हर दिसंबर में वही दावा दोबारा सामने आता है: कि सांता क्लॉज़ लाल रंग पहनते हैं क्योंकि कोका-कोला ने उन्हें ऐसे कपड़े पहनाए थे। यह साफ़, कॉर्पोरेट और विश्वसनीय लगता है, एक वैश्विक ब्रांड जो क्रिसमस को अपनी छवि में रंगता है। लेकिन जब आप देखते हैं कि सांता इस तरह कैसे दिखने लगा, तो कहानी लंबी, अधिक भ्रमित करने वाली और 1930 के दशक के विज्ञापन अभियान से भी अधिक पुरानी हो जाती है।कोका-कोला के दृश्य में आने से बहुत पहले, सांता पहले से ही लाल रंग में दिखाई दे रहा था। हमेशा नहीं। लगातार नहीं. लेकिन अक्सर इतना कि रंग का श्रेय किसी एक कंपनी या क्षण को नहीं दिया जा सकता।
विज्ञापन से पहले, अमेरिका से पहले.
कहानी विज्ञापन पोस्टरों या ब्रांड रंगों से बहुत दूर शुरू होती है। सांता क्लॉज़ का पता सेंट निकोलस से लगाया जा सकता है, माना जाता है कि वह 280 ईस्वी के आसपास तुर्किये में रहते थे। वह अपनी उदारता के कार्यों, विशेषकर उपहारों के लिए जाने जाते थे। क्या वह एक ऐतिहासिक व्यक्ति के रूप में अस्तित्व में थे, इस पर अभी भी बहस चल रही है, लेकिन उनके प्रति विश्वास प्रारंभिक लेखों और डायरी प्रविष्टियों में दिखाई देता है, जिससे पता चलता है कि आधुनिक क्रिसमस परंपराओं के बनने से बहुत पहले ही लोगों ने उनकी उपस्थिति को स्वीकार कर लिया था।जैसे-जैसे कहानी यूरोप में घूमती गई, यह स्थानीय रीति-रिवाजों के साथ घुलमिल गई। यूनाइटेड किंगडम में, सेंट निकोलस का सांता क्लॉज़ के साथ विलय हो गया, जो सर्दियों की दावतों और समारोहों से जुड़ा हुआ प्रतीक था। नीदरलैंड में, सिंटरक्लास के आसपास की परंपराओं में और अधिक परतें जुड़ गईं। इस स्तर पर, कोई निश्चित उपस्थिति नहीं थी। सांता क्लॉज़ लंबा या छोटा, पतला या मोटा, मिलनसार या चिंतित हो सकता है। हरे, भूरे और लाल सहित कपड़े बहुत विविध थे।
कविताएँ, कलम और लाल कोट
19वीं सदी की शुरुआत में अमेरिका में लेखकों और कलाकारों ने एक अधिक पहचाने जाने योग्य चरित्र को आकार देना शुरू किया। क्लेमेंट क्लार्क मूर की 1823 की कविता, ए विजिट फ्रॉम सेंट निकोलस में एक मोटे, हंसमुख दानकर्ता का वर्णन किया गया है, जो स्लीघ से यात्रा करता था, जिससे कई लक्षण स्थापित होते हैं। दृश्य कलाकारों ने अनुसरण किया। सबसे प्रभावशाली थॉमस नास्ट थे, जिनके 1860 के दशक की शुरुआत में हार्पर वीकली में चित्रों ने धीरे-धीरे सांता की विशेषताओं को मानकीकृत किया। नास्ट ने उसे गोल, दाढ़ी वाले और सफेद ट्रिम के साथ लाल रंग के कपड़े पहनने वाला बताया। 1881 का मैरी ओल्ड सांता नामक चित्रण आधुनिक छवि के बिल्कुल करीब एक आकृति दिखाता है।महत्वपूर्ण बात यह है कि यह कोका-कोला से दशकों पहले की बात है।19वीं सदी के अंत में, लाल रंग के कपड़े पहने सांता क्लॉज़ व्यापक रूप से दिखाई दिए। वह यूएस कन्फेक्शन कंपनी के शुगर प्लम्स के विज्ञापनों में, हास्य पत्रिका पक के कवर पर, और पोस्टकार्ड और सचित्र पुस्तकों पर दिखाई दिए। इन चित्रणों से पता चलता है कि लाल रंग पहले से ही एक पारिवारिक पसंद था, कॉर्पोरेट आविष्कार नहीं।
कोका-कोला ने वास्तव में क्या किया
कोका-कोला ने 1930 के दशक में क्रिसमस विज्ञापन बनाने के लिए चित्रकार हेडन सुंडब्लॉम को काम पर रखकर इस क्षेत्र में प्रवेश किया। लक्ष्य व्यावहारिक था: सर्दियों के दौरान लोगों को कोका-कोला पीने के लिए प्रोत्साहित करना, जब बिक्री सामान्य रूप से गिर जाती थी।सुंडब्लॉम ने अपने सांता क्लॉज़ को मूर की 1822 की कविता और मौजूदा चित्रों, विशेषकर नास्ट के काम पर आधारित किया। उनका संस्करण गर्म, दादा जैसा, गुलाबी गाल वाला और सफेद ट्रिम के साथ लाल कपड़े पहने हुए था। रंग कोका-कोला की ब्रांडिंग के साथ पूरी तरह मेल खाता था, लेकिन यह नया नहीं था। यह परिचित था.वे विज्ञापन 1930 और 1940 के दशक में बार-बार चले और फिर दुनिया भर में फैल गए। इसकी पहुंच ने छवि को मानकीकृत करने, इसे लोकप्रिय स्मृति में स्थापित करने में मदद की। लेकिन उन्होंने इसकी उत्पत्ति नहीं की.तथ्य-जाँच करने वाले संगठनों और इतिहासकारों ने इस दावे को बार-बार खारिज किया है कि कोका-कोला ने सांता का लाल सूट बनाया था। फैसला स्पष्ट है: कंपनी ने सांता के एक विशेष संस्करण को मजबूत करने में मदद की, लेकिन इसे खरोंच से डिजाइन करने के बजाय वह छवि विरासत में मिली। सांता पहले से ही लाल कपड़े पहन चुका था, पहले से ही मोटा हो चुका था, और विज्ञापन अधिकारियों द्वारा उसकी क्षमता देखने से बहुत पहले ही उसने अपने परिवार का उत्साह प्राप्त कर लिया था।
