प्रयागराज: यह देखते हुए कि निचली अदालत को इस बात का अहसास नहीं था कि अपीलकर्ता अपनी जान के डर से अपराध कबूल कर रहा था, इलाहाबाद उच्च न्यायालय ने उस व्यक्ति की सजा को रद्द कर दिया, जिसने डकैती के मामले में आजीवन कारावास की सजा पाने के बाद लगभग 24 साल जेल में बिताए थे।2002 में, ट्रायल कोर्ट ने सीआरपीसी की धारा 313 के तहत दर्ज किए गए उनके बयानों में उनकी स्वीकारोक्ति के आधार पर अपना फैसला सुनाया था। न्यायमूर्ति जे जे मुनीर और न्यायमूर्ति संजीव कुमार की खंडपीठ ने निचली अदालत के न्यायाधीश को दोषी पाया क्योंकि उन्हें इस बात का अहसास नहीं था कि अपीलकर्ता अपनी जान के डर से अपराध कबूल कर रहा है।उच्च न्यायालय ने निष्कर्ष निकाला कि ट्रायल कोर्ट ने अपीलकर्ता को दोषी ठहराने में गलती की क्योंकि अभियोजन पक्ष ने उसे अपराध से नहीं जोड़ा था। तदनुसार, अदालत ने अपील की अनुमति दी, दोषसिद्धि और सजा को रद्द कर दिया और आज़ाद खान को सभी आरोपों से बरी कर दिया। हाई कोर्ट ने आदेश दिया कि उन्हें तुरंत मैनपुरी जेल से रिहा किया जाएगा।खंडपीठ ने अपने 19 दिसंबर के आदेश में फैसला सुनाया कि दोषसिद्धि केवल सीआरपीसी धारा 313 के तहत एक बयान में की गई स्वीकारोक्ति पर आधारित नहीं हो सकती है, खासकर जब अभियोजन पक्ष द्वारा कोई पुष्टिकारक या अभियोगात्मक साक्ष्य प्रस्तुत नहीं किया जाता है।अदालत ने आज़ाद खान की लगभग 24 वर्षों तक कारावास को मामले का दुखद हिस्सा करार दिया, यह देखते हुए कि अपराध की उनकी कथित स्वीकृति वास्तविक स्वीकारोक्ति होने के बजाय संभवतः उनके जीवन के लिए डर से प्रेरित थी। इलाहाबाद उच्च न्यायालय ने यह भी नोट किया कि अपीलकर्ता को अपना बचाव करने के लिए किसी वकील द्वारा सहायता नहीं दी गई थी और उसे कोई कानूनी सहायता प्रदान नहीं की गई थी, जो संविधान के अनुच्छेद 21 (जीवन और व्यक्तिगत स्वतंत्रता का अधिकार) के तहत गारंटीकृत निष्पक्ष सुनवाई के अधिकार का उल्लंघन है और सीआरपीसी धारा 304 का भी उल्लंघन है, जो आरोपी को राज्य के खर्च पर कानूनी सहायता प्रदान करना अनिवार्य करता है।फरवरी 2002 में, विशेष न्यायाधीश (डीएए)/अतिरिक्त सत्र न्यायाधीश, मैनपुरी द्वारा अपीलकर्ता को आईसीपी की धारा 395 (डकैती) और 397 (डकैती या डकैती, मौत या गंभीर चोट पहुंचाने के इरादे से) के तहत दोषी ठहराया गया था।