भारत और दक्षिण अफ्रीका के बीच लखनऊ में चौथा टी20 मैच बुधवार को इकाना स्टेडियम में छाई धुंध की मोटी परत के कारण बेहद खराब दृश्यता के कारण एक भी गेंद फेंके बिना रद्द कर दिया गया। इस हार ने एक बार फिर चरम सर्दियों के महीनों के दौरान उत्तरी भारतीय शहरों में अंतरराष्ट्रीय मैच आयोजित करने के बीसीसीआई के फैसले पर बहस शुरू कर दी है। हालाँकि आधिकारिक कारण “अत्यधिक कोहरा” बताया गया था, स्टेडियम के अंदर की स्थितियाँ एक अलग कहानी बयां कर रही थीं, जहाँ धुंध ने दृश्यता को गंभीर रूप से सीमित कर दिया था। लखनऊ में हवा की गुणवत्ता का स्तर पूरे दिन खतरनाक श्रेणी में रहा, AQI 400 को पार कर गया, जिससे खिलाड़ियों की सुरक्षा और भलाई पर नई चिंताएँ बढ़ गईं।
मैच शाम 7 बजे शुरू होने वाला था, लेकिन बार-बार निरीक्षण से यह स्पष्ट हो गया कि रात बढ़ने के साथ स्थितियों में सुधार होने की संभावना नहीं है। खिलाड़ियों ने आखिरकार शाम 7:30 बजे वार्म-अप छोड़ दिया। और अपने लॉकर रूम में लौट गए, जबकि ठंड के बावजूद आए दर्शक धीरे-धीरे स्टेडियम छोड़ने लगे। छठे निरीक्षण के बाद, मैच आधिकारिक तौर पर रात 9:30 बजे निलंबित कर दिया गया। भारतीय ऑलराउंडर हार्दिक पंड्या को वार्म-अप के दौरान सर्जिकल मास्क पहने देखा गया, जो प्रदूषण की गंभीरता को दर्शाता है। बीसीसीआई के उपाध्यक्ष और उत्तर प्रदेश क्रिकेट एसोसिएशन के मजबूत नेता राजीव शुक्ला भी एक निरीक्षण से बाहर चले गए, हालांकि अधिकारियों से बात करने के बाद उनकी स्पष्ट निराशा परिणाम की अनिवार्यता को दर्शाती थी। छोड़े गए मैच ने भारत-दक्षिण अफ्रीका श्रृंखला के लिए चुने गए स्थानों पर प्रकाश डाला है, जो नवंबर और दिसंबर के दौरान न्यू चंडीगढ़, धर्मशाला, लखनऊ, रांची, रायपुर, विशाखापत्तनम, कटक, अहमदाबाद, गुवाहाटी और कोलकाता जैसे शहरों में फैली हुई थी। यह परंपरागत रूप से वह समय है जब लखनऊ, न्यू चंडीगढ़ और धर्मशाला जैसे शहरों में प्रदूषण का स्तर सबसे खराब होता है। कोई आरक्षित दिन निर्धारित नहीं होने के कारण, दोनों टीमें अब शुक्रवार को पांचवें और अंतिम टी20 मैच के लिए अहमदाबाद जाएंगी, भारत वर्तमान में श्रृंखला में 2-1 से आगे है। जबकि बीसीसीआई स्थानों के आवंटन में एक घूर्णी नीति का पालन करता है, स्थिति ने योजना पर संदेह को पुनर्जीवित कर दिया है। बोर्ड न्यूजीलैंड के खिलाफ आगामी सफेद गेंद श्रृंखला के साथ स्थानों की अदला-बदली की संभावना तलाश सकता है, जो 11 जनवरी से शुरू होगी और मुख्य रूप से पश्चिमी और दक्षिणी भारत में खेली जाएगी, जिसमें वडोदरा, राजकोट, इंदौर, नागपुर, रायपुर, विशाखापत्तनम और तिरुवनंतपुरम शामिल हैं, जिसमें गुवाहाटी पूर्वोत्तर में एकमात्र पड़ाव होगा। सर्दियों के दौरान मौसम संबंधी व्यवधानों के कारण अक्सर उत्तरी स्थानों पर खेल प्रभावित होते हैं। पिछले हफ्ते धर्मशाला में तीसरा टी20 मैच 10 डिग्री सेल्सियस से कम तापमान में खेला गया था. उस मैच के बाद, भारतीय खिलाड़ी वरुण चक्रवर्ती ने स्वीकार किया कि परिस्थितियों का सामना करना मुश्किल था। उन्होंने कहा, “मैंने इतनी ठंड में कभी कोर्स पर नहीं खेला है, इसलिए मुझे यह काफी चुनौतीपूर्ण लगा।” उस दिन, धर्मशाला में ICA को ‘खराब’ रेटिंग दी गई थी, जबकि न्यू चंडीगढ़ में दूसरे T20I के दौरान ‘गंभीर’ वायु गुणवत्ता का अनुभव किया गया था। बार-बार आने वाली समस्याओं के कारण यह सवाल उठने लगा है कि क्या बीसीसीआई संचालन टीम ने ऐतिहासिक मौसम और प्रदूषण के आंकड़ों को पर्याप्त रूप से ध्यान में रखा है, या दोपहर के किक-ऑफ समय जैसे वैकल्पिक विकल्पों पर विचार किया है जो कम से कम उपस्थित प्रशंसकों के लिए खेल को सुरक्षित कर सकते थे।
