मुंबई: उन्हें अभी मुंबई की सीनियर टीम के लिए मैच खेलना बाकी है, लेकिन नवी मुंबई के 17 वर्षीय लड़के अभिज्ञान कुंडू ने भारत की अंडर-19 टीम के लिए अपने प्रदर्शन से पहले ही ध्यान खींच लिया है। मई में, कुंडू को इंग्लैंड दौरे के लिए भारत की अंडर-19 टीम का उप-कप्तान नामित किया गया था, जिसमें मुंबई के सलामी बल्लेबाज आयुष म्हात्रे टीम की कप्तानी कर रहे थे।
दौरे के दौरान, प्रतिभाशाली युवा विकेटकीपर-बल्लेबाज ने 34 गेंदों में नाबाद 45 रन बनाए, जिससे भारत ने पहले युवा वनडे में इंग्लैंड को छह विकेट से हरा दिया। इसके बाद उन्होंने बेकेनहैम में इंग्लैंड के खिलाफ पहले जूनियर टेस्ट में 95 गेंदों में 90 रन बनाए और चेम्सफोर्ड में दूसरे टेस्ट में सिर्फ 46 गेंदों में 65 रन बनाए और भारत को मैच ड्रॉ कराने में मदद की। सितंबर में, कुंडू ने ब्रिस्बेन में यूथ वनडे सीरीज़ में ऑस्ट्रेलिया को 3-0 से हराने में भारत की मदद की, दो मैचों में 158.00 के औसत और 114.49 के स्ट्राइक रेट से 158 रन बनाए, जिसमें 74 गेंदों पर नाबाद 87 और 64 गेंदों पर 71 रन बनाए। उनकी संख्या अधिक होती, लेकिन उन्होंने श्रृंखला के तीसरे और अंतिम गेम के लिए आराम किया। नवंबर में, लखनऊ में चैलेंजर्स अंडर-19 ट्रॉफी में दो शतक बनाने के बाद कुंडू को ‘प्लेयर ऑफ द सीरीज’ चुना गया था। जिन लोगों ने कुंडू को बल्लेबाजी करते देखा है, उन्होंने उनकी बल्लेबाजी शैली में भारत और मुंबई के पूर्व दिग्गज बल्लेबाज विनोद कांबली की झलक देखी है। कांबली की तरह, जो एक स्टाइलिश बाएं हाथ के खिलाड़ी थे और उन्होंने भारत के लिए 17 टेस्ट और 104 एकदिवसीय मैच खेले, कुंडू भी बाएं हाथ के हैं। हाल ही में दुबई में आयोजित अंडर-19 एशिया कप के दौरान कुंडू ने मलेशिया के खिलाफ रिकॉर्ड दोहरा शतक (125 गेंदों पर नाबाद 209 रन, जिसमें नौ छक्के और 17 चौके शामिल थे) लगाया। इस प्रकार यह प्रतिभाशाली किशोर जूनियर वनडे में दोहरा शतक बनाने वाला पहला भारतीय और दुनिया का दूसरा खिलाड़ी बन गया। हालाँकि, कुंडू टूर्नामेंट के अन्य मैचों में बेहतर प्रदर्शन करना पसंद करते: उन्होंने पाकिस्तान के खिलाफ फाइनल में 32 अंक, 22 और 13 बनाए। अपने बेटे के दोहरे शतक के साथ सुर्खियों में आने के बाद अभिज्ञान के पिता अभिषेक कुंडू ने मंगलवार को टीओआई को बताया, “हम बहुत खुश थे। यह हम सभी के लिए एक महान क्षण था। हम लंबे समय से उससे ऐसे प्रदर्शन की उम्मीद कर रहे थे। उन्होंने अब तक 125 शतक बनाए हैं, जिसमें हैरिस शील्ड, जाइल्स शील्ड, एमसीए और बीसीसीआई टूर्नामेंट में शतक शामिल हैं।” उन्होंने जाइल्स और हैरिस शील्ड में और विजय मर्चेंट ट्रॉफी में उत्तर प्रदेश के खिलाफ मुंबई अंडर-16 टीम के लिए दोहरा शतक बनाया।“ यह किशोर विकेटकीपर-बल्लेबाज आगामी आईसीसी अंडर-19 विश्व कप के दौरान आकर्षण का केंद्र होगा, जो जिम्बाब्वे और नामीबिया में आयोजित किया जाएगा। तीन एक दिवसीय मैच खेलने के लिए दक्षिण अफ्रीका दौरे के बाद, भारत 15 जनवरी को हरारे में संयुक्त राज्य अमेरिका के खिलाफ अपने अंडर-19 विश्व कप अभियान की शुरुआत करेगा। अभिषेक ने कहा, “यह हमारे परिवार के लिए सबसे गौरवपूर्ण क्षण है। हम सभी बहुत खुश हैं कि वह देश के लिए (भारत के अंडर-19 स्तर पर) खेल रहे हैं। यह निश्चित रूप से उनके लिए एक बड़ा क्षण है क्योंकि उन्होंने कड़ी मेहनत की है और अब उन्हें अंडर-19 स्तर पर अपने देश का प्रतिनिधित्व करने और अपने सपने को पूरा करने का अवसर मिला है।” कुंडू बीसीसीआई द्वारा दिए गए सख्त कार्यक्रम का पालन करते हुए टूर्नामेंट की तैयारी कर रहे हैं, जिसका उन्हें मैदान के अंदर और बाहर पालन करना होगा। अभिषेक ने खुलासा किया कि अभिज्ञान ने अपनी क्रिकेट यात्रा पांच साल की उम्र में शुरू की थी और कहा, “वह निचले स्तर पर अच्छा खेलता था। हमने उसे चेतन जाधव के साथ पेशेवर प्रशिक्षण के लिए साइन किया था, जिसका प्रशिक्षण केंद्र वाशी में हमारे घर के पास है, जब वह सिर्फ पांच साल का था। जाधव ने हमें बताया कि उसमें क्षमता है और हमें उसके लिए कड़ी मेहनत करने की जरूरत है। हमने उसे स्कूल (कोपरखैरणे, नवी मुंबई में सेंट मैरी स्कूल) से उसकी उपस्थिति के संबंध में कुछ रियायतें दिलवाईं। ताकि मैं जाधव के साथ प्रशिक्षण में अधिक समय बिता सकूं।”“ अभिज्ञान की गहन अभ्यास दिनचर्या में अक्सर एक दिन में 5,000 गेंदों का सामना करना शामिल होता है। जूनियर स्तर पर प्रतिस्पर्धी क्रिकेट खेलने का लक्ष्य रखते हुए, अभिज्ञान अंजुमन इस्लाम स्कूल चले गए, जिसमें पारंपरिक रूप से मजबूत क्रिकेट टीम है। अभिषेक ने कहा, “हम अंजुमन इस्लाम में चले गए क्योंकि वह स्कूल मुंबई में महत्वपूर्ण अंतर-स्कूल टूर्नामेंटों में सक्रिय रूप से भाग लेता है। दोनों स्कूलों ने उनकी क्रिकेट यात्रा में सहायक भूमिका निभाई।” अभिषेक ने कहा, “हमें क्रिकेट में कोई अनुभव नहीं है। मैं एक इंजीनियर हूं और टीसीएस के लिए काम करता हूं, इसलिए उसे पेशेवर खेल करियर बनाने की अनुमति देना हमारे लिए थोड़ा कठिन निर्णय था। हालांकि, जब उसने खेल को अपनाया और समर्पण और प्रतिबद्धता दिखाना शुरू कर दिया, बिना किसी असफलता के हर दिन अभ्यास किया, तो हमें यकीन हो गया कि अभिज्ञान क्रिकेट में अपना करियर बना सकता है।” बड़े होने पर, अभिज्ञान को अपने बचपन के कोच चेतन जाधव, जो एक गोलकीपर भी थे, से प्रेरित होकर गोलकीपर दस्ताने पसंद आने लगे। कई युवा भारतीय क्रिकेटरों की तरह, वह खेल के दिग्गजों से प्रेरित थे। पिता अभिषेक ने निष्कर्ष निकाला, “उन्होंने एमएस धोनी, सौरव गांगुली और सचिन तेंदुलकर को बहुत देखा है। उन्होंने नवी मुंबई में एक प्रशिक्षण सत्र के दौरान तेंदुलकर से संक्षिप्त मुलाकात की थी।”