नियॉन फंड कहानी अपने आप में एक प्रति-कहानी है।
यह 2012 में था जब सिद्धार्थ अहलूवालिया ने अपना पहला स्टार्टअप AddoDoc बनाया, जो बाल चिकित्सा क्लीनिक के लिए एक सॉफ्टवेयर था, उस समय जब भारतीय SaaS सेक्टर अभी भी अपने पैर जमा रहा था।
समय के साथ, कंपनी ने 100 से अधिक अस्पतालों को सेवा देनी शुरू कर दी, दस लाख से अधिक मरीजों के रिकॉर्ड का प्रबंधन किया और हर महीने लगभग दस लाख माताओं द्वारा इस्तेमाल किया जाने वाला एक पेरेंटिंग ऐप चलाया।
पहला चेक ग्लोबललॉजिक और पाइन लैब्स के संस्थापक राजुल गर्ग की ओर से आया। पांच साल बाद, शेरोज़ ने AddoDoc का अधिग्रहण कर लिया। कागज़ पर, यह उस प्रकार का परिणाम था जिसके अनुसार संस्थापकों को अक्सर आगे बढ़ना सिखाया जाता है।
हालाँकि, अधिग्रहण ने अहलूवालिया और उनके जीवित सह-संस्थापक, नैंसी मिश्रा को फिर से कुछ बनाने की परिचित इच्छा छोड़ दी।
तभी पति-पत्नी ने उद्यम पूंजी को अगला सबसे अच्छा कदम माना। उन्होंने संस्थापक की यात्रा को शुरू से अंत तक जीया, चेक प्राप्त किए, उत्पाद बनाया और कंपनी से बाहर निकल गए। अगर किसी ने स्टार्टअप्स को अंदर से समझा, तो वह वही थे।
नियॉन फंड के मैनेजिंग पार्टनर सिद्धार्थ अहलूवालिया ने कहा, “बाहर आने के बाद मैंने उद्यम पूंजी फर्मों के लिए आवेदन किया।” Yउद्यमी.
उन्होंने कहा, “हम बाहरी थे। हम उद्यम पूंजी के बारे में कुछ नहीं जानते थे। वे अक्सर कहते थे, ‘आप मैकिन्से या आइवी लीग से नहीं हैं, आप वीसी बनने के लायक नहीं हैं।”
हालाँकि, अस्वीकृतियों ने उन्हें एक अलग रास्ते पर खड़ा कर दिया। जोड़े ने मेज पर सीट मांगने के बजाय, अपनी खुद की मेज स्थापित करने और सभी को उसके आसपास बैठने के लिए आमंत्रित करने का फैसला किया।
2018 में, स्मार्टफोन से लैस और जिज्ञासु अहलूवालिया और मिश्रा ने 100X एंटरप्रेन्योर पॉडकास्ट शुरू किया। दोनों ने उनके साथ समय बिताने वाले प्रत्येक निवेशक से एक साहसिक सवाल दोहराया: किस कारण से आपने चेक पर हस्ताक्षर करने के लिए विश्वास की छलांग लगाई?
सुनने और सीखने के बीच कहीं, उन्हें एहसास हुआ कि उन्होंने अपनी थीसिस बना ली है।
इससे नियॉन फंड का निर्माण हुआ, जो उद्यम एआई पर केंद्रित एक प्रारंभिक चरण का फंड था, जो पॉडकास्ट के माध्यम से छह साल से चल रही बातचीत का विस्तार था, जिसे अब शीर्षक दिया गया है नियॉन शो.
मिश्रा ने कहा, “पॉडकास्ट सभी उद्यम पूंजीपतियों के लिए पहले 100 मेहमानों तक पहुंचने का एक तरीका बन गया था। इस तरह हमने ऐसे उद्यमियों का एक समुदाय बनाना शुरू किया जो शीर्ष स्तरीय निवेशकों से धन जुटाना चाहते थे, साथ ही ऐसे लोग भी थे जो सीखना चाहते थे कि उनकी थीसिस कैसे काम करती है।”
पूंजी के बारे में बातचीत
सप्ताह दर सप्ताह, एपिसोड दर एपिसोड, रिकॉर्डिंग्स को बिल्डिंग ब्लॉक्स की तरह ढेर कर दिया गया। 2020 में, वेंचर कैपिटल फर्म ने 200 से अधिक वार्तालाप सुरक्षित किए थे।
अब तक, पॉडकास्ट में स्टार्टअप इकोसिस्टम से प्रमुख आवाजें शामिल हुई हैं, जिनमें तरुण मेहता (एथर एनर्जी), विनीता सिंह (शुगर कॉस्मेटिक्स), संजीव बिखचंदानी (इन्फो एज), आदित पलिचा (जेप्टो) शामिल हैं।
मिश्रा याद करते हैं कि कैसे 2019 तक पॉडकास्ट ने अपना आकर्षण दिखाना शुरू कर दिया था। दूसरी बार के संस्थापक, अक्सर अपने स्वयं के बाहर निकलने के बाद, थोड़ी कम पूंजी लेकिन सामुदायिक लाभ अधिक चाहते थे।
ललित मंगल, जिन्होंने कॉमनफ्लोर की सह-स्थापना की थी (जिसे बाद में क्विकर ने अधिगृहीत कर लिया) और एयरमीट लॉन्च करने की तैयारी कर रहे थे, उन्होंने उनसे संपर्क किया। 100X एंटरप्रेन्योर फंड के ढांचे के भीतर किया गया यह प्रारंभिक निवेश, फंड का पहला निर्णायक दांव बन गया।
इसी तरह की रुचि सौरभ अरोड़ा से भी आई, जिनके स्टार्टअप एयरवूट को नैस्डैक-सूचीबद्ध फ्रेशवर्क्स द्वारा अधिग्रहित किया गया था, और जिन्होंने बाद में प्लम इंश्योरेंस की सह-स्थापना की।
अहलूवालिया ने कहा, ”उस समय हमारे पास फंड भी नहीं था।” “लेकिन उन्होंने पॉडकास्ट को एक ऐसी संपत्ति के रूप में देखा जिस पर वे निर्माण करना चाहते थे। कई मायनों में, संस्थापकों ने दूसरी बार फंड को हमसे छीन लिया।”
इसके परिणामस्वरूप ट्रैक्सन, फ्यूज़न चार्ट्स, विंगिफाई और फ़ाइंड जैसी कंपनियों के तकनीकी संस्थापकों के माध्यम से 2 मिलियन डॉलर का पहला फंड जुटाया गया।
इस सप्ताह की शुरुआत में, उन्होंने $25 मिलियन के लिए अपना तीसरा फंड बंद कर दिया और पहले ही एटॉमिकवर्क, ज़ेपिक, रैपिडक्लेम्स, फ़ीचरली और विज़कॉमर्स जैसे स्टार्टअप का समर्थन कर चुके हैं।
नवीनतम फंड ने फाउंडेशन कैपिटल, आरटीपी ग्लोबल और प्ले कैपिटल सहित कंपनियों से प्रतिबद्धताएं हासिल की हैं।
क्योंकि इसका पहला प्रवेश चैनल लौटने वाले संस्थापकों से आया था, नियॉन ने जानबूझकर अपना पोर्टफोलियो डिजाइन किया: फंड का आधा हिस्सा दूसरी बार के संस्थापकों को जाता है, दूसरा आधा पहली बार के संस्थापकों को, कभी-कभी कॉलेज से बाहर।
एआई में प्रारंभिक दृढ़ विश्वास
कंपनी ने व्यवसाय-प्रथम कंपनियों का समर्थन किया और बाज़ार के ट्रेंडी बनने से बहुत पहले ही AI लागू कर दिया।
वे प्रारंभिक दृढ़ विश्वास नियॉन के पोर्टफोलियो में प्रतिध्वनित होते हैं। स्पॉटड्राफ्ट 2019 में कानूनी अनुबंधों का पहला ड्राफ्ट तैयार करने के लिए एआई का उपयोग कर रहा था। क्लाउडएसईके ने लगभग उसी समय एआई-आधारित खतरा खुफिया उपकरण बनाए। ऐसे उपयोग के मामलों में मुख्यधारा की दिलचस्पी बढ़ने से बहुत पहले ही इनफीडो ने कर्मचारियों की भावनाओं का आकलन करने के लिए संवादात्मक एआई लागू किया था।
अहलूवालिया ने कहा, “ये वीसी निवेश की परवाह किए बिना 10 मिलियन एआरआर तक पहुंचने के लिए अच्छी स्थिति में थीं।”
शायद भरोसे का सबसे मजबूत संकेत उन संस्थापकों से मिलता है जिन्होंने कई कंपनियां शुरू की और छोड़ीं।
इसमें मिंजर के संस्थापकों द्वारा निर्मित एटॉमिकवर्क (न्यूटैनिक्स द्वारा अधिग्रहीत) और फ्रेशवर्क्स जैसी कंपनियां शामिल हैं; जीटीएमबड्डी, गेन्साइट के निर्माता द्वारा स्थापित; और ग्रेऑरेंज रोबोटिक्स के संस्थापक द्वारा शुरू किया गया बडी.बॉट, अन्य लोगों के बीच।
जबकि कंपनी का दूसरा फंड, जिसमें $11 मिलियन का कोष था, ने उन्हें छोटे शेयरों तक सीमित कर दिया, वर्तमान फंड नियॉन को 7 से 13 प्रतिशत स्थान लेने, लीड राउंड और कैप टेबल बनाने की अनुमति देता है जिसमें उन ऑपरेटरों को शामिल किया गया है जिन्होंने पहले कंपनियों को बढ़ाया है।
हालाँकि, यह यात्रा बिल्कुल भी आसान नहीं थी। अहलूवालिया ने संयुक्त राज्य अमेरिका, लंदन, वियना, ओस्लो और सिंगापुर के सत्रों सहित 15 से 20 देशों में लगभग 1,000 पीएल बैठकों को याद किया।
हालाँकि, उनकी सबसे मजबूत लीड उसी जगह से आई जहां से उनकी यात्रा शुरू हुई थी: पॉडकास्ट।
मिश्रा ने बताया कि कैसे कई वैश्विक संस्थागत एलपी यूट्यूब के एल्गोरिदम के माध्यम से नियॉन में आए हैं। उदाहरण के लिए, एक नॉर्वेजियन एलपी ने नियॉन का एक आंतरिक एपिसोड डाउनलोड किया, जिसे उस दिन भोजन कक्ष की कुर्सियों पर फिल्माया गया था, जिस दिन युगल अपने घर में आए थे और पहली मुलाकात में तुरंत सगाई कर ली थी।
उन्होंने कहा, “वह हमारी पहली व्यक्तिगत बैठक थी, जहां हमें निर्णय लेने से पहले चर्चा की उम्मीद थी। वे सीधे हवाई अड्डे से आए, हाथ मिलाया और कहा, ‘अरे, हम अंदर हैं।”
आज, पॉडकास्ट पांच मिलियन मासिक दृश्य आकर्षित करता है और फंड के वितरण इंजन और सांस्कृतिक एंकर के रूप में कार्य करता है।
कंपनी अब अपना अगला निवेश साधन, $50 मिलियन का फंड IV तैयार कर रही है, जिसकी योजना 2026 के लिए बनाई गई है।
हालाँकि, पैमाने के बावजूद, नियॉन के काम करने के तरीके में बहुत कम बदलाव आया है। कई मायनों में, चुपचाप सीखने और रचना करने की प्रवृत्ति यह परिभाषित करती रहती है कि कंपनी आज अपने संस्थापकों का कैसे समर्थन करती है।
