पाकिस्तान में इमरान खान, वसीम अकरम, जावेद मियांदाद या शोएब अख्तर से पहले भी हनीफ मोहम्मद थे। पाकिस्तान के पहले महान क्रिकेटर ने खुद की घोषणा ताकत या तेजी से नहीं बल्कि समय के साथ की. बहुत। उन्होंने इस विचार के आधार पर एक टीम बनाई कि आप हारने से इनकार कर सकते हैं।हनीफ पाकिस्तान के पहले सच्चे क्रिकेट स्टार थे। ऐसे समय में जब देश नया था और अभी भी अपनी आवाज ढूंढ रहा था, उन्होंने इसे रातोंरात दिया। उनके कारनामे, पूरे पाकिस्तान में रेडियो पर सुने गए, खेल को हॉल और विश्वविद्यालय के मैदानों से बाहर सड़कों, मैदानों और घरों में ले गए। क्रिकेट एक छोटे, शिक्षित अभिजात वर्ग के लिए एक गतिविधि नहीं रह गया और सभी के लिए एक खेल बन गया।
हनीफ मोहम्मद का जन्म 1934 में गुजरात, भारत में हुआ था। विभाजन के बाद, उनका परिवार पाकिस्तान चला गया, साथ ही क्रिकेट में उनका भविष्य भी बदल गया। हनीफ ने 55 टेस्ट खेले, जिसमें 1952 में भारत के खिलाफ पाकिस्तान का पहला टेस्ट भी शामिल है। उन्होंने 17 साल के करियर के दौरान पाकिस्तान के लिए खेला, जिसमें 43.98 की औसत से 3,915 रन बनाए। वे संख्याएँ मायने रखती हैं, लेकिन वे कहानी का केवल एक हिस्सा ही बताते हैं। हनीफ़ का असली मूल्य इसमें था कि उसने क्या प्रतिनिधित्व किया और कैसे खेला।वे उसे “लिटिल मास्टर” कहते थे। वह 5 फीट 3 इंच लंबा था. जब वह पहली बार शीर्ष स्तर के क्रिकेट में उतरे, तो वह अपनी उम्र से कम और अपने आसपास के अन्य लोगों से छोटे दिखते थे। जब वह नवंबर 1951 में पाकिस्तान और एमसीसी के बीच पहले अनौपचारिक टेस्ट के दौरान लाहौर में बल्लेबाजी करने आए, तो वह सिर्फ 16 साल के थे। यह प्रथम श्रेणी में उनका पदार्पण था।“वह लगभग 12 साल का लग रहा था,” ब्रायन स्टैथम ने कहा, जिसे विजडन ने हनीफ के मृत्युलेख में उद्धृत किया है। दिन के अंत तक, मज़ाक फीका पड़ गया। हनीफ ने 165 मिनट में 26 रन बनाए। अगले मैच में, जब पाकिस्तान ने 288 रनों का पीछा किया तो उन्होंने 64 रन बनाने के लिए चार घंटे से अधिक समय तक बल्लेबाजी की। उस पारी ने, चाहे वह शांत थी, चीजें बदल दीं। आठ महीने बाद, पाकिस्तान को टेस्ट दर्जा दिया गया।कप्तान के रूप में अब्दुल हफीज कारदार और आक्रमण का नेतृत्व करने वाले फजल महमूद के साथ, हनीफ ही थे जिन्होंने पारी को संभाले रखा। वह बार-बार पाकिस्तान और हार के बीच खड़े रहे और रक्षा, निर्णय और अनुशासन के आधार पर लंबी पारी खेली।क्रिकेट के इतिहास में अद्वितीय बनी इन पारियों से बेहतर इसे कुछ भी परिभाषित नहीं कर सकता। ब्रिजटाउन, 1957-58। पाकिस्तान वेस्ट इंडीज़ का दौरा कर रहा था. वेस्टइंडीज ने 579 रन से जीत दर्ज की। पाकिस्तान छह दिवसीय मैच के तीसरे दिन 106 रन पर ढेर हो गया और उसे 473 रन पर हारकर आगे बढ़ने के लिए कहा गया। हार ‘अगर’ का नहीं बल्कि ‘कब’ का सवाल था।हनीफ तीसरे दिन स्टंप्स तक 61 रन पर पहुंच गए, उन्होंने रॉय गिलक्रिस्ट के शॉर्ट-पिच आक्रमण का सामना करते हुए हुक नहीं करने का फैसला किया। अगले तीन दिनों तक हनीफ ने बल्लेबाजी की. और उसने मारा. उन्होंने चौथे दिन ठीक 100 रन जोड़े जबकि पाकिस्तान ने केवल एक विकेट खोया। पांचवें दिन, उन्होंने गिलक्रिस्ट की चोटिल जांघों के दर्द और धूप की जलन का सामना किया, जिसके कारण उनकी आंखों के नीचे की त्वचा छिल गई थी। इंटरवल के दौरान वह ड्रेसिंग रूम के एक कोने में बैठ जाते थे और चिकन का एक टुकड़ा खाते थे। अंकों के आधार पर उसके पास 270 थे और पाकिस्तान के पास थोड़ी सी बढ़त थी। उन्होंने 337 रन बनाए, 970 मिनट तक बल्लेबाजी की और अपने भाई वजीर सहित चार खिलाड़ियों के साथ शतकीय साझेदारियां कीं। पाकिस्तान ने 8 विकेट पर 657 रन घोषित किये. मैच टाई हो गया. हनीफ की पारी टेस्ट में सबसे लंबी व्यक्तिगत पारी (मिनटों के हिसाब से) बनी हुई है।एक साल बाद हनीफ ने दिखाया कि यह कोई अकेला मामला नहीं है. 1959 में बहावलपुर के खिलाफ कराची में खेलते हुए उन्होंने प्रथम श्रेणी मैच में 499 रन बनाए। यह उस समय का सर्वोच्च प्रथम श्रेणी स्कोर था। वह फाइनल में 500वां रन बनाने के प्रयास में रन आउट हो गए। यह रिकॉर्ड 35 वर्षों तक कायम रहा, जब तक कि ब्रायन लारा ने वार्विकशायर के लिए 501 रन नहीं बनाए।उस प्रतिष्ठा ने कभी-कभी उसे एक व्यंग्यचित्र में बदल दिया, लेकिन हनीफ एक अवरोधक से कहीं अधिक था। वह आवश्यकता पड़ने पर आक्रमण कर सकता था और अक्सर उसे रिवर्स स्वीप के निर्माता के रूप में श्रेय दिया जाता है। उनका कौशल सेट व्यापक था। उन्होंने पाकिस्तान की कप्तानी की, विकेटकीपिंग की और टेस्ट क्रिकेट में दाएं हाथ और बाएं हाथ से गेंदबाजी भी की। हालाँकि, सबसे बढ़कर, वह एक चीज़ में माहिर था: घर पर रहना।हनीफ़ का करियर मंदी के दौर से अछूता नहीं था। 1962 के इंग्लैंड दौरे में उन्हें कम स्कोर का पहला निरंतर सिलसिला मिला। उन्होंने श्रृंखला में 17.70 की औसत से 177 रन बनाए, जिसमें उनका उच्चतम स्कोर 47 रहा। पांच साल बाद, 30 साल की उम्र में, वह कुछ साबित करने के लिए इंग्लैंड लौट आए। इंग्लैंड के तेज गेंदबाजों को लगा कि शॉर्ट गेंद उन्हें परेशान करेगी. जॉन स्नो ने उसका बार-बार परीक्षण किया। हनीफ ने लॉर्ड्स में पहले टेस्ट में नाबाद 187 रन बनाकर जवाब दिया। इसमें 556 गेंदें लगीं और खेल टाई हो गया. 1960 के दशक के अंत में, निरंतरता बनाए रखना अधिक कठिन हो गया और हनीफ ने पद छोड़ने का फैसला किया। उन्होंने 12 टेस्ट शतक और 15 अर्द्धशतक बनाए। एक समय 47 से ऊपर उनका औसत 43.98 रहा। उन्होंने सभी विदेशी विरोधियों के खिलाफ टेस्ट शतक बनाए और इस धारणा को खारिज कर दिया कि वह स्थानीय परिस्थितियों पर निर्भर थे। उनका 42.62 का औसत उनके समग्र टेस्ट औसत के करीब था।हनीफ भी क्रिकेट के सबसे उल्लेखनीय परिवारों में से एक का हिस्सा थे। उनके तीन भाई वज़ीर, मुश्ताक और सादिक ने टेस्ट क्रिकेट खेला। एक और भाई, रईस, कभी पाकिस्तान का 12वां आदमी था। 1969-70 में, हनीफ, मुश्ताक और सादिक ने कराची में न्यूजीलैंड के खिलाफ एक साथ खेला, जो हनीफ का आखिरी टेस्ट था, जिसने 1880 में इंग्लैंड के लिए ग्रेस बंधुओं की उपलब्धि को दोहराया। कम से कम एक भाई पाकिस्तान के पहले 89 टेस्ट में शामिल हुआ। उनके बेटे शोएब ने बाद में 45 टेस्ट खेले।हनीफ मोहम्मद का 11 अगस्त 2016 को 81 वर्ष और 234 दिन की आयु में कराची में निधन हो गया। तब तक, पाकिस्तान क्रिकेट ने तेज गेंदबाजों को बल्लेबाजों को आतंकित करते हुए, विश्व खिताब जीतने वाले कप्तानों को देखा था। लेकिन इससे पहले कि पाकिस्तान जीतना सीखे, उसने हारना नहीं सीखा। वह सीख हनीफ मोहम्मद से मिली, जिनका जन्म आज ही के दिन (21 दिसंबर) 1934 को हुआ था।