नई दिल्ली में गुरुवार को महिला प्रीमियर लीग (डब्ल्यूपीएल) की नीलामी जोर-शोर से शुरू हुई और जल्द ही आग में बदल गई क्योंकि आशा शोभना 1 करोड़ रुपये का आंकड़ा पार करने वाली पहली मलयाली क्रिकेटर बन गईं। एक रोमांचक और रोमांचक बोली युद्ध में, यूपी वारियर्स ने तिरुवनंतपुरम के 34 वर्षीय खिलाड़ी को 1.1 करोड़ रुपये की भारी रकम पर हासिल किया, जो कि रात के सबसे नाटकीय मुकाबलों में से एक था।30 लाख रुपये के बेस प्राइस के साथ दिल्ली कैपिटल्स की शुरुआत के बाद कार्रवाई सहजता से शुरू हुई। लेकिन गति तेजी से बढ़ी क्योंकि दिल्ली और यूपी वारियर्स ने 55 लाख रुपये तक के ऑफर का आदान-प्रदान किया।दिल्ली ने केवल आशा की पूर्व घरेलू फ्रेंचाइजी रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर (आरसीबी) के लिए 60 लाख रुपये की झपट्टा मारा, जिसने 2024 सीज़न में अपने खिताब को आगे बढ़ाने में मदद करने वाली लेग्गी को वापस जीतने का दृढ़ संकल्प किया।लेकिन वारियर्स ने पलकें झपकाने से इनकार कर दिया। बोलियाँ अज्ञात सीमा तक बढ़ गईं, और जब अंततः कीमत 1.1 करोड़ रुपये पर गिरी, तो यूपी वारियर्स ने नीलामी में केरल की सबसे आकर्षक कहानियों में से एक हासिल कर ली थी।आशा के लिए वह क्षण अवास्तविक था।वह टीओआई को बताती हैं, ”मैं तिरुवनंतपुरम में अपने घर पर टेलीविजन से चिपकी हुई नीलामी देख रही थी।” “बोली युद्ध के दौरान मैं घबरा गया था…परिणाम से बहुत खुश हूं।”यह मील का पत्थर खिलाड़ी के लिए दृढ़ता और जिद पर आधारित एक स्वाभाविक परिणति है।आरसीबी ने पहली बार 2023 डब्ल्यूपीएल सीज़न के उद्घाटन में आशा को केवल 10 लाख रुपये में साइन किया था, जो उस गेंदबाज के लिए एक मामूली राशि थी जिसने 12 विकेट लिए और दूसरे सबसे अधिक विकेट लेने वाले गेंदबाज के रूप में समाप्त हुए। यूपी वारियर्स के खिलाफ उनका अविस्मरणीय पांच विकेट उस वर्ष के निर्णायक स्पैल में से एक है। संयोग से, वह डब्ल्यूपीएल में पांच अंक हासिल करने वाली एकमात्र भारतीय हैं।वह हंसते हुए कहते हैं, “दो सीज़न पहले वारियर्स के खिलाफ ही मुझे डब्ल्यूपीएल में अपने पहले पांच अंक मिले थे और अब उनके लिए खेलना अविश्वसनीय है। अभी बहुत कुछ चल रहा है।”आरसीबी के साथ अनुबंध उनके लिए सही समय पर आया क्योंकि एक दशक से अधिक समय तक घरेलू क्रिकेट में कड़ी मेहनत करने के बाद मान्यता की कमी के कारण उन्होंने खेल छोड़ने का विचार किया था।पूर्व ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी स्टुअर्ट मैकगिल की कट्टर प्रशंसक, आशा की डब्ल्यूपीएल वीरता ने उन्हें पिछले साल अप्रैल में बांग्लादेश दौरे के लिए लंबे समय से प्रतीक्षित भारत बुलावा दिया, जिसके बाद मई में उनका टी20ई डेब्यू हुआ।अक्टूबर में, उन्होंने एक और सपना पूरा किया, जब उन्होंने दुबई में आईसीसी टी20 विश्व कप में पदार्पण किया और न्यूजीलैंड के खिलाफ भारत के पहले मैच की शुरुआत की।लेकिन यात्रा सीधी नहीं रही. घुटने की चोट के कारण उन्हें अंतिम WPL सीज़न से बाहर होना पड़ा और लगभग एक साल तक उन्हें बाहर रहना पड़ा।उनकी चिंगारी को बुझाने की बात तो दूर, बर्खास्तगी ने उनके दृढ़ संकल्प को और भी तीव्र कर दिया। केरल के लिए घरेलू क्रिकेट में वापसी पर, उन्होंने पिछले महीने विदर्भ के खिलाफ सीनियर महिला टी 20 ट्रॉफी मैच में प्लेयर ऑफ द मैच प्रदर्शन करते हुए सीधे हिट किया।उनका करियर जितना प्रेरक रहा है, उतना ही प्रेरणादायक भी रहा है: रेलवे, केरल, पांडिचेरी और फिर वापस केरल, हैदराबाद में दक्षिण मध्य रेलवे में नौकरी करते हुए।अगले साल जनवरी में शुरू होने वाले डब्ल्यूपीएल के साथ, आशा खुद को एक उज्ज्वल अध्याय के शिखर पर पाती है – यह सबूत है कि दृढ़ता, धैर्य और कलात्मकता केरल क्रिकेट में एक चलती-फिरती कहानी लिख सकती है।