भारतीय ऑलराउंडर हार्दिक पंड्या ने शानदार नाबाद अर्धशतक के साथ प्रतिस्पर्धी क्रिकेट में वापसी की, जिससे मंगलवार को हैदराबाद में सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में बड़ौदा ने पंजाब पर सात विकेट से रोमांचक जीत दर्ज की। सितंबर में एशिया कप के बाद अपना पहला मैच खेलते हुए, पंड्या पूरी तरह से नियंत्रण में दिखे और उन्होंने बड़ौदा को 223 रनों के विशाल लक्ष्य का पीछा करने के लिए प्रेरित किया, जो टूर्नामेंट के इतिहास में तीसरा सबसे बड़ा सफल रन चेज़ था। दबाव में चलते हुए, 32 वर्षीय खिलाड़ी ने 42 गेंदों में सात चौकों और चार छक्कों की मदद से 77 रनों की जोरदार पारी खेली। उन्होंने लगातार तीन छक्के लगाकर शानदार अंदाज में मैच खत्म किया और पांच गेंद शेष रहते ही जीत पक्की कर दी।
पंड्या ने भी खेल की शुरुआत में अपना हाथ घुमाया और एक विकेट लिया, हालांकि उनका चार ओवर का स्पैल महंगा साबित हुआ। मैच में एक संक्षिप्त और अप्रत्याशित रुकावट आई जब बड़ौदा की गेंदबाजी पारी के दौरान एक प्रशंसक पंड्या से मिलने के लिए मैदान पर दौड़ा। सुरक्षा सेवाओं के हस्तक्षेप से पहले घुसपैठिया स्टार के साथ सेल्फी लेने के लिए काफी करीब आने में कामयाब रहा। पंड्या को अधिकारियों को प्रशंसक के प्रति कठोर व्यवहार न करने का निर्देश देते देखा गया, यह इशारा सोशल मीडिया पर तेजी से वायरल हो गया। इससे पहले, पंजाब ने 8 विकेट पर 222 रन का मजबूत स्कोर बनाया, जिसमें अनमोलप्रीत सिंह ने 32 रन पर 69 रन बनाये। अभिषेक शर्मा सिर्फ 19 गेंदों पर 50 रन की तेज पारी खेली। हालाँकि, बड़ौदा का लक्ष्य पूरी तरह से तेज था, जिसमें पंड्या की विस्फोटक पारी ने 19.1 ओवर में यादगार जीत हासिल कर ली। यह आउटिंग पंड्या के लिए उनकी चोट के बाद उत्साहजनक वापसी का प्रतीक है, जिसके कारण वह ऑस्ट्रेलिया दौरे और पाकिस्तान के खिलाफ एशिया कप फाइनल से बाहर हो गए थे।