अपनों की रक्षा में एक जीवन: भारत के ‘स्नेक मैन’ की कहानी | भारत समाचार

एक बाघ बिना किसी चेतावनी के जंगल के किनारे छाया की तरह सरकते हुए दिखाई दिया, जैसे कि एक नाव पेरियार के पानी में बह रही थी। 1957 में केरल का दौरा करने वाले 13 वर्षीय लड़के के लिए, वह क्षण विद्युतीय था। इसलिए वन्य जीवन केवल अभयारण्यों तक ही सीमित नहीं था; यह दृश्यमान, तत्काल, रोजमर्रा के परिदृश्य में बुना हुआ था। वह क्षणभंगुर मुलाकात रोमुलस व्हिटेकर के साथ भारत के सबसे प्रभावशाली संरक्षणवादियों में से एक बनने से बहुत पहले तक रही, जिन्होंने उन प्राणियों को समझने (और उनकी रक्षा करने) के लिए समर्पित जीवन को आकार दिया, जिनसे ज्यादातर लोग डरते थे। व्हिटेकर की केरल की पहली यात्रा एक पारिवारिक यात्रा का हिस्सा थी। उनकी बहन हाई स्कूल से स्नातक कर रही थी और यात्रा कार्यक्रम में कोच्चि भी शामिल था, जहां वे मालाबार होटल में रुके थे, जो उस समय शहर में सबसे अच्छा माना जाता था। पेरियार जैसी नदियों पर नाव की सवारी पहले से ही लोकप्रिय थी और वन्यजीवों का दिखना आम था। “गौर और हिरणों को पहचानना आसान था, और उस समय भी बाघ स्वतंत्र रूप से घूमते थे जब शिकार करना कानूनी था। मैंने उस यात्रा में कभी किंग कोबरा नहीं देखा, लेकिन करीब से देखने की आदत पहले ही हावी हो चुकी थी,” व्हिटेकर याद करते हैं। वह आकर्षण भारत से बहुत पहले ही बन चुका था। न्यूयॉर्क के उपनगरीय इलाके में पले-बढ़े व्हिटेकर ने एक बार पड़ोस के बच्चों को डर के मारे एक सांप को मारते हुए देखा था। वह कहते हैं, ”मैं अन्य बच्चों की तुलना में सांपों के बारे में अधिक जानता था और इससे फर्क पड़ा।” उनकी मां ने उनकी जिज्ञासा को प्रोत्साहित किया और उनके लिए सांपों के बारे में एक किताब खरीदी, जिससे डर को ज्ञान से बदलने में मदद मिली। बाद में जब वह एक जीवित सांप घर ले आया, तो उसने घबराने के बजाय उसकी प्रशंसा की और उसे सुंदर बताया। टूटे शीशे वाला एक पुराना मछलीघर अस्थायी घेरा बन गया। इसे साकार किए बिना, व्हिटेकर ने सरीसृपों के प्रति आजीवन प्रतिबद्धता की ओर पहला कदम उठाया था, यह आकर्षण 1950 के दशक में उनके परिवार के भारत आने के बाद और गहरा हो गया था। व्हिटेकर की पार्टनर और उनकी आत्मकथा “स्नेक्स, ड्रग्स एंड रॉक ‘एन’ रोल: माई अर्ली इयर्स” की सह-लेखिका जानकी लेनिन का कहना है कि किताब लिखने से उन्हें उनके द्वारा जीए गए असाधारण जीवन की गहरी समझ मिली। उनका कहना है कि उनका पालन-पोषण पारंपरिक के अलावा कुछ भी नहीं था: जंगल में डेरा डालना, झीलों में मछली पकड़ना, और एक बार तो उन्हें अपने बिस्तर के नीचे एक अजगर भी मिला। बोरियत कभी भी एक विकल्प नहीं था. यदि कोई कक्षा उसका ध्यान आकर्षित करने में विफल रहती है, तो वह बस बाहर कुछ और अधिक आकर्षक चीज़ों का पता लगाने के लिए चला जाता है। अपने जीवन की तुलना अपने जीवन से करते हुए, लेनिन ने व्हिटेकर को ऐसे व्यक्ति के रूप में वर्णित किया है जिसने “एक ही समय में छह या सात जिंदगियां जी हैं।” औपचारिक शिक्षा कभी भी उनके अनुकूल नहीं रही। स्कूल खत्म करने के बाद, व्हिटेकर ने कॉलेज में दाखिला लिया, लेकिन जल्द ही उन्हें एहसास हुआ कि कक्षाओं का व्यावहारिक सीखने से कोई मुकाबला नहीं है। उनकी वास्तविक शिक्षा मियामी सर्पेंटेरियम में बिल हास्ट के साथ शुरू हुई, जो प्रसिद्ध साँप संचालक थे, जिन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका में जहर निष्कर्षण का बीड़ा उठाया था। हास्ट के साथ काम करते हुए, व्हिटेकर ने सीखा कि जहरीले सांपों को कैसे संभालना है, उन्हें कैद में रखना है और चिकित्सा उपयोग के लिए जहर निकालना है। “बिल हास्ट मेरे गुरु थे,” वे कहते हैं। “उन्होंने मुझे सिर्फ तकनीक का नहीं, बल्कि सांपों का भी सम्मान करना सिखाया।” जब व्हिटेकर भारत लौटे, तो उनका स्पष्ट विचार था: देश को एक ऐसी जगह की ज़रूरत है जहाँ लोग साँपों से आँख मूँदकर डरने के बजाय उनके बारे में वैज्ञानिक रूप से सीख सकें। उस विचार ने 1969 में मद्रास स्नेक पार्क के उद्घाटन के साथ आकार लिया। आगंतुक सशंकित होकर पहुंचे: कुछ को तमाशा की उम्मीद थी, दूसरों को खतरे की। व्हिटेकर को अक्सर एक सनकी बाहरी व्यक्ति के रूप में देखा जाता था। लेकिन पार्क कभी भी मनोरंजन के लिए नहीं था। यह एक शैक्षणिक प्रयोग था. पहली बार, आम लोग सांपों को करीब से देख पाए, प्रजातियों की पहचान करना सीख पाए, और समझ पाए कि अधिकांश सांपों से उन्हें कोई नुकसान नहीं होता। दशकों से, प्रभाव गहरा रहा है। भारत में आज हजारों साँप बचावकर्ता हैं, एक वास्तविकता जिसे व्हिटेकर सतर्क आशावाद के साथ देखते हैं। जबकि बचाव कार्य ने नियमित हत्याओं को कम कर दिया है, कुछ मामलों में यह प्रदर्शनात्मक भी हो गया है। वह बताते हैं कि केरल, बचाव कार्य को संस्थागत बनाने के लिए खड़ा है। बचावकर्ताओं को पंजीकृत करके, आईडी कार्ड जारी करके और एक ऑनलाइन डेटाबेस बनाए रखकर, राज्य ने जवाबदेही और डेटा पर आधारित एक प्रणाली बनाई है। कर्नाटक ने तब से इस मॉडल को अपनाया है और इसे तमिलनाडु में दोहराया जा रहा है। हालाँकि, सर्पदंश भारत के सबसे कम मान्यता प्राप्त सार्वजनिक स्वास्थ्य संकटों में से एक है। दशकों से, आधिकारिक आँकड़े प्रति वर्ष लगभग 1,400 मौतों का दावा करते रहे हैं। मौखिक शव-परीक्षा पर आधारित एक राष्ट्रव्यापी “मिलियन डेथ्स स्टडी” से बहुत गंभीर वास्तविकता सामने आई: हर साल 50,000 से अधिक मौतें, जिनमें लगभग दस लाख सर्पदंश की घटनाएं शामिल थीं। कई पीड़ित कभी भी अस्पताल नहीं पहुंचते, या तो रास्ते में ही मर जाते हैं या चिकित्सा उपचार के बजाय पारंपरिक उपचार की तलाश करते हैं। व्हिटेकर कहते हैं, “मुख्य शब्द रोकथाम है।” सरल उपाय (रात में टॉर्च का उपयोग करना, जूते पहनना और पंपिंग स्टेशनों के आसपास सावधानी बरतना) काटने के एक महत्वपूर्ण अनुपात को रोका जा सकता है। वह कहते हैं कि बेहतर रिपोर्टिंग से यह प्रतीत होता है कि मामले बढ़ रहे हैं, जबकि वास्तव में जागरूकता और दस्तावेज़ीकरण में सुधार हुआ है। सर्पदंश को एक सांस्कृतिक या रहस्यमय घटना के रूप में नहीं बल्कि एक चिकित्सीय आपात स्थिति के रूप में मानना ​​सबसे बड़ी चुनौती बनी हुई है। तमिलनाडु के इरुला आदिवासी समुदाय के साथ उनके लंबे जुड़ाव की तुलना में कुछ पहल व्यावहारिक, विज्ञान-आधारित समाधानों में व्हिटेकर के विश्वास को बेहतर ढंग से दर्शाती हैं। पीढ़ियों तक, इरुला अपनी खाल के लिए सांपों का शिकार करके जीवित रहे। जब फर व्यापार पर प्रतिबंध लगा दिया गया, तो उनकी आजीविका रातोंरात गायब हो गई। समुदाय के साथ काम करते हुए, व्हिटेकर ने एक नया मॉडल विकसित करने में मदद की: इरुला सांप पकड़ने वाले सांपों को पकड़ेंगे, नियंत्रित परिस्थितियों में जहर निकालेंगे और उन्हें जंगल में लौटा देंगे। इसके बाद जहर को दवा कंपनियों को मारक औषधि बनाने के लिए आपूर्ति की जाएगी। व्हिटेकर कहते हैं, “वे हजारों मानव जीवन बचा रहे हैं।” आज, लगभग 350 इरुला परिवार जहर की आपूर्ति करते हैं जो भारत की सभी जहर-विरोधी आवश्यकताओं को पूरा करता है। उनके लिए, यह देश में टिकाऊ वन्यजीव उपयोग का एकमात्र सच्चा उदाहरण है, जो जंगली आबादी को कम किए बिना लोगों और जानवरों दोनों को लाभ पहुंचाता है। मानव-पशु संघर्ष संरक्षण में सबसे जटिल चुनौतियों में से एक है। भारत में बाघ, तेंदुए और मगरमच्छ की आबादी में वृद्धि हुई है, जो वैश्विक मानकों की तुलना में एक उल्लेखनीय उपलब्धि है। लेकिन इनमें से कई जानवर अब संरक्षित जंगलों के बाहर रहते हैं। तेंदुए, विशेष रूप से, कृषि परिदृश्यों में पनपते हैं, गन्ने के खेतों में शावक पालते हैं, और छोटे जानवरों और आवारा कुत्तों का शिकार करते हैं। व्हिटेकर बताते हैं, “तेंदुए को जंगलों की ज़रूरत नहीं है जैसा हम सोचते हैं।” “उन्होंने लोगों के साथ रहने को अपना लिया है।” समस्याएँ तब उत्पन्न होती हैं जब मानवीय घबराहट कब्ज़े और स्थानांतरण की ओर ले जाती है, एक ऐसा हस्तक्षेप जो अक्सर संघर्ष को बदतर बना देता है। व्हिटेकर के अपने अनुभव ने इस पाठ को पुष्ट किया। वह चेन्नई के पास एक छोटे से खेत में रहता था और एक बार उसने एक कुत्ते को तेंदुए के कारण खो दिया था। उनकी पहली प्रवृत्ति वन विभाग को फोन करने की थी। फिर एहसास हुआ: “हम उसके क्षेत्र में चले गए। वह हमारे क्षेत्र में नहीं आया।” साधारण सावधानियाँ, जैसे कि रात में कुत्तों को घर के अंदर रखना, ने बिल्ली को खतरे में डाले बिना समस्या का समाधान कर दिया। लेनिन इस बात से सहमत हैं कि मानव-वन्यजीव संघर्ष कोई नई बात नहीं है, लेकिन कहते हैं कि इसकी प्रकृति बदल गई है। पहले, समुदाय स्थानीय स्तर पर बातचीत का प्रबंधन करते थे। वे कहते हैं, ”क़ानून ने वह आज़ादी छीन ली, लेकिन राज्य ने समस्या सुलझाने की अपनी ज़िम्मेदारी नहीं निभाई.” उनका तर्क है कि कई मौजूदा संघर्ष प्रभावी रूप से राज्य द्वारा पैदा किए जाते हैं, खासकर हाथियों के मामले में, जिनके लिए विशाल परिदृश्य और प्रचुर भोजन की आवश्यकता होती है। पर्यावास परिवर्तन से हाशिए पर रहने वाले समुदायों पर सह-अस्तित्व का बोझ आ जाता है, भले ही वे ऐसा करने के लिए सबसे कम सुसज्जित हों। व्हिटेकर फसलों पर हमला करने वाले वन्यजीवों से निपटने के तरीके की आलोचना करते हैं, खासकर केरल में, जो उन कुछ राज्यों में से एक है जहां फसल भूमि को नष्ट करने वाले जंगली सूअरों को कानूनी रूप से मारने की अनुमति है, लेकिन फिर उन्हें दफना दिया जाना चाहिए। पर्यावरणविद् माधव गाडगिल की इस नीति की सार्वजनिक आलोचना को याद करते हुए, व्हिटेकर प्रोटीन के मूल्यवान स्रोत को बर्बाद करने के तर्क पर सवाल उठाते हैं। “ये जानवर चावल के खेतों या मूंगफली के खेतों को उतना ही नष्ट कर सकते हैं जितना एक हाथी करता है, लेकिन जब आप उन्हें मार देते हैं, तो वे आपसे मांस को दफनाने के लिए कहते हैं। खासकर ग्रामीण इलाकों में लोगों को प्रोटीन की हमेशा जरूरत होती है। वह उत्तरी भारत के कुछ हिस्सों में बिजली की बाड़ों को देखने का जिक्र करते हैं, जहां नीलगाय, सियार और मोर को अंधाधुंध मार दिया जाता था और सड़ने के लिए छोड़ दिया जाता था। उनके लिए, विज्ञान-आधारित निवारक बुनियादी ढाँचा प्रतिक्रियावादी उपायों की तुलना में बहुत बेहतर काम करता है। वह इंदिरा गांधी को भारत की सबसे अधिक संरक्षणवादी प्रधान मंत्री मानते हैं, और उन्होंने 1972 के वन्यजीव संरक्षण अधिनियम जैसे कानून में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। “वह 1972 में मद्रास के स्नेक पार्क में आई थीं, और तब हमने उन्हें होने वाली समस्याओं के बारे में बताया था। जब राजीव प्रधान मंत्री बने, तो हमने उन्हें अंडमान द्वीप समूह और वहां वनों की कटाई के बारे में बताया, और उन्होंने इसे रोक दिया। वह समय था जब आप वास्तव में एक प्रधान मंत्री से बात कर सकते थे और अगले दिन आप कुछ कार्रवाई देख सकते थे; मुझे आज ऐसा होते देखना अच्छा लगेगा।“ जब व्हिटेकर को पद्मश्री मिला, तो उन्होंने कुछ देर के लिए प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी से मुलाकात की, लेकिन उन्हें विस्तार से बात करने का अवसर नहीं मिला। बाद में उन्होंने प्रधान मंत्री कार्यालय को एक मसौदा संदेश भेजा, यह आशा करते हुए कि मन की बात के दौरान सर्पदंश की रोकथाम का उल्लेख किया जाएगा। वे कहते हैं, ”अगर प्रधानमंत्री एक मिनट के लिए भी सांप के काटने को मेडिकल आपातकाल के रूप में देखते हैं और सरकारी अस्पतालों को उनके इलाज के लिए सुसज्जित करने के महत्व के बारे में बात करते हैं, तो हजारों लोगों की जान बचाई जा सकती है।” जब उन्होंने पहली बार भारतीय साँपों का दस्तावेजीकरण किया, तो लगभग 275 प्रजातियाँ ज्ञात थीं। आज 360 से अधिक ने पंजीकरण कराया है। सरीसृप विज्ञान में प्रवेश करने वाले युवाओं के लिए, वह विश्वविद्यालयों और अनुसंधान संस्थानों के माध्यम से अभूतपूर्व अवसर देखते हैं। “वहां जाओ, स्वयंसेवक बनो और सीखो,” वह सलाह देते हैं। “अवलोकन करें, सम्मान करें और हीरो बनने की कोशिश न करें। संरक्षण धैर्य और समझ के बारे में है, तमाशा नहीं।” व्हिटेकर, जो अब अस्सी के दशक में हैं, फिल्मों और जागरूकता अभियानों के माध्यम से सर्पदंश शमन पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। सांप का बचाव करने वाले एक लड़के से लेकर एक ऐसे व्यक्ति तक जिसने अपना पूरा जीवन एक राष्ट्र को उसके डर पर पुनर्विचार करने के लिए मनाने में बिताया है, उनकी कहानी अंततः प्रकृति को समझने और डर के बजाय वैज्ञानिक ज्ञान को चुनने के बारे में है। (रोमुलस व्हिटेकर अपनी साथी लेखिका जानकी लेनिन के साथ केरल यूनिवर्सिटी ऑफ फिशरीज एंड ओशियन स्टडीज में जलवायु साहित्य उत्सव के लिए कोच्चि में थे)