एफबीआई निदेशक काश पटेल ने उन आरोपों को खारिज कर दिया है कि उन्होंने अपनी प्रेमिका, देशी गायिका एलेक्सिस विल्किंस से संबंधित कार्यक्रमों में यात्रा करने के लिए सरकारी स्वामित्व वाले विमान का दुरुपयोग किया। उड़ान लॉग ऑनलाइन प्रसारित होने के बाद सामने आए दावों में पटेल पर विल्किंस के प्रदर्शन में भाग लेने के लिए करदाताओं द्वारा वित्त पोषित उड़ानें लेने का आरोप लगाया गया, जबकि संघीय कर्मचारियों को हाल के सरकारी शटडाउन के दौरान भुगतान नहीं किया गया था। द एपोच टाइम्स के साथ हाल ही में एक साक्षात्कार में, पटेल ने आरोपों को राजनीति से प्रेरित बताते हुए खारिज कर दिया, और जोर देकर कहा कि एफबीआई ने सभी उड़ान रिकॉर्ड सार्वजनिक कर दिए हैं और वह विमान का उपयोग “मेरे पूर्ववर्तियों की तुलना में कम” करते हैं।
काश पटेल का विमान विवाद
विवाद तब शुरू हुआ जब पूर्व एफबीआई एजेंट काइल सेराफिन ने अपने पॉडकास्ट पर आरोप लगाया कि पटेल ने ब्यूरो के विमान का इस्तेमाल निजी यात्राओं के लिए किया, जिसमें विल्किंस के संगीत और कुश्ती कार्यक्रमों की यात्राएं भी शामिल थीं। आरोपों ने तब तूल पकड़ लिया जब सोशल मीडिया उपयोगकर्ताओं और टिप्पणीकारों ने कथित तौर पर पटेल की गतिविधियों से जुड़े उड़ान ट्रैकिंग डेटा को उजागर किया।जवाब में, एफबीआई ने स्पष्ट किया कि उसके निदेशक को सुरक्षा कारणों से व्यावसायिक उड़ान भरने से प्रतिबंधित किया गया है और उन्हें सभी आधिकारिक यात्राओं के लिए ब्यूरो के विमानों का उपयोग करना होगा। कार्यालय के अधिकारियों ने यह भी कहा कि पटेल सरकार को उन यात्राओं के किसी भी हिस्से की प्रतिपूर्ति करते हैं जिन्हें संघीय नियमों के अनुसार व्यक्तिगत माना जाता है। पटेल ने इसे अपने बयानों में दोहराया, और कहा कि उन्होंने रीगन राष्ट्रीय हवाई अड्डे के बजाय सरकारी हवाई क्षेत्रों के उपयोग का आदेश दिया, उन्होंने कहा कि इस बदलाव से करदाताओं को लाखों की बचत हुई है।उन रिपोर्टों के बाद जांच का विस्तार किया गया, जिनमें दावा किया गया था कि पटेल ने सार्वजनिक कार्यक्रमों में विल्किंस को सुरक्षा प्रदान करने के लिए एफबीआई स्वाट-रेटेड एजेंटों को अधिकृत किया था। आलोचकों ने तर्क दिया कि एक निदेशक के साथी की सुरक्षा के लिए विशिष्ट कर्मियों को तैनात करने से उच्च जोखिम वाले संचालन से संसाधनों को हटाने का जोखिम होता है।पटेल के कार्यालय ने जवाब दिया कि सभी सुरक्षा निर्णय कैरियर अधिकारियों द्वारा विल्किंस की सुरक्षा के लिए विश्वसनीय खतरों के आधार पर किए गए थे, न कि व्यक्तिगत प्राथमिकताओं के आधार पर, और इस बात पर जोर दिया गया कि पालन किए गए प्रोटोकॉल मानक सुरक्षा आकलन के अनुरूप थे। रिपोर्टों ने यह भी संकेत दिया कि पटेल की उड़ान लॉग का विवरण लीक होने के बाद एफबीआई विमानन अधिकारी ने इस्तीफा दे दिया, हालांकि ब्यूरो ने सार्वजनिक रूप से प्रस्थान की परिस्थितियों की पुष्टि नहीं की है। आलोचकों ने इस तथ्य को आंतरिक चिंता के सबूत के रूप में इंगित किया है, जबकि अन्य लोगों का तर्क है कि यह ब्यूरो के निदेशक से जुड़ी संरक्षित यात्रा जानकारी को प्रकट करने की संवेदनशीलता को दर्शाता है।
पटेल ने ‘धमकाने’ को खारिज किया
पटेल ने आरोपों को “फर्जी समाचार” और एफबीआई के काम को कमजोर करने के लिए डिज़ाइन किए गए “इंटरनेट अराजकतावादियों” के हमलों को बताते हुए आक्रामक रूप से ऑनलाइन अपना बचाव किया है। उन्होंने अपने बचाव में न बोलने के लिए अज्ञात सहयोगियों की आलोचना करते हुए कहा कि उनकी चुप्पी “क्लिकबेट नफरत से अधिक मजबूत है।” समर्थकों ने विवाद को पटेल को कमजोर करने के लिए राजनीतिक रूप से आरोपित प्रयास के रूप में पेश किया है, जबकि आलोचकों का कहना है कि यह प्रकरण एजेंसी के उच्चतम स्तरों पर परीक्षण, निरीक्षण और संघीय संसाधनों के उपयोग के बारे में वैध सवालों को उजागर करता है।