कटक में मंगलवार से दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ शुरू होने वाली पांच मैचों की श्रृंखला से पहले शुबमन गिल और हार्दिक पंड्या की टीम में वापसी से भारत की टी20ई व्यवस्था में बदलाव होना तय है। उनके शामिल होने से मध्य क्रम, विशेषकर संजू सैमसन की भूमिका पर तत्काल सवाल उठते हैं, जिनकी स्थिति हाल के महीनों में बदल गई है। सैमसन पिछले साल भारत के सलामी बल्लेबाज रहे थे और उन्होंने उपयोगी साझेदारी की थी अभिषेक शर्मा. हालाँकि, एशिया कप के दौरान गिल को उप-कप्तान के रूप में पदोन्नत किए जाने के बाद सैमसन को बल्लेबाजी क्रम में नीचे उतार दिया गया। वह सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में 51, 43, 46 और 73 रन बनाकर अच्छे फॉर्म में हैं, लेकिन कप्तान सूर्यकुमार यादव पुष्टि की गई कि क्रम अपरिवर्तित रहेगा, गिल ओपनिंग करेंगे और सैमसन बीच में होंगे।
सूर्यकुमार ने सीरीज की शुरुआत से पहले कहा, “संजू ने जब पारी की शुरुआत की तो उन्होंने बहुत अच्छा प्रदर्शन किया, लेकिन शुबमन ने श्रीलंका श्रृंखला में उनसे पहले खेला था, इसलिए वह वह स्थान लेने के हकदार हैं।” अधिक प्रतिस्पर्धा जोड़ने के लिए, जितेश शर्मा मध्य क्रम में जगह बनाने पर जोर दे रहे हैं। ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ भारत के आखिरी T20I में, जितेश ने सैमसन की जगह विकेटकीपर-बल्लेबाज की भूमिका निभाई और नाबाद 22 रन बनाकर भारत को श्रृंखला 1-1 से बराबर करने में मदद की। उनका प्रदर्शन सैमसन को सीधे जांच के दायरे में रखता है और पदों के लिए स्वस्थ प्रतिस्पर्धा पैदा करता है। सूर्यकुमार ने कहा, “हमने संजू को मौके दिए। वह नंबर 3 से नंबर 6 तक बल्लेबाजी करने के लिए लचीले हैं और दोनों (सैमसन और जितेश) कई भूमिकाएं निभा सकते हैं। यह हमारे लिए एक फायदा और अच्छा सिरदर्द है।” भारत के लिए अच्छी खबर यह है कि गिल और हार्दिक पंड्या दोनों शीर्ष फॉर्म में हैं. हार्दिक क्वाड्रिसेप्स की चोट के कारण एशिया कप फाइनल में नहीं खेल पाए लेकिन एसएमएटी में बड़ौदा के लिए एक्शन में लौट आए, जबकि गिल दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पहले टेस्ट में लगी गर्दन की चोट से उबर गए। सूर्यकुमार ने कहा, “वे दोनों स्वस्थ और फिट दिख रहे हैं। हार्दिक की वापसी से अंतिम एकादश के विकल्प खुल गए हैं। बड़े मैचों और आईसीसी आयोजनों में उनका अनुभव टीम को अच्छा संतुलन देगा।”