दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ दूसरे टेस्ट में एक और आवेगपूर्ण शॉट के कारण उनके पतन के बाद ऋषभ पंत फिर से सुर्खियों में आ गए हैं। भारत के कार्यवाहक कप्तान, जो पहले से ही इसी तरह की बर्खास्तगी की एक श्रृंखला के बाद दबाव में थे, केवल 7 रन बनाने के लिए पर्याप्त समय तक टिके रहे और उस समय गिर गए जब भारत को शैली से अधिक स्थिरता की आवश्यकता थी। गर्दन की चोट के कारण शुबमन गिल के अनुपलब्ध होने के कारण, पंत के नेतृत्व और निर्णय पर सवाल उठाया गया है क्योंकि भारत गुवाहाटी टेस्ट में संघर्ष कर रहा है। चाय के विश्राम के बाद पंत बाहर आये लेकिन कुछ देर तक ही बच पाये। लाइन के पार एक बड़ा हिट लेने के लिए ट्रैक पर तेजी से आगे बढ़ने की कोशिश करते हुए, उन्होंने गेंद को गोलकीपर काइल वेरिन के पास कमजोर रूप से डाल दिया, जिससे भारत गहरे संकट में पड़ गया।
पूर्व कोच सबा करीम वह पंत के शॉट चयन की आलोचना करने से पीछे नहीं हटे। ईएसपीएन क्रिकइन्फो पर बोलते हुए, करीम ने कहा कि कप्तान का निर्णय चौंकाने वाला था, खासकर उस स्थिति को देखते हुए जिसमें भारत खुद को पाया। करीम ने कहा, “इसके लिए कोई तार्किक स्पष्टीकरण नहीं है।” “शायद अपने टेस्ट करियर में पहली बार, खुद ऋषभ पंत को भी उस शॉट को सही ठहराना मुश्किल हो सकता है। यह चाय के तुरंत बाद आया और कप्तान के रूप में उनसे जिम्मेदारी लेने की उम्मीद की जाती है। उनके पास इस स्तर पर रास्ता दिखाने, दबाव का सामना करने और हिट लेने के लिए पर्याप्त अनुभव है।” दक्षिण अफ्रीका के 489वें स्थान के जवाब में भारत का 201वें स्थान पर खिसक जाना इस बात पर प्रकाश डालता है कि वे कार्यान्वयन और अनुशासन में किस हद तक पीछे रह गये। मेहमान टीम ने 288 रनों की बड़ी बढ़त हासिल कर ली, जिससे मेजबान टीम को काफी मुश्किलों का सामना करना पड़ा। करीम ने कहा कि समस्या पंत की स्वाभाविक आक्रमण प्रवृत्ति नहीं बल्कि उनकी टाइमिंग और निर्णय है। उन्होंने कहा, “आप अभी भी अपना खेल खेल सकते हैं, लेकिन इसके लिए धैर्य रखना होगा।” “उस चरण में एक उच्च जोखिम वाले शॉट का प्रयास करने से पूरी टीम मुश्किल में पड़ गई। भारत अब बहुत मुश्किल स्थिति में है और यहां से उबरना आसान नहीं होगा।”
