धर्मशाला: शनिवार दोपहर जब भारतीय टीम एचपीसीए स्टेडियम पहुंची तो यहां पहाड़ों का तापमान गिरना शुरू हो गया था। ठंड के मौसम में साढ़े तीन घंटे का अभ्यास सत्र जैसे-जैसे आगे बढ़ा, भारतीय खेमे में घबराहट साफ दिखने लगी। दक्षिण अफ्रीका इस दौरे पर उम्मीद से कहीं अधिक तरीकों से भारत की कमियों को उजागर करने में कामयाब रहा है। शायद ही कभी भारतीय टीम किसी मैच की पूर्व संध्या पर इतने व्यापक और तनावपूर्ण अभ्यास सत्र से गुजरती है जैसा कि रविवार को तीसरे टी20 मैच की पूर्व संध्या पर हुआ।जैसा कि इस टीम में होता है, यह आधिकारिक तौर पर एक वैकल्पिक सत्र था। लेकिन केवल तिलक वर्मा और अर्शदीप सिंह ही सत्र से चूक गए। इस बीच, दक्षिण अफ़्रीकी टीम ने एक दिन की छुट्टी ली और पहाड़ियों पर घूमने चली गई। उन्हें लगता है कि सीरीज 1-1 से बराबर होने के बाद वे बेहतर स्थिति में हैं।
कोच गौतम गंभीर की अगुवाई वाली टी20 टीम एक साल से अधिक समय से ऑटोपायलट मोड पर लग रही थी। हालांकि, टी20 वर्ल्ड कप से दो महीने पहले दिक्कतें खड़ी हो गई हैं. इसकी शुरुआत कप्तान सूर्यकुमार यादव और उप-कप्तान शुबमन गिल के संघर्ष से होती है और कुछ समझ से बाहर की रणनीतियों और चयनों तक फैली हुई है।शनिवार का दिन बुनियादी बातों पर वापस लौटने के बारे में था। कब वॉशिंगटन सुंदर वह नेट्स सत्र के शीर्ष पर आगे बढ़ रहे थे, हार्दिक पंड्या उनके पास आए और उन्हें चेतावनी दी, “यह एक ऐसी पिच है जहां आपको बहादुर बनना होगा।” ऐतिहासिक रूप से, इस क्षेत्र ने बहुत अच्छे परिणाम दिये हैं। लेकिन आप खिलाड़ियों के लिए मौके से आने-जाने और उछलने-कूदने की पेशकश की मात्रा से कभी इंकार नहीं कर सकते। नेट सत्र का फोकस प्रत्येक बल्लेबाज की तकनीक को निखारने पर था। एक बार जब संजू सैमसन और वॉशिंगटन सुंदर ने नेट्स पर बल्लेबाजी खत्म कर ली, तो सूर्या और गिल ने बाकी रात का जलवा बिखेरा। चारों जाल उछल गये। वास्तव में, सूर्या ने 90 मिनट से अधिक समय तक बल्लेबाजी की – यानी एक पूरी टीम की 20 टी20 पारियां इतने लंबे समय तक चलती हैं। वे ऐसे अभ्यासों से गुज़रे जो अकादमिक स्तर पर अधिक देखे जाते हैं, जहाँ वे बल्लेबाजी तकनीक की बारीकियों पर काम करते हैं। गिल और जितेश नेट्स में पुराने स्कूल की बल्लेबाजी के एक विस्तृत सत्र के बाद सेंटर स्क्वायर पर रोशनी के तहत शूटिंग सत्र के लिए पंड्या के साथ शामिल हुए।अपनी ओर से, सूर्या ने तेज गेंदबाजों के विपरीत दिशा में चौक के पीछे अपने विशिष्ट पिकअप रैंप और हिट से परहेज किया। ऊर्ध्वाधर बल्ला और एक कॉम्पैक्ट रक्षा दिन का क्रम था। उन्होंने एक ऐसे चरण में प्रवेश किया जहां उन्होंने स्पिनरों के खिलाफ स्वीप और रिटर्न शॉट खेले। जब उन्हें बार-बार मार पड़ने लगी, तो उन्होंने मैदान पर खेलना और कवरेज के ऊपर इनसाइड-आउट थ्रो का अभ्यास करना शुरू कर दिया।सूर्या इस बैटिंग लाइनअप में तीसरे नंबर पर हैं। लेकिन पिछले मैच के दूसरे ओवर में नंबर 3 पर बल्लेबाजी करने आए अक्षर पटेल ने फ्रंटलाइन बल्लेबाजों के अहंकार को ठेस पहुंचाई होगी. अप्रत्याशित रूप से, तिलक वर्मा ने इसके लिए टीम के बहुप्रचारित लचीलेपन को जिम्मेदार ठहराया।
वर्मा ने शनिवार को कहा, “मैंने टीम से कहा कि मैं किसी भी स्थिति में बल्लेबाजी कर सकता हूं। लेकिन हम लचीला होना चाहते हैं। अक्षर ने टी20 विश्व कप में टीम के लिए अच्छा काम किया है। इसलिए टीम को जो भी जरूरत है उसके लिए तैयार रहना होगा। लेकिन मुझे वह काम करने में कोई आपत्ति नहीं है।”नई गेंद को गति में खेलना एक बड़ी समस्या रही है। गिल ने गेंद को अपने पिछले पैर से मारा। अच्छी लेंथ पर नई गेंद के खिलाफ उनकी कमजोरियां अच्छी तरह से प्रलेखित हैं। बाहर से डिलीवरी अधिक बार बाहरी किनारे तक पहुंचने लगी है। इसलिए, उन्हें पावरप्ले में फील्डिंग का फायदा उठाने के लिए विकेट से बैकस्ट्रोक और अपरकट पर ओवरटाइम काम करते देखा गया। जैसे ही सूर्या लॉकर रूम में चले गए, गिल गंभीर और सहायक कोच रेयान टेन डोशेट के साथ लंबी, गहन बातचीत के लिए वहीं रुके रहे। जो व्यक्ति अपनी बल्लेबाजी को लेकर जुनूनी है, गिल को इस बात की जानकारी होनी चाहिए कि उनके पास अपनी बल्लेबाजी की समस्याओं को ठीक करने के लिए ज्यादा समय नहीं है। जहां भारत अपना सर्वश्रेष्ठ टी20 खेल खोजने की कोशिश कर रहा है, वहीं दक्षिण अफ्रीका अधिक नियंत्रण में नजर आ रहा है। दक्षिण अफ़्रीका के कोच शुकरी कॉनराड ने कहा, “ऐसा लग सकता है कि हम बदलावों की संख्या को देखते हुए थोड़े अनिश्चित हैं, लेकिन हमें इस बात का बहुत अच्छा अंदाज़ा है कि हमारी विश्व कप टीम कैसी दिखेगी।”