धर्मशाला: टी20 क्रिकेट में यह दुर्लभ है कि बल्लेबाज गेंद को अपने बल्ले से ज्यादा घुमाते हैं। गेंद को बल्ले पर हावी होते देखना इस प्रारूप के मूल विपणन लोकाचार के लगभग विपरीत है, यहां तक कि खिलाड़ियों को केवल पंचिंग बैग तक ही सीमित कर दिया जा रहा है। रविवार की रात रोशनी के नीचे, पहाड़ियों में बर्फीले हालात में, अर्शदीप सिंह और हर्षित राणा ने भारत के कप्तान सूर्यकुमार यादव के गेंदबाजी करने के फैसले के बाद दक्षिण अफ्रीका के शीर्ष क्रम को बर्बाद करने के लिए सही स्थिति ढूंढी, क्योंकि मेजबान टीम ने टी20ई श्रृंखला में 2-1 से जीत हासिल की।
ऐतिहासिक रूप से उच्च स्कोरिंग स्थल पर पहली पारी में अधिकांश समय एकतरफा मुकाबला देखने को मिला, क्योंकि दक्षिण अफ्रीका केवल 117 रन ही बना सका, जिसका श्रेय मुख्य रूप से एडेन मार्कराम के 46 में से 61 रन की शानदार बल्लेबाजी को जाता है।यह स्कोर भारतीय बल्लेबाजों पर दबाव बनाने के लिए बहुत कम था, खासकर तब जब दक्षिण अफ्रीका के नए गेंदबाजों ने इसे चारों ओर फैला दिया। पीछा करने के शीर्ष पर अभिषेक शर्मा की 18 गेंदों में 35 रन की ट्रेडमार्क जोरदार पारी ने शुबमन गिल के लिए चीजें आसान बना दीं, जिन्होंने कई करीबी कॉलों से बचने के बाद 28 गेंदों में 28 रन बनाए। भारत ने 15.5 ओवर में सात विकेट शेष रहते लक्ष्य को पार कर लिया, क्योंकि सूर्यकुमार के 11 गेंदों पर 12 रन बनाकर आउट होने के बाद तिलक वर्मा 34 में से 26 रन बनाकर शिवम दुबे के साथ ड्रेसिंग रूम में नाबाद लौटे।मुख्य रूप से अर्शदीप और राणा द्वारा दक्षिण अफ्रीकी बल्लेबाजों को गेंद से डराने और पावरप्ले के अंत में मेहमान टीम को 25/3 पर रोकने के कारण भारत का लक्ष्य आसान लग रहा था।चंडीगढ़ में पिछले मैच में खराब प्रदर्शन के बाद खेल में आते हुए, अर्शदीप ने गेंद को सामने दोनों ओर तेजी से हिलते हुए देखने के बारे में शिकायत नहीं की होगी। अर्शदीप और राणा ने पहले दो ओवरों में क्रमशः सलामी बल्लेबाजों रीज़ा हेंड्रिक्स और क्विंटन डी कॉक को एलबीडब्ल्यू आउट किया, इसके बाद चौथे ओवर में राणा ने डेवाल्ड ब्रेविस को बोल्ड कर दिया। केवल मार्कराम ही उच्च स्तरीय तकनीक का प्रदर्शन करते हुए चलती गेंद के सामने डटे रहे।परिस्थितियों ने सीम को इतना अनुकूल बनाया कि हार्दिक पंड्या और शिवम दुबे सहित सभी सीमरों ने अपने पहले ओवर में ही एक विकेट ले लिया। राणा की इनस्विंगर के खिलाफ ब्रेविस के वाइल्ड कवर को छोड़कर, शीर्ष क्रम के सभी बल्लेबाज रक्षात्मक शॉट्स का शिकार बने।
भारत के अर्शदीप सिंह, मध्य में, अपने साथियों के साथ दक्षिण अफ्रीका के रीज़ा हेंड्रिक्स के विकेट का जश्न मनाते हुए (एपी फोटो/अश्विनी भाटिया)
नई गेंद के साथ शुरुआती उछाल ने न केवल जसप्रित बुमरा की अचानक सेवानिवृत्ति की भरपाई की, बल्कि उन भारतीय बल्लेबाजों को भी राहत दी, जिन्होंने नई गेंद के खिलाफ खुद को अक्सर खराब पाया है। इसने सदाबहार वरुण चक्रवर्ती के लिए भी मंच तैयार किया, जिन्होंने अपने चार ओवरों में 2/11 के आंकड़े लौटाए, जो मुख्य स्मैशर अर्शदीप के 2/13 से थोड़ा बेहतर था। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि भारत मैदान में औसत था और उसने तीन रेग्युलेशन कैच गंवाए।शीर्ष क्रम की स्विंग गेंदबाजी के खिलाफ मार्कराम के सीधे बल्ले का चौड़ा ब्लेड देखने लायक है। मार्कराम नियमित रूप से मध्यक्रम ढूंढने वाले एकमात्र बल्लेबाज थे। उन्होंने पावरप्ले के अंत में राणा की अनुभवहीनता का फायदा उठाया, जब तेज गेंदबाज ने सीम और स्विंग पर टिके रहने के बजाय बेवजह विविधता लाने की कोशिश की। मार्कराम ने बाद में राणा को फिर से दंडित किया, जिससे 18वें ओवर में 19 रन बने। राणा 2/34 के आंकड़े के साथ समाप्त हुए।परीक्षण के विपरीत क्रिकेटपहले बल्लेबाजी करने वाली टीम के पास नई गेंद को आउट करने और स्थिति में सुधार होने का इंतजार करने का समय नहीं है। जबकि मार्कराम ने छह चौके और दो छक्के लगाने के लिए अपने सीधे बल्ले पर भरोसा किया, डोनोवन फरेरा ने वरुण चक्रवर्ती की गेंद पर कड़ी मेहनत करने का प्रयास करते हुए अपने स्टंप खोने से पहले कुछ भारी हिट लगाए। फरेरा के 15 रन पर 20 रन की मदद से मार्कराम के साथ 20 गेंदों में 35 रन जोड़े और कुछ देर के लिए चुनौतीपूर्ण स्कोर खड़ा करने का खतरा पैदा हो गया।