दशकों से, भौतिकविदों ने यह मान लिया था कि ब्रह्मांड इतने विशाल समय के पैमाने पर अंधेरे में डूब जाएगा कि यह मुश्किल से एक नोटेशन में फिट बैठता है: लगभग 10¹¹⁰⁰ वर्ष। लेकिन नीदरलैंड में रैडबौड विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं का अब कहना है कि अंत बहुत पहले आता है, लगभग 10⁷⁸ वर्षों के बाद, एक क्विंटल वर्ष, एक के बाद 78 शून्य।उनकी गणना आधुनिक भौतिकी में सबसे प्रसिद्ध विचारों में से एक के संशोधन से आती है: हॉकिंग विकिरण। 1975 में, स्टीफन हॉकिंग ने प्रस्तावित किया कि ब्लैक होल समय के साथ धीरे-धीरे अपना द्रव्यमान खो देते हैं क्योंकि उनके किनारों पर कणों के अस्थायी जोड़े अलग हो सकते हैं। “एक कण वापस ब्लैक होल में चला जाता है और दूसरा भाग जाता है।” जैसे-जैसे अधिक कण निकलते हैं, ब्लैक होल धीरे-धीरे वाष्पित हो जाता है।ब्रह्मांड के जीवनकाल के बारे में पिछली भविष्यवाणियों में माना गया था कि यह प्रक्रिया केवल ब्लैक होल पर लागू होती है। लेकिन हाल के शोध में, 2023 में फिजिकल रिव्यू लेटर्स में प्रकाशित और जर्नल ऑफ कॉस्मोलॉजी एंड एस्ट्रोपार्टिकल फिजिक्स द्वारा स्वीकार किए गए एक नए अध्ययन में विस्तारित, हेनो फाल्के, माइकल वोंद्रक और वाल्टर वैन सुइजलेकोम का तर्क है कि हॉकिंग जैसा वाष्पीकरण तंत्र सफेद बौनों और न्यूट्रॉन सितारों सहित सभी विशाल कॉम्पैक्ट वस्तुओं पर लागू होता है, जो सामान्य सितारों की मृत्यु के बाद छोड़े गए तारकीय अवशेष हैं।सफेद बौने तब बनते हैं जब हमारे सूर्य जैसे तारों का परमाणु ईंधन खत्म हो जाता है और वे पृथ्वी के आकार के घने कोर में ढह जाते हैं। न्यूट्रॉन तारे तब बनते हैं जब बड़े तारे सुपरनोवा के रूप में विस्फोट करते हैं, जिससे एक वस्तु इतनी सघन हो जाती है कि उसके प्रोटॉन और इलेक्ट्रॉन मिलकर न्यूट्रॉन बन जाते हैं। ये अवशेष अरबों-अरबों वर्षों तक जीवित रह सकते हैं, आकाशगंगाओं के लुप्त होने और सामान्य तारों के जलने के बाद भी।रैडबाउड टीम का मुख्य दावा यह है कि ये तारकीय शव विकिरण प्रक्रिया के माध्यम से बेहद धीरे-धीरे वाष्पित हो जाएंगे जो पूरी तरह से घनत्व पर निर्भर करता है। जैसा कि उन्होंने अपने पिछले लेख में कहा था, यदि स्पेसटाइम को द्रव्यमान द्वारा पर्याप्त मजबूती से घुमाया जाता है, तो “गुरुत्वाकर्षण क्षेत्र वाली सभी वस्तुएं वाष्पित होने में सक्षम होनी चाहिए।”यदि यह सच है, तो ब्रह्मांड में अंतिम वस्तुएं लगभग 10¹¹⁰⁰ वर्षों तक नहीं टिकेंगी। इसके बजाय, यह गणना करने पर कि न्यूट्रॉन तारे या सफेद बौने को नष्ट होने में कितना समय लगता है, ब्रह्मांड के जीवनकाल की एक नई ऊपरी सीमा मिलती है: लगभग 10⁷⁸ वर्ष।“तो ब्रह्मांड का निश्चित अंत उम्मीद से कहीं जल्दी आ जाएगा, लेकिन सौभाग्य से इसमें अभी भी काफी समय लगेगा।” फाल्के ने एक बयान में कहा।यह अध्ययन हॉकिंग के मूल विचार को भी दोबारा प्रस्तुत करता है। टीम ने जो अलग तरीके से किया वह किसी भी विशाल वस्तु के चारों ओर अंतरिक्ष-समय की वक्रता की भूमिका पर ध्यान केंद्रित करना था। हॉकिंग का मूल विचार घटना क्षितिज पर लागू होता है; रेडबौड की गणना से पता चलता है कि जब भी गुरुत्वाकर्षण अंतरिक्ष को पर्याप्त रूप से संपीड़ित करता है तो हॉकिंग के समान एक तंत्र संचालित होता है, और इसकी गति मुख्य रूप से घनत्व पर निर्भर करती है। कम सघन वस्तुएँ अधिक धीरे-धीरे वाष्पित होती हैं; बहुत सघन वाले, बहुत तेज़। यदि उस नियम को सघन अवशेषों की अंतिम आबादी पर लागू किया जाता है, तो वाष्पीकरण घड़ी पहले की तुलना में जल्दी समाप्त हो जाती है।पिछला अधिक अनुमान, 10¹¹⁰⁰ वर्ष, इस संभावना की अनदेखी के कारण था। एक बार जब सफेद बौने और न्यूट्रॉन तारे शामिल हो जाते हैं, तो ब्रह्मांडीय घड़ी बहुत जल्दी खत्म हो जाती है, हालांकि यह किसी भी मानव या यहां तक कि आकाशगंगा के समय के पैमाने की कल्पना से भी परे रहती है।सह-लेखक वाल्टर वैन सुइजलेकोम ने इस बात पर प्रकाश डाला कि काम कितना अंतःविषय है। यह परियोजना खगोल भौतिकी, गणित और क्वांटम भौतिकी को जोड़ती है: “इस प्रकार के प्रश्न पूछकर और चरम मामलों को देखकर, हम सिद्धांत को बेहतर ढंग से समझना चाहते हैं और शायद एक दिन हॉकिंग विकिरण के रहस्य को उजागर करना चाहते हैं।संशोधित अनुमान के साथ भी, दैनिक जीवन या मानवता के भविष्य में कुछ भी नहीं बदलता है। यह गहरे समय का ब्रह्माण्ड विज्ञान है, समयरेखाएँ इतनी बड़ी हैं कि वे अब बिल्कुल भी समय की तरह नहीं लगती हैं। नया कार्य वास्तव में जो बदलता है वह सैद्धांतिक परिदृश्य है। इससे पता चलता है कि हॉकिंग विकिरण, जिसे अभी तक प्रत्यक्ष रूप से नहीं देखा जा सका है, ब्रह्मांड के दीर्घकालिक भाग्य में वैज्ञानिकों की धारणा से कहीं अधिक बड़ी भूमिका निभाता है।अध्ययन का यह मतलब नहीं है कि ब्रह्मांड “तेजी से मर रहा है” किसी भी तरह से जिसे हम नोटिस कर सकते हैं। इसके बजाय, यह ब्रह्मांड के अंतिम क्षणों को अंतिम न्यूट्रॉन सितारों और सफेद बौनों की धीमी गति से लुप्त होने से जोड़कर समयरेखा को समायोजित करता है।यह विचार अपरिष्कृत है, लेकिन लगभग अमूर्त भी है: एक बार जब वे अंतिम तारकीय अवशेष हॉकिंग जैसी प्रक्रिया के माध्यम से वाष्पित हो जाएंगे, तो कोई चमकदार पदार्थ नहीं बचेगा। और रैडबौड की टीम के अनुसार, यह 10¹¹⁰⁰ वर्षों में नहीं, बल्कि 10⁷⁸ वर्षों में होता है, जो अभी भी मानवीय समझ से इतना परे है कि अंतर बमुश्किल ब्रह्माण्ड विज्ञान की भाषा से बाहर होता है।
