डेलावेयर सुप्रीम कोर्ट द्वारा एक न्यायाधीश के कुछ निष्कर्षों को पलटने के बाद, एलोन मस्क ने टेस्ला इंक के सीईओ के रूप में अपना 2018 का वेतन पैकेज जीता, जिसमें कहा गया था कि अरबपति ने रिकॉर्ड-ब्रेकिंग कॉर्पोरेट मुआवजा पैकेज तैयार करने वाले बोर्ड के सदस्यों को अनुचित तरीके से प्रभावित किया था।
शुक्रवार को, उच्च न्यायालय ने निष्कर्ष निकाला कि दुनिया का सबसे अमीर व्यक्ति स्टॉक-आधारित मुआवजा योजना का हकदार है, जिसका मूल्य अब लगभग 140 बिलियन डॉलर है। जब टेस्ला के निदेशकों ने पहली बार भुगतान को अधिकृत किया, तो यह किसी अमेरिकी कार्यकारी को दिया गया अब तक का सबसे बड़ा पुरस्कार था। इसके बाद से इस पर एक अलग योजना का प्रभाव पड़ गया है, जिसके तहत टेस्ला सीईओ को अतिरिक्त $1 ट्रिलियन की राशि मिल सकती है, यदि वह भविष्य के प्रदर्शन लक्ष्यों को हासिल कर लेते हैं।
मस्क की 2018 मुआवजा योजना को एक एकल निवेशक के बाद रोक दिया गया था, जिसके पास नौ शेयर थे, उसने डेलावेयर में इसे अवरुद्ध करने के लिए सफलतापूर्वक मुकदमा दायर किया, जहां उस समय इलेक्ट्रिक कार निर्माता को शामिल किया गया था। टेस्ला के निवेशकों ने दो बार इस योजना का समर्थन करने के लिए भारी मतदान किया, जिसका मूल्य बढ़ गया क्योंकि स्टॉक सात साल पहले लगभग $20 से बढ़कर लगभग $500 प्रति शेयर हो गया।
एक सर्वसम्मत फैसले में, डेलावेयर की सर्वोच्च अदालत के पांच न्यायाधीशों ने कहा कि सीईओ के पूरे भुगतान को अनुचित तरीके से रद्द करने से “मस्क को छह साल की अवधि में अपने समय और प्रयासों के मुआवजे के बिना छोड़ दिया गया।” हालाँकि, उन्होंने एक ट्रायल जज के इस निष्कर्ष को बरकरार रखा कि टेस्ला के निदेशक मंडल ने कंपनी के अरबपति सह-संस्थापक के लिए वेतन पैकेज निर्धारित करते समय हितों के टकराव से विभाजित किया था।
डेलावेयर विश्वविद्यालय के सेवानिवृत्त प्रोफेसर चार्ल्स एलसन, जिन्होंने स्कूल के वेनबर्ग सेंटर फॉर कॉरपोरेट गवर्नेंस की स्थापना की, ने कहा, “हालाँकि उन्होंने हर्जाने के फैसले को पलट दिया है, फिर भी यह निर्णय कॉर्पोरेट बोर्डों के लिए एक चेतावनी है कि अगर वे चाहते हैं कि इस मामले में हमने जो संघर्ष देखा है, उससे मुक्त मुआवजे की प्रक्रिया अपनाएं।”
डेलावेयर से प्रस्थान
लंबे समय से प्रतीक्षित फैसला चांसरी कोर्ट के मुख्य न्यायाधीश कैथलीन सेंट जे. मैककॉर्मिक के कुछ निष्कर्षों को पलट देता है। जनवरी 2024 में, उन्होंने फैसला सुनाया कि टेस्ला के निदेशकों के इसके सीईओ, जिनके पास कंपनी में सबसे बड़ी हिस्सेदारी है, के साथ बहुत अधिक संबंध हैं, जिससे उनका वेतन ठीक से निर्धारित नहीं किया जा सके। उनके फैसले ने कॉर्पोरेट हितों और मस्क को नाराज कर दिया, जिन्होंने डेलावेयर न्यायाधीशों पर व्यापार विरोधी रुख अपनाने और शेयरधारकों को नियंत्रित करने वाले शेयरधारकों को गलत तरीके से सुर्खियों में लाने का आरोप लगाया।
मस्क ने तब से अन्य कंपनियों को फॉर्च्यून 500 कंपनियों के 60% से अधिक के कॉर्पोरेट घर डेलावेयर से अपना निगमन वापस लेने के लिए मनाने के लिए एक अभियान शुरू किया है। मस्क ने टेस्ला, स्पेस एक्स और उनकी अन्य कंपनियों के निगमन को टेक्सास और नेवादा में स्थानांतरित कर दिया और कार्यकर्ताओं के रूप में मैककॉर्मिक और अन्य डेलावेयर न्यायाधीशों की कठोर आलोचना करना जारी रखा है।
इसने नए गवर्नर मैट मेयर, एक डेमोक्रेट द्वारा समर्थित, डेलावेयर कानून में बदलाव को प्रेरित किया, जिससे अपने राज्य चार्टर को वापस लेने वाली कंपनियों के ज्वार को रोकने की उम्मीद में मस्क जैसे कॉर्पोरेट टाइटन्स पर सफलतापूर्वक मुकदमा करना कठिन हो गया। आलोचकों ने कहा कि इसने अंदरूनी व्यापार समीक्षाओं के लिए कानूनी मानकों में अनुचित तरीके से ढील दी। डेलावेयर अमेरिका में निगमों का स्वर्ग है, जो फॉर्च्यून 500 कंपनियों में से 60% से अधिक का कॉर्पोरेट घर है। यह ऐसे निगमन से जुड़ी फीस के रूप में सालाना 2 बिलियन डॉलर से अधिक उत्पन्न करता है।
मस्क के वेतन को चुनौती देने वाले टेस्ला शेयरधारक के वकीलों में से एक ग्रेग वरालो ने कहा कि वह इस बात पर विचार कर रहे हैं कि उनके ग्राहक मामले के संबंध में “अगले कदम” क्या उठा सकते हैं। टेस्ला और उसके प्रिंसिपलों के वकीलों ने अदालत के फैसले पर टिप्पणी के अनुरोध का तुरंत जवाब नहीं दिया।
अपने एक्स सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म पर एक पोस्ट में, मस्क ने कहा कि वह “झगड़े शुरू नहीं करने की कोशिश करते हैं, लेकिन मैं उन्हें खत्म करता हूं।”
