मुल्लांपुर: सोमवार रात कटक में पहले टी20I में अपना अर्धशतक पूरा करने के बाद, हार्दिक पंड्या ने अपना बल्ला ऊंचा उठाया, सीधे चेहरे के साथ ड्रेसिंग रूम की ओर देखा और बस काम पर वापस आ गए। 28 गेंदों में नाबाद 59 रन की पारी इस प्रतिभाशाली ऑलराउंडर की सामान्य टी20 पारी की तरह लग सकती है, लेकिन पंड्या की पारी ने सही समय पर याद दिला दिया कि उनकी अनुपस्थिति में टीम इंडिया सफेद गेंद वाले क्रिकेट में क्या मिस कर रही है। एक स्वाभाविक रूप से तेजतर्रार चरित्र, पंड्या अब एड्रेनालाईन-ईंधन वाले युवाओं से भरी टीम में शांति की भावना का अनुभव करते हैं। जब भारत 12वें ओवर में 78/4 पर दक्षिण अफ्रीकी गेंदबाजी आक्रमण के सामने संघर्ष कर रहा था, तब नम पिच पर बल्लेबाजी करने आए, वह घबराए हुए नहीं दिखे।
भारत के टी20 नामित बल्लेबाजों (अभिषेक शर्मा, सूर्यकुमार यादव और तिलक वर्मा) ने दक्षिण अफ्रीका के गेंदबाजों द्वारा लगाए गए चोक के सामने घुटने टेक दिए थे। क्वाड्रिसेप्स की चोट के कारण दो महीने की छुट्टी के बाद वापसी कर रहे पंड्या ने ऐसी बल्लेबाजी की जैसे उन्होंने कभी छोड़ी ही न हो। भारतीय टीम प्रबंधन और चयनकर्ताओं को एक कठिन निर्णय लेना पड़ा जब उन्होंने 2024 में विजयी टी20 विश्व कप अभियान के बाद पंड्या को नेतृत्व के उम्मीदवार के रूप में हटा दिया। यह काफी हद तक उनकी चोटों की आवृत्ति के कारण था।हालाँकि, हर बार जब वह चोट से लौटते हैं, तो पांडे दुनिया को याद दिलाते हैं कि टीम क्या खो रही है। तथ्य यह है कि पंड्या की अनुपस्थिति में टीम प्रबंधन को वनडे में लगातार अपनी प्लेइंग इलेवन में बदलाव करना पड़ा। ऑस्ट्रेलिया में दो एकदिवसीय मैचों की श्रृंखला और घरेलू मैदान पर दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पारी के अंत में भारत के पास शक्तिशाली बल्लेबाजों की कमी उजागर हुई। इसके अलावा, पंड्या छठे गेंदबाज भी हैं। पंड्या ने बीसीसीआई.टीवी से कहा, “मैं मजबूत बना हुआ हूं। मैंने बहुत सारी चीजें शालीनता से की हैं और इससे मुझे और भी अधिक आत्मविश्वासी बनने, खुद का समर्थन करने और वास्तव में अपनी क्षमताओं पर भरोसा करने में मदद मिली है। एक खिलाड़ी के रूप में मुझे वास्तव में खुद पर भरोसा है।”अपने पूरे करियर के दौरान क्रिकेट में ताकत और अहंकार पंड्या की पहचान का हिस्सा रहे हैं, लेकिन अब उन्होंने निरर्थक कड़ी मेहनत पर काबू पा लिया है और टीम की जरूरतों से समझौता किए बिना लगातार दबाव झेलने की क्षमता विकसित कर ली है। एशिया कप के बाद से मध्यक्रम उतना विस्फोटक नहीं रहा है जितना आधुनिक टी20 में जरूरी है। सूर्यकुमार और तिलक जैसे खिलाड़ी वास्तव में उन परिस्थितियों में मुक्त नहीं हो पाए हैं जहां गेंद लगातार गति से बल्ले पर नहीं आ रही है। अक्षर पटेल का क्रम में ऊपर आना एक साल से अधिक समय से बहस का विषय रहा है।भारत के पूर्व विकेटकीपर दीप दासगुप्ता ने अक्षर के बाद पंड्या को भेजने के पीछे टीम की सोच के बारे में बताया। “भारत सपाट पिचों पर नहीं खेल रहा है। टी20 विश्व कप में वरुण चक्रवर्ती और कुलदीप यादव को मदद करने वाली पिचों पर उनके अधिक खेलने की संभावना है। युवा बल्लेबाजों के लिए यह जानना महत्वपूर्ण है कि वे अधिक स्वतंत्र रूप से बल्लेबाजी करें, यह जानते हुए कि पंड्या निचले स्तर पर पारी को स्थिर करने के लिए हैं। पंड्या के साथ अब यही हो रहा है।” वह इस बैटिंग लाइनअप में स्टेबलाइजर हैं। 12वीं के बाद आना उसके लिए सबसे अच्छी जगह है, ”दासगुप्ता ने टीओआई को बताया।दासगुप्ता ने इस बात पर प्रकाश डाला कि कैसे पंड्या उच्च स्ट्राइक रेट से बल्लेबाजी कर सकते हैं और फिर भी जोखिम मुक्त दिख सकते हैं। उन्होंने कहा, “वह सीधी और सहजता से बल्लेबाजी कर रहे थे। कोई जोखिम नहीं लिया गया। एक बार जब वह बल्लेबाजी करने आए, तो उन्होंने स्थिति को खूबसूरती से खेला और यह भी सुनिश्चित किया कि रन रेट बढ़े। यह बल्लेबाजी के लिए आसान पिच नहीं थी, लेकिन उन्होंने जिम्मेदारी ली। भारत में यही कमी रही है। पंड्या शीर्ष क्रम और निचले मध्य क्रम के बीच की कड़ी हैं।”पंड्या ने बहुत कुछ झेला है. हर बार ऐसा लगता था कि उनके करियर को एक नया पंख मिल गया है, लेकिन वह चोटों या मैदान के बाहर के विवादों में फंस जाते थे। भारत को सफेद गेंद वाले क्रिकेट में अधिक योगदान देने के लिए इस मजबूत और शांत पंड्या की आवश्यकता होगी।
