पिट्सबर्ग पेंगुइन यूटा में एक और शांत लॉकर रूम और तेज़ सवालों के साथ बर्फ से बाहर आए। लगातार दूसरी रात, एक आरामदायक बढ़त देर से उनकी उंगलियों से फिसल गई, जिससे आत्मविश्वास चिंता में बदल गया। तीसरी अवधि की शुरुआत में तीन गोल का कुशन पर्याप्त होना चाहिए था। इसके बजाय, यह एक और अनुस्मारक बन गया कि जैसे-जैसे खेल अपने अंतिम क्षणों तक पहुँचते हैं, कुछ महत्वपूर्ण चीज़ गायब हो जाती है।यह नुकसान अधिक गंभीर लगा क्योंकि यह एक परिचित स्क्रिप्ट का अनुसरण करता था। पेंगुइन ने शुरुआत में काफी कड़ी मेहनत की, तेज़ हॉकी खेली और लंबी दूरी को नियंत्रित किया। फिर तात्कालिकता फीकी पड़ गई। तीसरा दौर आया और नियंत्रण फिर ढीला हो गया। ओवरटाइम ने केवल हताशा को रेखांकित किया, एक ऐसी रात जिसे 5-4 की हार और पूर्वी सम्मेलन की दौड़ में बढ़ते दबाव के साथ दो अंकों के साथ समाप्त होना चाहिए था।
सिडनी क्रॉस्बी पेंगुइन द्वारा एक और बहु-गोल बढ़त हासिल करने के बाद खुलता है
मैच के बाद, शब्द बोलने से पहले ही भावनाएँ स्पष्ट थीं। डिफेंडर एरिक कार्लसन ने अपनी निराशा नहीं छिपाई और पतन को अस्वीकार्य बताया। उनकी प्रतिक्रिया वही थी जो कमरे के अंदर कई लोग महसूस कर रहे थे। पेंगुइन के पास प्रतिभा या अनुभव की कमी नहीं है। अब उनके पास जो कमी है वह है पूरा करने की क्षमता की।जब कैप्टन सिडनी क्रॉस्बी से पूछा गया कि ये ब्रेकडाउन क्यों होते रहते हैं और टीम उन्हें रोकने की योजना कैसे बनाती है, तो उन्होंने इस मुद्दे को सीधे संबोधित किया। उन्होंने उंगली नहीं उठाई या कोई बहाना नहीं बनाया. इसके बजाय, उन्होंने गँवाए गए अवसरों का स्पष्ट मूल्यांकन प्रस्तुत किया।“हमने गेम जीतने के लिए काफी कुछ किया है और हमने उन्हें खत्म नहीं किया है। हमें ऐसा करने के लिए बस कुछ नाटकों की जरूरत है। यह कई अलग-अलग चीजें हो सकती हैं।” लेकिन यहां हमें उस खेल से उबरना है जिसमें हमें फायदा है और इसे खत्म करना है।”क्रॉस्बी के शब्द कोई स्पष्ट समाधान नहीं दे सकते, लेकिन वे एक महत्वपूर्ण सत्य को उजागर करते हैं। पेंगुइन एक ही गलती दोहराते नहीं फंसते। प्रत्येक पतन एक अलग विफलता के कारण होता है, चाहे वह कवरेज का नुकसान हो, धीमे निर्णय हों, या दबाव में पक प्रबंधन की कमी हो। वह असंगति समस्या को ठीक करना अधिक कठिन बना देती है, लेकिन यह यह भी बताती है कि उपकरण मरम्मत से परे टूटा नहीं है।फिर भी, समय उनके पक्ष में नहीं है। इस हार के साथ, पिट्सबर्ग खुद को असहज रूप से प्लेऑफ़ स्थान से चूकने के करीब पाता है क्योंकि उसके प्रतिद्वंद्वियों ने अंतर को कम कर दिया है। गलती की गुंजाइश तेजी से कम हो रही है।जवाब देने का उनका अगला मौका मंगलवार को एडमोंटन ऑयलर्स के खिलाफ है, दोनों टीमों के बीच हाल ही में हुए ब्लॉकबस्टर व्यापार के बाद यह मैच पहले से ही भावनाओं से भरा हुआ है। पेंगुइन के लिए, यह सिर्फ एक अन्य खेल से कहीं अधिक है। यह दिखाने का मौका है कि वे बढ़त की रक्षा कर सकते हैं, रात को मजबूती से समाप्त कर सकते हैं और इस चिंताजनक दौर से पहले अपना विश्वास हासिल कर सकते हैं जो उनके सीज़न को परिभाषित करता है।यह भी पढ़ें: ‘निराशाजनक कदम’: एनएचएल के पूर्व कोच ने ट्रिस्टन जैरी को ऑयलर्स के साथ व्यापार करने की आलोचना की क्योंकि एडमोंटन पर प्लेऑफ़ का दबाव बढ़ गया है
