतीजतन, यह इन्सुलेशन द्रास को हर सर्दियों में एक प्राकृतिक ठंड का जाल बनाता है।यह ध्यान रखना दिलचस्प है कि जमा देने वाली ठंड के लिए इसकी प्रतिष्ठा ने 1995 में वैश्विक ध्यान आकर्षित किया था, जब यहां तापमान कथित तौर पर -60 डिग्री सेल्सियस तक गिर गया था। ये रीडिंग ध्रुवीय क्षेत्रों के बाहर असाधारण रूप से दुर्लभ हैं, जो द्रास को साइबेरिया की सबसे ठंडी बस्तियों के बराबर रखती हैं।भारी बर्फबारी की स्थिति में तो जिंदगी और भी मुश्किल हो जाती है. सड़कें कई हफ्तों या महीनों तक अवरुद्ध रहती हैं, जिससे द्रास शेष लद्दाख क्षेत्र से कट जाता है। कई महीनों तक बाहर से कोई आपूर्ति नहीं मिलने की संभावना को अच्छी तरह से जानते हुए, लोग भोजन, ईंधन और अन्य आवश्यक उत्पादों का भंडारण करके पहले से तैयारी करते हैं।ग्रीष्म ऋतु एक संक्षिप्त परिवर्तन लाती है। जून और अगस्त के महीनों में सड़कें खुलने और यात्रा आसान होने से मौसम गर्म हो जाता है। इस छोटी सी अवधि में, द्रास उच्च ऊंचाई वाले मार्गों पर ट्रैकिंग करते समय ट्रैकर्स और पर्यटकों के लिए एक बर्फीले किले की शक्ल से एक सुरम्य हिल स्टेशन में बदल जाता है। कुछ ही महीनों में, सर्दियों के आगमन से पहले घाटी की सुंदरता में बदलाव का अनुभव होता है।द्रास में घर स्टाइल के लिए नहीं, बल्कि अस्तित्व के लिए बनाए जाते हैं। पत्थर और मिट्टी से बने, इन्हें औद्योगिक फ्रीजर की तुलना में गर्मी बनाए रखने और ठंडी रातों का सामना करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। लगातार गर्मी के नुकसान से निपटने में मदद करने के लिए स्थानीय आहार भी पूरी तरह कार्यात्मक, हार्दिक, गर्म और उच्च कैलोरी वाला है।रणनीतिक तौर पर द्रास का काफी महत्व है. इसके ऊबड़-खाबड़ इलाके और कठोर जलवायु ने 1999 के कारगिल संघर्ष के दौरान महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिससे साबित हुआ कि कभी-कभी ठंड भी किसी भी हथियार जितनी शक्तिशाली हो सकती है।द्रास में, सर्दी सिर्फ एक मौसम नहीं है, यह जीवन जीने का एक तरीका है जो सहने के अर्थ को फिर से परिभाषित करता है।
