युवा पेशेवरों और विश्वविद्यालय स्नातकों की एक छोटी लेकिन बढ़ती संख्या के लिए, छात्रवृत्ति और अनुदान कार्यक्रम भारत के स्टार्टअप पारिस्थितिकी तंत्र में एक वैकल्पिक प्रवेश बिंदु के रूप में उभर रहे हैं। हाल ही में, गहरी तकनीक-केंद्रित उद्यम पूंजी फर्म शास्त्र वीसी ने शुरुआती करियर संस्थापकों, शोधकर्ताओं और पीएचडी उम्मीदवारों के उद्देश्य से अपनी छात्रवृत्ति, एसडीईएक्स लॉन्च की है।
इसके अलावा, इमर्जेंट वेंचर्स जॉर्ज मेसन यूनिवर्सिटी में एक छात्रवृत्ति कार्यक्रम चलाता है, जो भारत, अफ्रीका और कैरेबियन के लिए महत्वाकांक्षी संस्थापकों के निर्माण का समर्थन करता है, जबकि सैन फ्रांसिस्को स्थित उत्पादकता स्टार्टअप, नोशन के सह-संस्थापक अक्षय कोठारी ने 25 वर्ष से कम उम्र के भारतीय छात्रों के लिए अपने भाइयों के साथ कोठारी छात्रवृत्ति शुरू की।
वैश्विक स्तर पर वीसी स्काउटिंग और छात्रवृत्ति कार्यक्रमों को ट्रैक करने वाले प्लेटफॉर्म सुपरस्काउट के डेटा से पता चलता है कि ऐसे कार्यक्रमों में कुल लगभग 10,000 आवेदनों में से, भारत की भागीदारी पिछले तीन वर्षों में 12 प्रतिशत पर स्थिर रही है, जबकि पिछले समूहों (2020-2022) में यह लगभग 7-8 प्रतिशत थी। यूएस या यूके विश्वविद्यालयों से अपेक्षाकृत कम आवेदकों के साथ आईआईटी, आईआईएम और बिट्स का मजबूत प्रतिनिधित्व है। इसके अतिरिक्त, भारत स्थित आवेदक संस्थापकों, ऑपरेटरों और छात्रों की ओर झुकते हैं, जिनमें वित्त अनुभव वाले अपेक्षाकृत कम उम्मीदवार होते हैं।
हालाँकि ये छात्रवृत्तियाँ फंडिंग की गारंटी नहीं देती हैं, फिर भी इन्हें उद्यमशीलता के इरादे के एक मजबूत संकेत के रूप में देखा जा रहा है।
यह चलन संयुक्त राज्य अमेरिका में अच्छी तरह से स्थापित है, जहां पेपैल के संस्थापक पीटर थिएल द्वारा स्थापित थिएल फ़ेलोशिप जैसे लोकप्रिय कार्यक्रमों ने सफल संस्थापकों को जन्म दिया है। लेकिन संयुक्त राज्य अमेरिका में सख्त वीज़ा नियम कई इच्छुक युवा भारतीयों को घर के नजदीक इसी तरह के कार्यक्रमों की तलाश शुरू करने के लिए मजबूर कर रहे हैं।
उद्यमिता वायरस को पकड़ना
शास्त्र वीसी के उपाध्यक्ष जीवेश मदान ने ईटी को बताया, “आईआईटी, आईआईएससी, बिट्स और एनआईटी के छात्र और शोधकर्ता उद्यमिता को एक दिन के मार्ग के रूप में देख रहे हैं। डीप टेक निवेश भी परिपक्व हो गया है, उद्यम पूंजीपतियों ने तकनीकी रूप से महत्वाकांक्षी विचारों का बहुत पहले ही समर्थन कर दिया है। एसडीईएक्स को शोधकर्ताओं को ठोस प्रयोगशाला के काम को रेडी-टू-रन टेस्ट में बदलने में मदद करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।”
भारत में कोठारी फ़ेलोशिप का प्रबंधन करने वाले और एडटेक फर्म एजुकेशनल इनिशिएटिव्स के सीईओ प्रणव कोठारी ने कहा, “हमारे कार्यक्रम का उद्देश्य युवा भारतीयों को गुजारा करने की चिंता किए बिना विचारों को विकसित करने या तलाशने में मदद करना है।” छात्रवृत्ति एक वर्ष के लिए 1 लाख रुपये तक का अनुदान प्रदान करती है। अध्येताओं को साथियों, अनुभवी संस्थापकों, उद्यम पूंजीपतियों के साथ विचार साझा करने और नेटवर्क बनाने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है। सब्सिडी के अलावा कोई निवेश नहीं है. कार्यक्रम के चार साथियों के पहले समूह ने अपना काम पहले ही शुरू कर दिया है।
सैन फ्रांसिस्को स्थित साउथ पार्क कॉमन्स ने बेंगलुरु में एक चौकी खोली और अपने कार्यक्रम में प्रशिक्षुओं की भर्ती शुरू की। इसमें शामिल होने पर $400,000 की फंडिंग प्रतिबद्धता की पेशकश की जाती है, साथ ही बाद के धन उगाहने वाले दौर में अतिरिक्त $600,000 उपलब्ध होते हैं।
पीक XV पार्टनर्स स्पार्क चलाता है, जो महिला संस्थापकों पर केंद्रित एक कार्यक्रम है। महिला उद्यमियों को अपनी नौकरी छोड़ने, व्यवसाय शुरू करने और बाजार के लिए तैयार उत्पाद बनाते समय अपने पहले कर्मचारी को नियुक्त करने के लिए प्रोत्साहित करने के लिए $100,000 की पेशकश करता है। पीक XV पार्टनर्स की सीईओ साक्षी चोपड़ा ने कहा, “आज हमारे पास 45 कंपनियों में स्पार्क समुदाय में 50 से अधिक महिलाएं हैं। स्पार्क अनुदान प्राप्त करने के बाद बाईस कंपनियों ने फॉलो-ऑन पूंजी जुटाई है।”
युवा मन का दोहन
जबकि ये कार्यक्रम आम तौर पर युवा पेशेवरों, पीएचडी उम्मीदवारों और प्रौद्योगिकीविदों को आकर्षित करते हैं, वे व्यवसाय शुरू करने के लिए स्कूल छोड़ने के इच्छुक कॉलेज छात्रों को भी तेजी से आकर्षित कर रहे हैं। सर्वम एआई की संस्थापक टीम की सदस्य शीतल चौहान वर्तमान में एक रचनात्मक सॉफ्टवेयर स्टार्टअप कंपोज़ का निर्माण कर रही हैं। वह साउथ पार्क कॉमन्स के सदस्य हैं, जो सैन फ्रांसिस्को और बेंगलुरु में संस्थापकों और इंजीनियरों का एक समुदाय है, और उन्होंने अपनी कंपनी बनाने के लिए अनुदान के माध्यम से पहले ही 1 मिलियन डॉलर की फंडिंग हासिल कर ली है।
25 वर्षीय विक्रांत पाटणकर, जो सिलिकॉन वैली स्थित कृत्रिम बुद्धिमत्ता स्टार्टअप कंपोजियो में संस्थापक फिल्म निर्माता के रूप में काम करते हैं, कोठारी छात्रवृत्ति के माध्यम से उद्यमिता के बारे में सीख रहे हैं। कोठारी की एक अन्य साथी अनघा राजेश बायोकंप्यूट का निर्माण कर रही हैं, जो डेटा स्टोरेज को नया रूप दे रही है। राजेश पहले इमर्जेंट वेंचर्स के सदस्य थे।
राजेश ने कहा, “इमर्जेंट वेंचर्स फ़ेलोशिप व्यावसायिक विचारों से परे है। यह उच्च उपलब्धि वाले लोगों का एक समुदाय बनाने की कोशिश कर रहा है जो नर्तकियों से लेकर पॉडकास्टरों तक उल्लेखनीय रूप से विविध है।”
बढ़ती लोकप्रियता
उद्योग के अधिकारियों का सुझाव है कि अधिक भारतीय छात्र स्टार्टअप शुरू करने की इच्छा रखते हैं, और ऐसे कार्यक्रमों के लिए आवेदन लगातार बढ़ रहे हैं।
1517 वेंचर कैपिटल फंड के सह-संस्थापक माइकल गिब्सन, जो पहले थिएल स्कॉलरशिप के निदेशक के रूप में कार्यरत थे, ने कहा, “पिछले 15 वर्षों में 1517 छात्रवृत्ति के लिए भारत से आवेदनों में वृद्धि देखी गई है, और पिछले पांच वर्षों में चीजों में वास्तव में सुधार हुआ है।”
कैंपस फंड की संस्थापक ऋचा बाजपेयी ने कहा, “यदि कोई आवेदक ऐसे छात्रवृत्ति कार्यक्रमों से गुजरा है, तो यह दर्शाता है कि वह स्टार्टअप शुरू करने के बारे में गंभीर है। शुरुआती चरण में, यह भविष्य की सफलता का एक बहुत ही महत्वपूर्ण संकेतक है।”
