गुवाहाटी: “एक वाक्यांश उधार लेने के लिए, हम चाहते थे कि वे वास्तव में खुद को विनम्र करें।” जब दक्षिण अफ़्रीकी कोच शुकरी कॉनराड ने चौथे दिन की असफलताओं के बाद ये शब्द बोले, तो प्रेस कक्ष स्तब्ध रह गया। भारतीय टीम और उसके परिधीय दल, यह विश्वास करने के आदी कि वे विश्व क्रिकेट के स्वामी हैं, अपने कानों पर विश्वास नहीं कर सके।वेस्टइंडीज के खिलाफ 1976 की श्रृंखला से पहले टोनी ग्रेग के कुख्यात नस्लवादी तंज का जवाब कैरेबियाई “बेबीलोन में आग” से दिया गया, जिसके परिणामस्वरूप क्लाइव लॉयड की टीम को 3-0 से जीत मिली। लेकिन बारसापारा में गौतम गंभीर के लड़कों में इतनी आग नहीं है कि सीरीज के अंत में जोर से चिल्ला सकें: “अब कौन अपमानित कर रहा है?”
असम क्रिकेट एसोसिएशन मैदान पर भारत के खिलाफ ऐतिहासिक सीरीज जीत की दहलीज पर खड़े प्रोटियाज ने चौथे दिन भारत के लिए काफी मुश्किल खड़ी कर दी। पहली पारी में 288 रनों की विशाल बढ़त के साथ, मेहमान टीम दूसरी पारी में 260-5 पर ढेर हो गई, जिससे भारतीय वापसी की कोई भी उम्मीद खत्म हो गई।जैसे-जैसे छाया लंबी होती गई, एक युवा भारतीय प्रशंसक चिल्लाया, “कृपया बल्लेबाजी करें, मेरे पास 5वीं के टिकट हैं!” भारत 27-2 से पिछड़ गया और उसे जीत के लिए 522 रनों की जरूरत थी। हर कोई जानता है कि बिगड़ते क्षेत्र का अंतिम परिणाम क्या होगा। भारत के लिए सबसे अच्छी उम्मीद ड्रॉ की हो सकती है, लेकिन केवल तभी जब बल्लेबाज इससे बच सकें। मंगलवार के देर के खेल के साक्ष्य के आधार पर, यह किसी चमत्कार से कम नहीं होगा।पिच, अपनी प्राकृतिक टूट-फूट के साथ, खराब व्यवहार करने लगी है, कुछ गेंदें नीची रह गई हैं। छह फुट आठ इंच के मार्को जानसन अपनी पहली पारी की वीरता के बाद पहले से ही अपने तत्व में दिख रहे हैं, उन्होंने यशस्वी जयसवाल को हटा दिया जो एक बार फिर कट शॉट पर गिर गए। गेंद थोड़ी नीची रह गई और जयसवाल के बल्ले के किनारे तक पहुंच गई और विकेटकीपर काइल वेरिन ने कैच पूरा करने के बाद जश्न मनाया।भारत के लिए सबसे बड़ी चिंता केएल राहुल के आउट होने के तरीके को लेकर हो सकती है. ऑफ स्पिनर साइमन हार्मर ने राहुल के ऑफ स्टंप के ठीक बाहर गेंदबाजी करते हुए गेंद को 6.1 डिग्री तक घुमाया, जो स्पष्ट रूप से चौथे दिन भारतीय स्पिनरों द्वारा हासिल की गई स्पिन से 2 डिग्री अधिक थी। गेंद गोल के पार चली गई और दिन के अंत में राहुल का आउट होना भारत के बचने की संभावना के लिए बहुत बड़ा झटका था। अन्य चिंताजनक क्षणों के अलावा, साईं सुदर्शन रात्रि प्रहरी कुलदीप यादव के साथ एक बहुत करीबी कॉल से बच गए।दिन का खेल खत्म होने पर रवींद्र जड़ेजा ने कहा, “पिच घूम रही है और उछाल ले रही है और बल्लेबाजी करना आसान नहीं है। पांचवें दिन यह और कठिन हो जाएगा और हमें ड्रॉ के लिए कड़ी मेहनत करनी होगी। जाहिर तौर पर हम इसे जीत नहीं सकते, लेकिन अगर यह ड्रॉ भी होता है, तो यह जीत की तरह महसूस होगा।”जडेजा (4/62) दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 50 विकेट लेने वाले पांचवें भारतीय बन गए, लेकिन इससे दर्शकों को कोई परेशानी नहीं हुई, जिन्होंने अपना आनंद जारी रखा। संभवत: दूसरे सत्र में जो तेजी से टर्न जडेजा को मिल रहा था वह दक्षिण अफ्रीका से ज्यादा भारत के लिए चिंता का विषय होगा.एक बार जब रनिंग दबाव पूरी तरह से ख़त्म हो गया, तो दक्षिण अफ़्रीकी मध्यक्रम ने थोड़े कठिन क्षणों का सामना किया और आक्रमण जारी रखा। ट्रिस्टन स्टब्स (94) ने हतोत्साहित भारतीय आक्रमण का अधिकतम लाभ उठाया, जबकि बाएं हाथ के टोनी डी ज़ोरज़ी (49) ने दिखाया कि इस तरह के ट्रैक पर स्पिन से कैसे निपटना है। यह ट्रैक के नीचे आ गया और स्पिनरों को थोड़ी अधिक लंबाई के साथ अधिक क्षतिपूर्ति करने के लिए मजबूर किया। तुरंत, बाएं हाथ के बल्लेबाज ने अपना स्वीप शुरू कर दिया और वाशिंगटन सुंदर, जडेजा और कुलदीप यादव इसके बारे में ज्यादा कुछ नहीं कर सके।जडेजा ने अपनी टीम की स्थिति का बचाव करने की कोशिश करते हुए कहा, “जब रन बनाने या टिकने का दबाव खत्म हो जाता है, तो चीजें बहुत आसान हो जाती हैं। अगर हम टॉस जीतते, तो हमारे लिए भी यही स्थिति हो सकती थी।”जैसे ही दक्षिण अफ्रीका ने अंतिम सत्र में बल्लेबाजी जारी रखी, किसी को लगा कि क्या वे अपनी पारी घोषित करने में बहुत देरी कर रहे हैं। लेकिन दक्षिण अफ्रीका यह सुनिश्चित करना चाहता था कि श्रृंखला समाप्त हो और वे शाम की रोशनी में नई गेंद का उपयोग कर सकें।जब कोच कॉनराड से पूछा गया कि क्या बयान में देरी हुई है तो वह थोड़ा परेशान हो गए। उन्होंने कहा, “इसमें कुछ भी सही या गलत नहीं है। हम लंबी और लंबी छाया में नई गेंद का इस्तेमाल करना चाहते थे और कल के लिए भी नई गेंद रखना चाहते थे।” कोच ने “खींचें” टिप्पणी का पालन किया, और यह देखना बाकी है कि क्या भारतीय बल्लेबाज “अपमान” के ऐतिहासिक संदर्भ को खोजते हैं और एक ड्रॉ के साथ आते हैं जो उन्हें डब्ल्यूटीसी फाइनल से पहले कुछ महत्वपूर्ण अंक हासिल करने में मदद करता है।