नई दिल्ली: बुधवार को दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ चौथे टी20 मैच की सुबह चयन समिति के अध्यक्ष अजीत अगरकर लखनऊ पहुंचे। शाम को, यह सामने आया कि चौथे मैच की पूर्व संध्या पर दाहिने पैर में चोट लगने के कारण उप-कप्तान शुबमन गिल शेष टी20ई में नहीं खेल पाएंगे। कागज पर, यह महज़ एक संयोग लग सकता है कि संजू सैमसन को शुक्रवार को अहमदाबाद में पांचवें टी20I में भारत के लिए फिर से पारी की शुरुआत करनी थी। टीओआई समझता है कि टीम प्रबंधन ने रेसिंग की लंबी अवधि की कमी के बाद पहले ही गिल को टीम के शीर्ष पर लाने की इच्छा व्यक्त की थी। टीम ने अगले 48 दिनों में शुरू होने वाले टी20 विश्व कप के लिए अपनी योजनाओं की समीक्षा करते हुए गिल को हटा दिया था।
जैसे ही भारत की T20I टीम ने आईपीएल की शुरुआत से ब्रेक लिया, टीम प्रबंधन और चयनकर्ताओं ने गिल को सभी प्रारूपों में अपने नेता के रूप में पहचाना। इसलिए, एक रणनीति तैयार की गई जहां वे चाहते थे कि विकेटकीपर मध्य क्रम में बल्लेबाजी करे। अगर कोई आईपीएल पर दोबारा नजर डाले तो सैमसन और ऋषभ पंत दोनों अपने पसंदीदा स्थान से नीचे बल्लेबाजी करने आए। गिल को शीर्ष क्रम में खुली छूट दी गई। भारतीय क्रिकेट में इन दिनों एकादश में जगह की सुरक्षा बेहद अहम है. 2024 में टी20 विश्व कप टीम में शामिल नहीं होने के बावजूद गिल को उप-कप्तानी भी दी गई थी। वह शायद भारतीय क्रिकेट के एकमात्र बल्लेबाज थे जिनके पास पिछले आठ महीनों में सभी प्रारूपों में अपनी बल्लेबाजी की स्थिति के बारे में पूरी स्पष्टता थी। मुख्य कोच गौतम गंभीर के नेतृत्व में इस टीम का प्रबंधन लॉकर रूम में सुपरस्टार संस्कृति को कायम नहीं रहने देने को लेकर आशावादी रहा है। गिल की चूक एक क्रूर अनुस्मारक है कि भारतीय क्रिकेट के चेहरे के रूप में पहचाना जाने वाला व्यक्ति भी गैर-प्रदर्शन के पीछे नहीं छुप सकता। वहीं टीम प्रबंधन और चयनकर्ता भी अपनी योजनाओं में स्पष्टता के पूर्ण अभाव से बच नहीं सकते. गिल की भूमिका में स्पष्टता की कमी, बल्लेबाजी क्षमता से समझौता जब गिल टी20ई में अपनी शुरुआती भूमिका में लौटे, तो विचार यह था कि कम से कम एक बल्लेबाज ऐसा हो जो रन रेट से समझौता किए बिना ओवर गेंदबाजी कर सके। यह विचार इस तथ्य के इर्द-गिर्द घूमता है कि बड़े टूर्नामेंटों में बहुत कम खेल होते हैं जिनमें कई लक्ष्य होते हैं। गिल के क्रम में स्थिरता वाला कोई व्यक्ति विराट कोहली की तरह इतने लंबे समय तक पारी का संचालन कर सकता है। टीम प्रबंधन के एक करीबी सूत्र ने टीओआई को बताया, “गिल ऐसी जगह फंस गए थे, जहां उन्हें शीर्ष क्रम में बड़ा होने का दबाव महसूस हो रहा था। एक युवा और ताजा टी20 टीम के पीछे का विचार उच्च रन रेट के साथ प्रतिद्वंद्वी को दबाव में रखना था। गिल शायद इसमें फंस गए। वह शक्ति और स्थिरता के बीच संतुलन बनाने में विफल रहे।” इससे भारत की शक्ति से भी समझौता हुआ। गेंदबाज़ों पर दबाव वापस आ गया था. विकेटकीपर द्वारा अब ऑर्डर को अपग्रेड करने से लाइनअप में पावर हिटर को गहराई मिल गई है। सूत्र ने कहा, “कप्तान सूर्यकुमार यादव और गिल के खराब फॉर्म के कारण अन्य बल्लेबाज खुलकर बल्लेबाजी नहीं कर पाए और स्ट्राइक रेट प्रभावित हुआ।” टीओआई यह भी समझता है कि सूर्या को हमेशा इस बात पर आपत्ति थी कि उनकी टीम को ट्रायल ड्यूटी से लौटने वाले खिलाड़ियों से परेशानी हो रही है। जैसा कि बाद में पता चला, तीन खिलाड़ी (गिल, ऋषभ पंत और यशस्वी जयसवाल) जिन्हें 2024 टी20 विश्व कप के बाद टेस्ट क्रिकेट पर ध्यान केंद्रित करने के लिए कहा गया था, वे फरवरी-मार्च में अगले संस्करण से चूक गए। टीम प्रबंधन को इशान किशन के पास वापस जाना पड़ा, जो कुछ वर्षों से भारतीय टीम में नहीं हैं। WC T20 के बाद आने वाला है बड़ा तूफान अगरकर और गंभीर एक स्थिर टीम बनाने के लिए मिलकर काम कर रहे हैं जो अगले दशक में भारतीय क्रिकेट को आसानी से आगे ले जा सके। हालाँकि, वे खिलाड़ियों को परिभाषित भूमिकाएँ सौंपने में विफल रहे हैं। गंभीर घुड़दौड़ के दर्शन पर फलते-फूलते हैं। जैसा कि कहा गया है, शनिवार का चयन भविष्य के नेता को तैयार करने की परियोजना की ओर भी इशारा करता है जो ढह गई है। “बोर्ड और चयनकर्ता टी20 विश्व कप के बाद कई और कठिन फैसलों की तैयारी कर रहे हैं। नेतृत्व को लेकर टीम प्रबंधन की प्रारंभिक योजना विफल रही है। उन्हें टी20 विश्व कप के बाद फिर से एक और नेता तैयार करना होगा, भले ही सूर्या का टूर्नामेंट अच्छा हो,” सूत्र ने कहा। कागजों पर टीम अधिक संतुलित दिखती है। टीम के लिए चुने गए खिलाड़ी लचीलेपन के नाम पर अपनी भूमिकाओं में अनिश्चितता से जूझ रहे हैं। यह सिर्फ एक अनुमान है कि क्या टीम प्रबंधन ने जनवरी में घरेलू मैदान पर न्यूजीलैंड के खिलाफ शेष पांच टी20 मैचों की योजना पर आखिरकार ध्यान केंद्रित कर लिया है।