चीन तिब्बत में यारलुंग त्संगपो नदी पर एक विशाल जलविद्युत परियोजना पर जोर दे रहा है, एक ऐसा कदम जिसके बारे में विशेषज्ञों और भारतीय अधिकारियों ने चेतावनी दी है कि इससे भारत में डाउनस्ट्रीम जल सुरक्षा, पारिस्थितिकी और आजीविका को गंभीर खतरा हो सकता है।चूंकि यह नदी ब्रह्मपुत्र के रूप में भारत में प्रवेश करती है, इसलिए नदी के ऊपरी प्रवाह में किसी भी बड़े पैमाने पर हस्तक्षेप को उन लाखों लोगों के लिए सीधा खतरा माना जाता है जो इसके प्राकृतिक प्रवाह पर निर्भर हैं। प्रस्तावित 168 बिलियन डॉलर की जलविद्युत प्रणाली बांधों, जलाशयों, सुरंगों और भूमिगत बिजली संयंत्रों के जटिल नेटवर्क के माध्यम से 2,000 मीटर की खड़ी ढाल का लाभ उठाएगी।
भारत के लिए चिंता केवल पर्यावरण की नहीं बल्कि अस्तित्व की भी है। अरुणाचल प्रदेश के मुख्यमंत्री पेमा खांडू ने चेतावनी दी कि इस परियोजना का उपयोग “जल पंप” के रूप में किया जा सकता है, और चीन ब्रह्मपुत्र में छोड़े जाने वाले पानी के समय और मात्रा को नियंत्रित कर सकता है। अचानक छोड़े गए पानी से बाढ़ आ सकती है, जबकि गंभीर समय के दौरान जल प्रतिधारण से नदी का बड़ा हिस्सा सूख सकता है।हालाँकि ब्रह्मपुत्र का अधिकांश पानी भारत के भीतर मानसून की बारिश और सहायक नदियों से आता है, विशेषज्ञों का कहना है कि अपस्ट्रीम हेरफेर अभी भी नदी की प्राकृतिक लय को बाधित कर सकता है। यहां तक कि सीमित परिवर्तन भी असम और अरुणाचल प्रदेश में उपजाऊ बाढ़ के मैदानों, मत्स्य पालन और भूजल पुनर्भरण को प्रभावित कर सकते हैं, ये क्षेत्र पहले से ही जलवायु तनाव के प्रति संवेदनशील हैं।चीन ने इन चिंताओं को खारिज कर दिया है, क्योंकि चीनी विदेश मंत्रालय ने जोर देकर कहा है कि डाउनस्ट्रीम देशों पर नकारात्मक प्रभाव नहीं पड़ेगा। हालाँकि, भारत में संदेह प्रबल है, जो आंशिक रूप से अन्य सीमा पार नदियों पर चीन के रिकॉर्ड से प्रभावित है।परियोजना के तकनीकी पैमाने ने भी आशंकाएँ बढ़ा दी हैं। वाशिंगटन में स्टिम्सन सेंटर में ऊर्जा, जल और स्थिरता कार्यक्रम के निदेशक ब्रायन आइलर ने इसे अब तक का सबसे परिष्कृत जलविद्युत प्रणाली कहा है, लेकिन यह सबसे जोखिमपूर्ण में से एक भी है।ऐसे भूकंपीय रूप से संवेदनशील और पारिस्थितिक रूप से नाजुक क्षेत्र में किसी भी विफलता या गलत अनुमान के नीचे की ओर व्यापक परिणाम हो सकते हैं।मेकांग नदी के बीजिंग के प्रबंधन की डाउनस्ट्रीम देशों से बार-बार आलोचना हुई है, जो चीनी बांध संचालकों पर बिजली उत्पादन की जरूरतों को पूरा करने के लिए जल प्रवाह को विनियमित करके सूखे की स्थिति को खराब करने का आरोप लगाते हैं। जबकि चीन इन आरोपों से इनकार करता है, उसने ब्रह्मपुत्र पर इसी तरह के दृष्टिकोण के बारे में भारत की आशंकाओं को मजबूत किया है।अपस्ट्रीम विकास ने भारत की सबसे बड़ी सरकारी स्वामित्व वाली जलविद्युत कंपनी को ब्रह्मपुत्र पर अपनी 11,200 मेगावाट की परियोजना के साथ आगे बढ़ने के लिए प्रेरित किया है, यह कदम कुछ हद तक रणनीतिक और जल सुरक्षा जमीन खोने के डर से प्रेरित है।विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि एक ही नदी प्रणाली में प्रतिस्पर्धी मेगाप्रोजेक्ट्स से दोनों देशों के लिए जोखिम बढ़ सकते हैं। विश्लेषकों ने चेतावनी दी है कि सहयोग और पारदर्शिता के बिना, भारत और चीन के बीच बांध निर्माण की दौड़ क्षेत्रीय स्थिरता को कमजोर कर सकती है और ब्रह्मपुत्र और उस पर निर्भर लाखों लोगों के भविष्य को खतरे में डाल सकती है।