तीन दशक से भी अधिक समय पहले एक युवा मां की नृशंस हत्या के दोषी फ्लोरिडा के एक व्यक्ति को इस महीने की शुरुआत में फांसी दे दी गई, जिससे राज्य के सबसे लंबे समय से चल रहे राजधानी मामलों में से एक का अंत हो गया। 58 वर्षीय मार्क एलन गेराल्ड्स को शाम 6:15 बजे मृत घोषित कर दिया गया। घातक इंजेक्शन मिलने के बाद मंगलवार (9 दिसंबर) को फ्लोरिडा राज्य जेल में। फ्लोरिडा में इस वर्ष उनकी फाँसी 18वीं थी, जो गॉव रॉन डीसेंटिस के तहत सबसे अधिक वार्षिक मृत्युदंड थी, और यह उस अपराध के लगभग 37 साल बाद आया है जिसने उन्हें मौत की सजा दी थी। गेराल्ड्स को 1989 में दो बच्चों की मां 33 वर्षीय ट्रेसा पेटीबोन की हत्या के लिए सजा सुनाई गई थी, जिसकी पनामा सिटी बीच स्थित उसके घर में हत्या कर दी गई थी। उसका आठ साल का बेटा जब स्कूल से लौटा तो उसने उसका शव देखा।
अपराध और मामला.
जेराल्ड्स 22 वर्ष की थी जब उसने 1 फरवरी, 1989 को पेटीबोन की हत्या कर दी। अदालत के रिकॉर्ड से पता चलता है कि अभियोजकों के अनुसार लगभग 20 मिनट तक चली दरिंदगी के दौरान उसे पीटा गया, चाकू मारा गया, बांध दिया गया और उसका मुंह बंद कर दिया गया। उसके बेटे ने उसे अपने ही घर में खून से लथपथ मौत के बाद रसोई के फर्श पर पड़ा हुआ पाया। द्वारा उद्धृत न्यायिक साक्ष्य के अनुसार संरक्षक और संयुक्त राज्य अमरीका आजगेराल्ड्स की पेटीबोन से लगभग एक सप्ताह पहले एक शॉपिंग सेंटर में मुलाकात हुई थी। उस बैठक के दौरान, अभियोजकों ने कहा कि उसे पता चला कि उसका पति एक व्यावसायिक यात्रा पर गया हुआ था। जांचकर्ताओं ने बाद में कहा कि जेराल्ड्स ने एक आर्केड में पेटीबोन के बेटे के साथ बातचीत की, और उससे सवाल पूछा कि उसके पिता कब वापस आएंगे और परिवार की दैनिक दिनचर्या के बारे में। उस समय, अभियोजक जिम एप्पलमैन ने हत्या को उनके द्वारा निपटाए गए सबसे क्रूर मामलों में से एक बताया। एसोसिएटेड प्रेस द्वारा रिपोर्ट की गई टिप्पणियों में एप्पलमैन ने कहा, “ट्रेसा पेटीबोन को उसने जो क्रूर पिटाई की वह अपमानजनक है।” “वह अपने ही घर में खून से लथपथ होकर मर गई… और अपने ही घर में, उसने हवा की आखिरी सांसें लीं और अपने फेफड़ों में खून चूस लिया।” पुलिस को बाद में पता चला कि गेराल्ड्स ने हत्या के दिन घर से चुराए गए गहनों को गिरवी रख दिया था। जांचकर्ताओं ने यह भी कहा कि उनकी कार में पाई गई जिप टाई पेटीबोन के हाथों को बांधने के लिए इस्तेमाल की गई जिप टाई से मेल खाती है। जेराल्ड्स ने पहले पेटीबोन के घर में नवीकरण कार्य पर बढ़ई के रूप में काम किया था, अभियोजकों का कहना है कि इस तथ्य से उसे संपत्ति के बारे में जानकारी मिली। उन्हें 1990 में प्रथम-डिग्री हत्या, सशस्त्र डकैती और संबंधित आरोपों में दोषी ठहराया गया था। हालाँकि फ्लोरिडा सुप्रीम कोर्ट ने बाद में उनकी मूल मौत की सजा को पलट दिया, लेकिन उनकी दोषसिद्धि बरकरार रही और उन्हें 1992 में फिर से मौत की सजा सुनाई गई।अपनी फांसी से कुछ सप्ताह पहले, गेराल्ड्स ने एक न्यायाधीश को सूचित किया कि उसका आगे कोई अपील दायर करने का इरादा नहीं है। जिस दिन उन्हें फाँसी दी गई, उन्होंने आखिरी बार भोजन करने से इनकार कर दिया और किसी आध्यात्मिक सलाहकार से न मिलने का फैसला किया। जब अंतिम बयान देने के लिए आमंत्रित किया गया, तो गवाहों ने कहा कि वह किसी को नाम से संबोधित करते हुए दिखाई दिए, हालांकि शब्दों को स्पष्ट रूप से नहीं समझा जा सका।गेराल्ड्स ने कहा, “मुझे खेद है कि मैंने आपको याद किया (अश्रव्य)।” “मैं तुमसे हर दिन प्यार करता था।”घातक इंजेक्शन दिए जाने के बाद वह करीब चार मिनट तक स्थिर रहा।
परिवार के लिए एक नया अध्याय.
फांसी के बाद जारी एक बयान में, पेटीबोन के परिवार ने कहा कि यह मामला लगभग चार दशकों तक उनके जीवन पर हावी रहा। उन्होंने कहा, “कल, जब हम जागेंगे, तो लगभग 37 वर्षों में पहली बार होगा कि हमें किसी अन्य अपील दायर होने या किसी अन्य कानून में बदलाव के बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं होगी, जो संभावित रूप से उस न्याय को विफल कर सकता है जिसके लिए हम इतने लंबे समय से लड़ रहे हैं।” “आज हम उसके लिए अंतिम रेखा पार कर चुके हैं और अपने जीवन के इस बेहद दर्दनाक अध्याय को बंद कर रहे हैं।” उन्होंने पेटीबोन को एक “वफादार पत्नी, प्यार करने वाली माँ, बेटी, बहन, चाची और समर्पित दोस्त” के रूप में वर्णित किया, और कहा कि उसका परिवार “उसकी दुनिया थी और वह जो कुछ भी करती थी वह उनके आसपास केंद्रित थी।”
