अधिकारियों ने शुक्रवार को बताया कि वांग फुक कोर्ट आवासीय परिसर में आग लगने से मरने वालों की संख्या बढ़कर 128 हो गई है। एक संवाददाता सम्मेलन आयोजित किया गया जिसमें अधिकारियों ने पुष्टि की कि आग लगने के समय प्रभावित इमारतों में फायर अलार्म ठीक से काम नहीं कर रहे थे।सुरक्षा सचिव क्रिस टैंग ने कहा कि जीवित बचे लोगों की तलाश पूरी हो चुकी है, लेकिन चेतावनी दी कि पीड़ितों की संख्या अभी भी बढ़ सकती है क्योंकि मृतकों की पहचान की जा रही है।
तांग ने संवाददाताओं से कहा, “आग बुझा दी गई है और बचाव अभियान खत्म हो गया है। हमारा लक्ष्य अब यह सुनिश्चित करना है कि इमारत में तापमान कम हो और एक बार जब सब कुछ सुरक्षित हो जाए, तो पुलिस सबूत इकट्ठा करेगी और आगे की जांच करेगी।”अधिकारियों ने सम्मेलन में अतिरिक्त विवरण प्रदान किया, जिसमें कहा गया कि आग लगने के समय प्रभावित इमारतों में फायर अलार्म ठीक से काम नहीं कर रहे थे और सभी मृतक पीड़ितों की अभी तक पहचान नहीं की गई है। बचाव प्रयासों के लिए लगभग 1,000 पुलिस अधिकारियों को तैनात किया गया था। रॉयटर्स की रिपोर्ट के अनुसार, अब तक जले हुए टावरों से 108 शव बरामद किए गए हैं, जबकि चार अन्य की अस्पताल में मौत हो गई। लगभग 200 निवासी लापता हैं। 12 अग्निशामकों सहित कम से कम 79 लोग घायल हो गए, जिनमें से एक की हालत गंभीर है। रॉयटर्स ने बताया कि लगभग 900 लोगों को अस्थायी आश्रयों में ले जाया गया है क्योंकि अधिकारियों ने राहत और सहायता अभियान जारी रखा है। आग बुधवार दोपहर को ताई पो में वांग फुक कोर्ट परिसर के आठ टावरों में से एक में लगी और तेजी से सात ऊंचे ब्लॉकों में फैल गई। आग, जिसे दशकों में हांगकांग में आई सबसे भीषण आपदाओं में से एक बताया गया है, को पूरी तरह से बुझाने के लिए लगभग 24 घंटों में एक हजार से अधिक अग्निशामकों की आवश्यकता पड़ी।दूसरे दिन, बचाव दल धुएं से काले हॉलवे और अस्थिर मलबे के माध्यम से मंजिल दर मंजिल आगे बढ़े, लापता निवासियों का पता लगाने के लिए सैकड़ों अपार्टमेंटों में अपना रास्ता बनाया। अधिकारियों ने कहा कि 25 आपातकालीन कॉलों को उन इकाइयों से प्राथमिकता दी गई थी जिन तक वे शुरू में पहुंचने में असमर्थ थे, उनमें से कई उच्चतम मंजिलों पर स्थित थे जहां आग की लपटें सबसे लंबे समय तक जलती रहीं। उन्होंने इमारत के अंदर के हालात को बेहद खतरनाक बताया. अधिकारियों का कहना है कि माना जाता है कि आग बड़े नवीकरण कार्य के लिए लगाए गए बांस के मचान और प्लास्टिक की जाली पर लगी है। जांचकर्ताओं द्वारा लिफ्ट लॉबी के पास अत्यधिक ज्वलनशील फोम पैनल पाए जाने के बाद सुरक्षा अनुपालन के बारे में चिंताएं तेज हो गई हैं और संदेह है कि कुछ बाहरी सामग्रियों में पर्याप्त अग्नि प्रतिरोध मानकों का अभाव है।अधिकारियों ने कहा कि कारण की अभी भी जांच चल रही है। पुलिस ने मरम्मत की देखरेख करने वाली निर्माण कंपनी के निदेशकों और एक सलाहकार सहित तीन लोगों को हत्या और घोर लापरवाही के संदेह में गिरफ्तार किया।जांचकर्ताओं का मानना है कि अत्यधिक ज्वलनशील फोम पैनल और बाहरी दीवारों पर गैर-अनुरूप सामग्री ने तेजी से फैलने में योगदान दिया।निवासियों ने बताया कि शुरुआती प्रकोप के दौरान कोई आग अलार्म नहीं था, इसके बजाय वे दूसरों को सचेत करने के लिए पड़ोसियों के दरवाजे पीटने पर निर्भर थे। एक निवासी ने कहा, “आग इतनी तेज़ी से फैली। लोगों के भागने के लिए चिल्लाने के अलावा हमें कोई चेतावनी नहीं मिली।” वांग फुक कोर्ट, जिसे 1980 के दशक में बनाया गया था और इसमें लगभग 4,800 ज्यादातर बुजुर्ग निवासी रहते थे, बड़ी संरचनात्मक मरम्मत की गई थी। अधिकारियों ने कहा कि वे नवीकरण के तहत सभी विकासों का तुरंत निरीक्षण करेंगे ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि सामग्री आवश्यक सुरक्षा मानकों को पूरा करती है।यह आग हांगकांग में दशकों में सबसे घातक आग है, जिसने 1996 में कॉव्लून में व्यावसायिक इमारत में लगी आग को भी पीछे छोड़ दिया है, जिसमें 41 लोगों की मौत हो गई थी।अधिकारियों का कहना है कि बचाव अभियान का चरण पूरा हो गया है और जिम्मेदारी निर्धारित करने और ऐसी त्रासदी दोबारा होने से रोकने के लिए अब गहन जांच चल रही है।