हांगकांग में वांग फुक कोर्ट हाउसिंग एस्टेट में भीषण आग लगने से एक साल से अधिक समय पहले, निवासियों ने चल रहे नवीकरण कार्यों के दौरान ज्वलनशील निर्माण सामग्री के उपयोग के बारे में अलार्म उठाया था। उनकी चिंताएं, जो उस समय काफी हद तक खारिज कर दी गई थीं, अब दशकों में हांगकांग की सबसे भीषण आग आपदाओं में से एक की व्यापक जांच के केंद्र में फिर से उभर आई हैं।
आग, जो बुधवार दोपहर को भड़की और तेजी से परिसर के आठ टावरों में से सात में फैल गई, अब तक कम से कम 128 लोगों की जान ले चुकी है। अधिकारियों ने कहा कि 12 अग्निशामकों सहित कम से कम 79 लोग घायल हो गए, जबकि लगभग 200 निवासी लापता हैं। अधिकारियों का कहना है कि आग पूर्व एस्टेट में बड़े पैमाने पर मरम्मत के लिए लगाए गए बांस के मचान और सुरक्षात्मक जाल पर लगी, जो अत्यधिक ज्वलनशील पॉलीस्टाइन बोर्ड और खिड़कियों के आसपास रखे फोम पैनल के कारण तेजी से फैलने लगी।सभी आठ इमारतों में फायर अलार्म खराब पाए गए, जिससे निवासियों को कोई चेतावनी नहीं मिली क्योंकि आग की लपटों ने उनके घरों को अपनी चपेट में ले लिया।चेतावनियों को नजरअंदाज किया गया, जिम्मेदारी पर सवाल उठाया गयानिवासियों ने मचान जाल और फोम सामग्री से संबंधित आग के जोखिमों के बारे में चिंता जताते हुए सितंबर 2024 की शुरुआत में ही हांगकांग के श्रम विभाग को सतर्क कर दिया था। ईमेल से पता चलता है कि अधिकारियों ने शुरू में दावा किया था कि ऐसे नेटवर्क के लिए अग्निरोधक मानकों को कवर करने वाले कोई विशिष्ट नियम नहीं थे। द न्यूयॉर्क टाइम्स की रिपोर्ट के अनुसार, बाद में उन्होंने ठेकेदार द्वारा प्रस्तुत प्रमाणपत्रों का हवाला देते हुए निवासियों को आश्वासन दिया कि सामग्री सुरक्षा आवश्यकताओं को पूरा करती है। अधिकारी अब स्वीकार करते हैं कि फोम पैनल अत्यधिक ज्वलनशील थे और इससे आग फैलने में तेजी आई। सुरक्षा सचिव क्रिस टैंग ने कहा कि आग के कारण अत्यधिक तापमान उत्पन्न हुआ और मचान ढह गई, निकास अवरुद्ध हो गया और बचाव प्रयासों में बाधा उत्पन्न हुई।निर्माण कंपनी के निदेशकों और एक सलाहकार सहित नवीकरण से जुड़े तीन लोगों को हत्या और घोर लापरवाही के संदेह में गुरुवार को गिरफ्तार किया गया था।शुक्रवार को इंडिपेंडेंट कमीशन अगेंस्ट करप्शन (आईसीएसी) ने परियोजना से जुड़े भ्रष्टाचार के संदेह में इंजीनियरिंग सलाहकारों, मचान उपठेकेदारों और एक बिचौलिए सहित आठ और लोगों को गिरफ्तार किया। अधिकारी इस बात की जांच कर रहे हैं कि क्या जानबूझकर घटिया सामग्री का इस्तेमाल किया गया था और क्या सुरक्षा प्रमाणपत्रों में धोखाधड़ी हुई होगी।खोज प्रयास जारी रहने से हांगकांग शोक में डूबा हुआ हैआधिकारिक शोक की तीन दिवसीय अवधि शनिवार को शुरू हुई, जिसमें मुख्य कार्यकारी जॉन ली के नेतृत्व में वरिष्ठ अधिकारियों ने एक पल का मौन रखा और झंडे आधे झुके हुए थे। दुखी परिवार अपने लापता प्रियजनों के लिए अस्पतालों और पीड़ित पहचान केंद्रों की तलाश जारी रखे हुए हैं।सहायता केंद्र और आपातकालीन आश्रय स्थल लगभग 900 विस्थापित निवासियों को आश्रय दे रहे हैं, क्योंकि अधिकारियों ने चेतावनी दी है कि मरने वालों की संख्या और बढ़ सकती है क्योंकि टीमें जली हुई इकाइयों में अवशेषों की तलाश कर रही हैं।इस त्रासदी ने विशेष रूप से नवीकरण के दौर से गुजर रहे पुराने सार्वजनिक आवास ब्लॉकों में अधिक सुरक्षा निरीक्षण की तत्काल मांग को जन्म दिया है। मचान और निर्माण सामग्री का राष्ट्रव्यापी निरीक्षण वर्तमान में चल रहा है।चूँकि हांगकांग 1948 के बाद से अपनी सबसे घातक आग का सामना कर रहा है, दुःखी निवासियों का सवाल है कि स्पष्ट चेतावनियों पर ध्यान क्यों नहीं दिया गया और क्या इस तबाही से बचा जा सकता था।
