खबर ड्रामा के साथ नहीं आई। उन्होंने विदाई खेल, अपने साथियों के कंधों पर मैदान के चारों ओर आखिरी चक्कर लगाने या उस पल को समझाने वाले लंबे भाषण का इंतजार नहीं किया। यह एक प्रेस विज्ञप्ति के रूप में आया। किसी भी एसोसिएशन को इस पल को इवेंट में बदलने की अनुमति नहीं दी गई। कोई भाषण नहीं थे. कोई विदाई प्रेस कॉन्फ्रेंस भी नहीं हुई.बिना किसी समारोह के, मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड में बॉक्सिंग डे टेस्ट के बाद एमएस धोनी की मैच के बाद की प्रेस कॉन्फ्रेंस खत्म होने के 44 मिनट बाद, बीसीसीआई ने एक प्रेस विज्ञप्ति जारी की। यह खबर भारत द्वारा घर से बाहर टेस्ट ड्रा कराने में कामयाब होने के एक घंटे बाद आई, पिछले 14 ऑस्ट्रेलिया-भारत टेस्ट में पहली बार मेहमान टीम हारी नहीं थी। यह एक शृंखला के बीच में आया था. उस पल में कुछ भी अंत का सुझाव नहीं दे रहा था। लेकिन ऐसा ही था.
एमसीजी में जब मैच जल्दी रद्द किया गया तब धोनी 24 रन पर बल्लेबाजी कर रहे थे। चार ओवर बाकी थे और भारत के पास अभी भी चार विकेट बाकी थे. मैच के अंत में कप्तान की सामान्य प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान, उन्होंने अपनी सेवानिवृत्ति का कोई जिक्र नहीं किया। इसके तुरंत बाद बीसीसीआई की एक प्रेस विज्ञप्ति के माध्यम से घोषणा की गई, जिसमें इसके निर्णय का कारण “सभी प्रारूपों में खेलने का तनाव” बताया गया।सिडनी में श्रृंखला के अंतिम टेस्ट के लिए विराट कोहली को भारत का कप्तान बनाया गया, यह श्रृंखला भारत पहले ही हार चुका था।अपनी सेवानिवृत्ति से पहले के महीनों में, धोनी को फिटनेस समस्याओं से जूझना पड़ा था। वह हाथ की चोट के कारण नवंबर में श्रीलंका के खिलाफ पांच एकदिवसीय अंतरराष्ट्रीय मैचों में नहीं खेल पाये थे। इसी चोट के कारण वह ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ एडिलेड में पहले टेस्ट से बाहर हो गये। 2008 की शुरुआत से सभी प्रारूपों में अंतर्राष्ट्रीय मैचों के साथ-साथ आईपीएल और चैंपियंस लीग टी20 मैचों की गिनती करें तो धोनी ने 398 मैच खेले हैं। यह उस दौर में किसी भी क्रिकेटर के लिए सबसे ज्यादा था। सुरेश रैना 369 खेलों के साथ दूसरे स्थान पर थे।टेस्ट टीम में धोनी की जगह संदेह में नहीं थी, लेकिन 2014 में उनके बल्लेबाजी प्रदर्शन में गिरावट आई. उस साल 17 पारियों में उनका औसत 33 था. उनके नेतृत्व में विदेशों में भी भारत के नतीजे ख़राब हुए। 2011 तक, भारत ने अपने 22 टेस्ट मैचों में से केवल दो जीते हैं और 13 हारे हैं।लेकिन धोनी का टेस्ट करियर कभी भी सिर्फ आंकड़ों तक ही सीमित नहीं रहा.
टिकट समीक्षक से लेकर टेस्ट कप्तान तक
भारतीय टेस्ट क्रिकेट के शीर्ष तक धोनी की यात्रा किसी परिचित रास्ते पर नहीं चली थी। उन्होंने खेल पर महानगरीय नियंत्रण को तोड़ा और भारतीय टेस्ट इतिहास में अपने लिए एक अलग जगह बनाई। उनका उत्थान उन्हें भारतीय रेलवे में टिकट कलेक्टर के रूप में काम करने से लेकर भारतीय टेस्ट टीम का नेतृत्व करने तक ले गया।कप्तान के रूप में उनका पहला टेस्ट अप्रैल 2008 में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ कानपुर में था, जब नियमित कप्तान अनिल कुंबले चोट के कारण बाहर हो गए थे। उस वर्ष के अंत में धोनी ने पूर्णकालिक कार्यभार संभाला, जब कुंबले अक्टूबर में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ दिल्ली टेस्ट के बाद सेवानिवृत्त हुए। धोनी के नेतृत्व में, भारत 2009 में आईसीसी टेस्ट रैंकिंग में नंबर एक स्थान पर पहुंच गया, यह स्थिति 2011 में इंग्लैंड दौरे तक कायम रही।2005 में पदार्पण के बाद अपने पूरे टेस्ट करियर में, धोनी ने 90 मैच खेले। उन्होंने 38 की औसत से 4,876 रन बनाए, जिसमें 2013 में चेन्नई में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 224 रन का उच्चतम स्कोर था। एक विकेटकीपर के रूप में, उन्होंने 294 खिलाड़ियों को आउट किया।अंतर्राष्ट्रीय सफलता मिलने से बहुत पहले, भारतीय घरेलू क्रिकेट के करीबी लोगों का मानना था कि धोनी बड़ी चीजों के लिए तैयार थे। हालाँकि, उनके करियर ने शुरुआत से ही लगभग एक अलग मोड़ ले लिया। ईस्ट ज़ोन टीम के लिए अपने चयन की जानकारी नहीं दिए जाने के बाद, धोनी कोलकाता हवाई अड्डे पर ले जाने के लिए सहमत हो गए। बीच रास्ते में कार खराब हो गई और उनकी फ्लाइट छूट गई। इससे दीप दासगुप्ता को अगली सुबह दलीप ट्रॉफी मैच खेलने की अनुमति मिल गई। धोनी को बाहर कर दिया गया. इस झटके ने उनकी प्रगति को धीमा कर दिया, लेकिन उन्हें रोका नहीं।उन्होंने घरेलू क्रिकेट में अपनी जगह बनाना जारी रखा और अंततः 2005 में चेन्नई में श्रीलंका के खिलाफ अपनी पहली कैप अर्जित की। समय के साथ, शहर उस पर अपने में से एक होने का दावा करेगा। धोनी को कभी भी पारंपरिक टेस्ट क्रिकेटर के रूप में नहीं देखा गया। स्टंप के पीछे और बल्ले से, दोनों ही उनके तरीके बेहतरीन थे। उनके लिए, खेल उतना ही निर्णय लेने के बारे में था जितना कौशल के बारे में।उन्होंने अपनी सीमाएं नहीं छिपाईं. इसके बजाय, उन्होंने गोधूलि में भारतीय टेस्ट टीम की कमान संभाली और सुबह होने से ठीक पहले इसे उन्हें वापस सौंप दिया। इस प्रक्रिया में, वह उस समय जीत के मामले में भारत के सबसे सफल टेस्ट कप्तान बन गए, जिससे टीम को 27 जीतें मिलीं। उन्होंने 2009 से 2011 के बीच 18 महीनों तक भारत की टेस्ट रैंकिंग में शीर्ष पर भी कप्तानी की।धोनी का टेस्ट करियर 90 मैचों का रहा। उन्होंने 38 की औसत से 4,876 रन बनाए, जिसमें 2013 में चेन्नई में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 224 रन का उच्चतम स्कोर था। स्टंप के पीछे, उन्होंने 294 शिकार पूरे किए, जो टेस्ट इतिहास में पांचवां सबसे बड़ा आंकड़ा है।2014 में मेलबर्न टेस्ट से पहले भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच आखिरी टेस्ट ड्रॉ 2008 में दिल्ली में हुआ था. वह मैच अनिल कुंबले की आखिरी टेस्ट उपस्थिति थी। छह साल बाद, एक और ड्रा टेस्ट के बाद, धोनी ने संन्यास ले लिया।मंच से कोई घोषणा नहीं की गई, विचार-विमर्श के लिए कोई क्षण आरक्षित नहीं था। एक नियमित मीडिया बातचीत के 44 मिनट बाद भेजी गई प्रेस विज्ञप्ति में सिर्फ एक पंक्ति, भारत के सबसे महत्वपूर्ण टेस्ट रनों में से एक पर अध्याय बंद कर देती है।जैसे ही उन्होंने ऐसा किया, संदेश अस्पष्ट लेकिन स्पष्ट था: “तुम्हारे लिए, विराट!”