दिल्ली में बिगड़ती हवा की गुणवत्ता ने भारत में लियोनेल मेस्सी की विदाई उपस्थिति पर छाया डाली, क्योंकि अरुण जेटली स्टेडियम में भीड़ के एक वर्ग ने राजनीतिक नेतृत्व पर गुस्सा व्यक्त किया, जबकि उन्होंने वैश्विक फुटबॉल आइकन का स्वागत किया। जब मुख्यमंत्री रेखा गुप्ता सोमवार को GOAT इंडिया टूर के अंतिम चरण के दौरान मेस्सी का स्वागत करने के लिए मंच पर आईं, तो स्टैंड के कुछ हिस्सों में “AQI, AQI” के नारे सुने जा सकते थे। राष्ट्रीय राजधानी में प्रदूषण के खतरनाक स्तर के बीच यह प्रतिक्रिया आई, वायु गुणवत्ता सूचकांक सुबह 498 तक पहुंच गया और शाम को थोड़ा कम होकर 427 पर पहुंच गया, जो लगातार तीसरे दिन ‘गंभीर’ श्रेणी में बना हुआ है। पूरे शहर में दृश्यता नाटकीय रूप से कम हो गई, घने कोहरे ने क्षितिज को अस्पष्ट कर दिया। नारे स्टेडियम के अंदर जश्न के माहौल से बिल्कुल विपरीत थे, जहां लगभग 25,000 प्रशंसक मेस्सी को देखने के लिए एकत्र हुए थे। दिल्ली चरण उस दौरे के समापन का प्रतीक था जो कलकत्ता में अव्यवस्थित रूप से शुरू हुआ था लेकिन राजधानी में अधिक संगठित तरीके से समाप्त हुआ। दर्शकों ने स्टैंड भर दिए, कई लोगों ने प्रतिष्ठित नंबर 10 के साथ अर्जेंटीना की नीली और सफेद जर्सी पहनी हुई थी, जबकि मशहूर हस्तियां और गणमान्य व्यक्ति स्टेडियम के अंदर से देख रहे थे। मेसी ने संक्षेप में स्पेनिश भाषा में बोलते हुए अपनी भारत यात्रा के दौरान दिखाए गए प्यार के लिए भीड़ को धन्यवाद दिया। अनुभव को गहन लेकिन अविस्मरणीय बताते हुए, उन्होंने कहा कि उन्हें जो प्यार मिला, वह उम्मीदों से अधिक था और उन्होंने वादा किया कि एक दिन वह भारत लौटेंगे, संभवतः एक मैच खेलने के लिए। स्टेडियम में पहुंचने के बाद, मेस्सी मुस्कुराते हुए मैदान के चारों ओर घूमे, 7×7 सेलिब्रिटी मैच का समापन देखा और बार-बार भीड़ की ओर हाथ हिलाया। अपने इंटर मियामी टीम के साथी लुइस सुआरेज़ और रोड्रिगो डी पॉल के साथ, उन्होंने सम्मान की गोद के दौरान फुटबॉल गेंदों को स्टैंड में मारा और फिर मिनर्वा अकादमी फुटबॉल टीम को बधाई दी। स्वागत समारोह कलकत्ता की तुलना में काफ़ी अधिक स्वतंत्र था, जहाँ कड़ी सुरक्षा और राजनीतिक दल ने प्रशंसकों के साथ बातचीत को सीमित कर दिया था। सावधानीपूर्वक लिखा गया 30 मिनट का कार्यक्रम काफी हद तक मेसी के इर्द-गिर्द घूमता था। कार्यक्रम के अंत में मंच पर उनके साथ रेखा गुप्ता, आईसीसी अध्यक्ष जय शाह, डीडीसीए अध्यक्ष रोहन जेटली और पूर्व भारतीय फुटबॉल कप्तान बाईचुंग भूटिया भी शामिल हुए। जबकि शाम को मेसी उन्माद हावी था, स्टेडियम के अंदर मंत्रोच्चार ने दिल्ली वायु संकट पर बढ़ती सार्वजनिक निराशा को रेखांकित किया, जिसने जश्न के खेल के क्षण को राजधानी में चल रहे पर्यावरणीय आपातकाल की याद में बदल दिया।