मुंबई के सबसे पुराने संग्रहालय के खुले मैदान में कपड़े की एक लंबी टेढ़ी-मेढ़ी दीवार हवा में लहरा रही है। पहली नज़र में यह एक विशाल पर्दे जैसा दिखता है। गहरे लाल रंग के पैरों के निशानों को घूरने के करीब कदम बढ़ाएं और कपड़ा एक विभाजन बन जाता है: एक तरफ साफ-सुथरे पौधों के पैटर्न और दूसरी तरफ अराजक दीमक के निशान। बबूल और करौंदा जैसी स्थानीय झाड़ियों के रंगों से जानबूझकर मुद्रित, डॉ. भाऊ दाजी लाड संग्रहालय की यह 20 मीटर लंबी कपास की दीवार चुपचाप आगंतुकों को 4,000 किलोमीटर की अल्पज्ञात बाड़े में वापस ले जाती है, जो एक बार पूरे भारत में एक कांटेदार वनस्पति सीमा बनाती थी, जो पक्षियों और मधुमक्खियों से भरी रहती थी।भाग बाड़, भाग बाड़, अंतर्देशीय सीमा शुल्क रेखा, साम्राज्य के घातक नमक कर को लागू करने के लिए 19 वीं शताब्दी में अंग्रेजों द्वारा बनाई गई एक भूली हुई सीमा, ‘साल्ट लाइन्स’ का केंद्रबिंदु है, जो कलाकार जोड़ी हिमाली सिंह सोइन और डेविड सोइन टेपेसर की पहली भारतीय एकल प्रदर्शनी है, जो खुद को हाइलोज़ोइक/डिज़ायर्स कहते हैं।आरएमजेड फाउंडेशन और भारतीय कला मेले के सहयोग से और अल्काज़ी फाउंडेशन के सहयोग से बनाई गई, प्रदर्शनी 4,000 किमी लंबी औपनिवेशिक सीमा का पुनरावलोकन करती है, जिसमें से 2,500 किमी में एक पौधे की बाड़ थी जिसे “द ग्रेट हेज ऑफ इंडिया” के रूप में भी जाना जाता है। हिमालय से लेकर बंगाल की खाड़ी तक फैली और हजारों सीमा शुल्क कर्मियों द्वारा गश्त की जाने वाली, बाड़, जिसे “मनुष्य या जानवर द्वारा पूरी तरह से अगम्य” के रूप में वर्णित किया गया है, 19 वीं शताब्दी के मध्य में नमक कर लागू करने के लिए ईस्ट इंडिया कंपनी और बाद में ब्रिटिश राज द्वारा बनाई गई थी। कलाकारों का कहना है, “हमें पहली बार अंतर्देशीय सीमा शुल्क रेखा की अविश्वसनीय कहानी तब पता चली जब हम नमक पर अधिक सामान्य शोध कर रहे थे।” इसके पैमाने ने उन्हें आश्चर्यचकित कर दिया: “हमें यह असंभव लग रहा था कि इतना बड़ा वनस्पति बुनियादी ढाँचा 19वीं शताब्दी के अधिकांश समय तक अस्तित्व में रहा होगा, जब तक कि हर किसी को इसके बारे में पता न चले।”नमक, जिस पर पिछले भारतीय शासकों और मुगलों के अधीन हल्का कर लगाया गया था, 1757 में प्लासी की लड़ाई में बंगाल प्रेसीडेंसी के गवर्नर रॉबर्ट क्लाइव की जीत के बाद ब्रिटिश साम्राज्य के राजस्व के सबसे आकर्षक स्रोतों में से एक बन गया। एकाधिकार और मूल्य नियंत्रण के माध्यम से, ईस्ट इंडिया कंपनी के अधिकारियों ने किसानों और व्यापारियों को सरकारी गोदामों से बढ़ी हुई कीमतों पर नमक खरीदने के लिए मजबूर किया। यहां तक कि 1770 के विनाशकारी बंगाल अकाल के दौरान भी, जिसमें लगभग दस मिलियन लोग मारे गए थे, भू-राजस्व और नमक कर पूर्ण रूप से एकत्र किए गए थे।इसमें मूल रूप से कांटेदार शाखाएं और कच्ची बाड़ में ढेर की गई मृत लकड़ी शामिल थी, और तस्करों को तटीय नमक को ब्रिटिश-नियंत्रित क्षेत्रों में ले जाने से रोकने के लिए डिज़ाइन किया गया था, जहां इस पर भारी कर लगता था। 1860 के दशक से अंग्रेजों ने इसे हेजरो में परिवर्तित करना, कठोर देशी झाड़ियाँ लगाना, खाइयाँ खोदना, तटबंध बनाना और गश्ती सड़क का रखरखाव करना शुरू कर दिया। एओ ह्यूम जैसे अधिकारियों के निर्देशन में, पूरी टीमों ने बाड़ की देखभाल की, उसे पानी दिया, उसकी छंटाई की और उसे दोबारा लगाया।1867 और 1870 के बीच, ह्यूम ने हेज के शानदार विस्तार का निरीक्षण किया। 1869 में यह सिंधु से महानदी तक 2,300 मील से अधिक तक फैला हुआ था, और लगभग 12,000 पुरुषों द्वारा गश्त की जाती थी। यह रेखा वर्तमान पाकिस्तान से होकर गुजरती थी, दिल्ली से होकर आगरा, झाँसी, होशंगाबाद, खंडवा, चंद्रपुर और रायपुर से होकर गुजरती थी और वर्तमान ओडिशा में समाप्त होती थी। जहाँ पथरीली मिट्टी या पाले के कारण जीवित झाड़ियाँ नष्ट हो गईं, उनके स्थान पर पत्थर की दीवारें खड़ी कर दी गईं; अन्यत्र, कीड़ों, आग और तूफान से क्षति के बाद सूखे बौने भारतीय प्लम हेडगेरो को लगातार पुनर्निर्माण करना पड़ा।कहा जाता है कि इसकी ऊंचाई पर, बाड़ 12 फीट ऊंची और 14 फीट मोटी थी, और मिट्टी और जलवायु के आधार पर, अच्छी तरह से काटे गए बबूल, भारतीय बेर, करौंदा, कांटेदार नाशपाती और थ्यूर के पेड़ों और झाड़ियों से बनी थी, जिसमें एक कांटेदार बेल बुनी गई थी। 1870 के दशक में, इसकी सुरक्षा और रखरखाव के लिए 14,000 से अधिक लोगों को नियुक्त किया गया था, जिससे यह उपमहाद्वीप में सबसे बड़े सुरक्षा अभियानों में से एक बन गया। ह्यूम ने लिखा, “अपने कर्तव्यों की किसी भी शाखा में पूरे प्रतिष्ठान ने इतना समय, श्रम, देखभाल और विचार नहीं किया है जितना इस अवरोध के निर्माण में लगाया है…आखिरकार, यह याद रखना चाहिए कि हमारी बाधा उस रेखा पर है जो महान दीवार एक बार चीन के लिए थी: इसका सबसे बड़ा काम और इसकी सबसे बड़ी सुरक्षा।” उन कलाकारों का कहना है, जिन्होंने इसके इतिहास की खोज में भारत के राष्ट्रीय अभिलेखागार, ब्रिटिश लाइब्रेरी, साउथ लंदन बॉटनिकल इंस्टीट्यूट, अल्काज़ी कलेक्शंस और अन्य जगहों पर खोजबीन की, लेकिन अभिलेखों से हेज गायब हो गई। “हमें पाठ्य साक्ष्य तो मिले… लेकिन कोई चित्र नहीं।” इस अंतर को भरने के लिए, उन्होंने काल्पनिक दृश्य रिकॉर्ड बनाए, जैसे सांभर झील का पुनर्निर्माण, एक प्रमुख ब्रिटिश नमक भंडार, और 19वीं सदी की नमक प्रक्रिया का उपयोग करके मुद्रित और सोने से रंगी गई एआई-जनित छवियां।‘साल्ट लाइन्स’ के केंद्र में 23 मिनट की फिल्म ‘द हेज ऑफ हेलोमेंसी’ (2025) है। यह इतिहास में ब्रिटिशों का विरोध करने के लिए जानी जाने वाली वेश्या मायाली पर आधारित है। कलाकार समझाते हैं, “वह ब्रिटिश प्रशासकों को अस्वीकार कर देती हैं… जब वे उनके पारंपरिक नमक वजीफे को नकद भुगतान से बदलने की कोशिश करते हैं।” फिल्म में नमक, भौतिक और रूपक बन जाता है। एक त्रि-आयामी नमक क्रिस्टल “जादुई तावीज़” के रूप में कार्य करता है जो मायली को ह्यूम से और प्रतीकात्मक रूप से गांधी के दांडी मार्च से जोड़ता है। ‘नमक कार्यालय’ नामक एक अन्य कमरे में, नमक कर से संबंधित ऐतिहासिक वस्तुएं पाई जाती हैं, जिनमें नमक प्रिंट (2024) के साथ अल्काज़ी संग्रह से बॉम्बे नमक सत्याग्रह की दो तस्वीरें भी शामिल हैं। कलाकारों का कहना है, “नमक अम्ल और क्षार है, संतुलन का एक अद्भुत प्रतीक है।” ध्वनि इस तनाव को रेखांकित करती है। डेविड कहते हैं, ”सट्टा अध्याय… बांसुरी और सितार द्वारा समर्थित हैं।” अभिलेखीय अनुभागों में “टुबा और परकशन” का उपयोग किया गया है, जो ब्रिटिश सैन्य बैंड और भारतीय विवाह संगीत में उनके परिवर्तन की प्रतिध्वनि है।जनता की कल्पना से हेज कैसे गायब हो गया? प्रकृति ने पहली भूमिका निभाई। कलाकारों ने कहा, “दीमक… बाड़ को खाना शुरू कर देते हैं।” “हवाओं, चूहों और बाघों ने बाड़ के कुछ हिस्सों को तोड़ दिया।” ऐसा लग रहा था कि मानवीय क्रोध ने काम ख़त्म कर दिया। “1857 के दंगों के दौरान, लोगों ने गुस्से में हेज के कुछ हिस्सों को जला दिया।” जब अंग्रेजों ने सांभर झील जैसे नमक उत्पादक क्षेत्रों पर नियंत्रण हासिल कर लिया, तो उन्होंने नमक के स्रोत पर कर लगाने का एक सस्ता तरीका ढूंढ लिया। महँगा और प्रबंधन करने में कठिन बचाव को 1 अप्रैल 1879 को नष्ट कर दिया गया था। प्रकृति ने उस पर दावा किया। जीवित झाड़ियाँ मर गईं या काट दी गईं; ग्रामीण सूखी लकड़ियों को उठा ले गए; टूटे हुए तटबंध. दशकों के बाद, लगभग कुछ भी नहीं बचा। कलाकारों का कहना है, “प्राकृतिक दुनिया के प्रतिरोध ने न केवल हेज के पतन में योगदान दिया, बल्कि इतिहास से इसे पूरी तरह से मिटाने में भी योगदान दिया।”कई इतिहासकारों ने इसके बारे में तब तक नहीं सुना था जब तक कि 1990 के दशक में ब्रिटिश लेखक रॉय मोक्सहैम ने अपनी पुस्तक “द ग्रेट हेज ऑफ इंडिया” के लिए इसके अवशेषों का पुनर्निर्माण करने के लिए भारत की यात्रा करते हुए इसे फिर से नहीं खोजा था। मोक्सहैम ने लिखा, “लोगों को शायद ही कभी एहसास होता है कि नमक स्वास्थ्य के लिए कितना महत्वपूर्ण है।” “और फिर भी यह मेरे लिए अकल्पनीय लगता है कि इतिहास का यह अविश्वसनीय रूप से दर्दनाक हिस्सा, उस समय लोगों द्वारा झेले गए भारी दुर्व्यवहार को पूरी तरह से कैसे भुलाया जा सकता है।“जब वह सीमा शुल्क दीवार के अवशेषों को खोजने के लिए निकला, तो मोक्सहैम ने मामूली कर इकट्ठा करने के लिए बनाई गई ब्रिटिश कल्पना के एक टुकड़े के रूप में बाधा की कल्पना की थी। रास्ते में, उन्हें एहसास हुआ कि इसके साथ तैनात लोग, ज्यादातर स्थानीय रंगरूट, महीनों तक अलगाव में काम करते थे, क्लबों, चाबुकों और आग्नेयास्त्रों के साथ कठिन इलाके में गश्त करते थे। बचाव को दरकिनार करते हुए पकड़े गए लोगों को जेल की सजा का सामना करना पड़ा। उन्होंने पाया कि नमक कर के कारण अकाल और भी बदतर हो गया था। 1877 और 1878 के बीच, उत्तर-पश्चिमी प्रांतों में कम वर्षा के कारण फसलें खराब हो गईं, जबकि अनाज का निर्यात किया जा रहा था, जिससे अकाल पड़ गया। आधिकारिक रिपोर्टों में 1.3 मिलियन मौतें दर्ज की गईं, जिनमें से अधिकांश मौतें भूख के बजाय बीमारी के कारण हुईं, हालांकि नमक की कमी से मृत्यु दर में वृद्धि हुई। मोक्सहैम ने लिखा, “मैंने मान लिया था कि यह बस एक असाधारण सीमा थी, जिसे शायद अंग्रेजी हेजरोज़ की यादों के साथ प्रबंधकों द्वारा डिजाइन किया गया था।” उन्होंने निष्कर्ष निकाला, “यह जानना एक भयानक खोज थी कि इसे जीवन के लिए एक परम आवश्यकता की सस्ती आपूर्ति को पूरी तरह से काटने के लिए बेरहमी से बनाया और नियंत्रित किया गया था।” हाल के वर्षों में कवरेज ने सार्वजनिक बातचीत में फिर से प्रवेश किया। 2022 में, ब्रिटिश धावक हन्ना कॉक्स ने देश भर में ग्रेट हेज के मार्ग का अनुसरण करते हुए, 100 दिनों में 100 मैराथन दौड़कर भूली हुई सीमा का पता लगाने की ठानी। उनकी यात्रा – भौतिक रूप से एक ऐसी रेखा को पार करना जिसे अधिकांश भारतीयों ने कभी नहीं देखा है – ने इस बात में नए सिरे से दिलचस्पी जगाई कि कैसे इतनी लंबी, इतनी घुसपैठ करने वाली और औपनिवेशिक राजस्व के लिए इतनी केंद्रीय संरचना लगभग बिना किसी निशान के गायब हो गई।यह उचित है कि यह प्रदर्शनी डॉ. भाऊ दाजी लाड संग्रहालय के भीतर स्थित है, जो मुंबई का सबसे पुराना संग्रहालय है, जिसे 1857 में अंग्रेजों द्वारा विक्टोरिया और अल्बर्ट संग्रहालय, बॉम्बे के रूप में बनाया गया था। कलाकारों के लिए, इसके डिस्प्ले केस और औद्योगिक मॉडल प्रदर्शनी में निष्कर्षण के विषयों को प्रतिध्वनित करते हैं, जबकि संग्रहालय प्रशासक और निदेशक तस्नीम ज़कारिया मेहता का कहना है कि ‘साल्ट लाइन्स’ संस्थान को “औपनिवेशिक कलात्मक उत्पादन की प्रकृति से जुड़ने की अनुमति देता है… जिसमें नमक इकट्ठा करने और उपभोग करने वाली स्थानीय आबादी भी शामिल है।”“जैसे ही आगंतुक ‘साल्ट लाइन्स’ छोड़ते हैं, हाइलोज़ोइक/डिज़ायर्स एक अंतिम विचार पेश करते हैं: प्रदर्शनी अंततः किस बारे में है इसकी याद दिलाती है: “हम केवल इतना जानते हैं कि कलाकार का काम कठोरता से जांच करना है और फिर… इतिहास की खोई हुई रिक्तियों और भविष्य के संदेह में प्रवेश करना है, और कल्पना करना है कि हम और कैसे हो सकते हैं।”