भारत के पूर्व बल्लेबाज सुरेश रैना ने ऐसे समय में मुख्य कोच गौतम गंभीर को अपना समर्थन दिया है जब घरेलू मैदान पर राष्ट्रीय टीम की रेड-बॉल फॉर्म जांच के दायरे में आ गई है। भारत अभी भी पिछले साल न्यूजीलैंड से हार के सदमे से उबर रहा है, लेकिन शुरुआती टेस्ट हारने के बाद दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ चल रही दो मैचों की श्रृंखला में फिर से हार गया। सहयोगी स्टाफ पर दबाव बढ़ गया है, लेकिन रैना ने स्पष्ट किया कि उनकी राय में दोष कहीं और है।
नई दिल्ली में एक कार्यक्रम से इतर पीटीआई से बात करते हुए रैना ने कहा कि गंभीर पर की गई आलोचना गलत थी। उन्होंने कहा, “गौती (गंभीर) भैया ने बहुत मेहनत की है और उनकी अपनी कोई गलती नहीं है। खिलाड़ियों को बहुत कड़ी मेहनत करनी होगी और अच्छा खेलना होगा। हमने सफेद गेंद प्रारूप में उनके साथ बहुत अच्छा प्रदर्शन किया है, जहां हमने इस साल की शुरुआत में दुबई में आईसीसी चैंपियंस ट्रॉफी और एशिया कप जीता था।” रैना ने इस बात पर जोर दिया कि मैदान पर नतीजों का मालिकाना हक खिलाड़ियों का होना चाहिए, न कि कोच का। उन्होंने टीम की समस्याओं के अधिक संतुलित मूल्यांकन का आग्रह करते हुए कहा, “खिलाड़ियों को स्कोर करना होगा, कोच केवल खिलाड़ियों का मार्गदर्शन, सलाह और समर्थन कर सकता है।” इस बात पर भी सवाल उठाए गए हैं कि अगर भारत की परीक्षण समस्याएं जारी रहीं तो क्या गंभीर की स्थिति खतरे में है। रैना ने इस विचार को खारिज कर दिया और कहा कि समूह के भीतर संचार और जिम्मेदारी अधिक महत्वपूर्ण है। उन्होंने कहा, “अगर उन्हें (खिलाड़ियों को) कोई समस्या आती है तो उन्हें कोच को बताना चाहिए कि यही समस्या है। अगर खिलाड़ी अच्छा प्रदर्शन करते हैं तो कोच की भी सराहना की जाएगी। लेकिन अगर टीम अच्छा प्रदर्शन नहीं करती तो ऐसा नहीं होना चाहिए कि कोच को उसके पद से हटा दिया जाए।” ड्रेसिंग रूम में अपने समय को दर्शाते हुए, रैना ने भारतीय क्रिकेट के प्रति गंभीर की प्रतिबद्धता को रेखांकित किया। “मैंने गौतम भैया के साथ खेला है, वह भारतीय क्रिकेट टीम से प्यार करते हैं, उन्हें क्रिकेट पसंद है, मैंने उनके साथ विश्व कप खेला और जीता। इसलिए उन्होंने देश के लिए बहुत अच्छा प्रदर्शन किया है और यह खिलाड़ियों की जिम्मेदारी है कि वे अच्छा प्रदर्शन करें।”
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उन्होंने भारत के हालिया चयन निर्णयों की आलोचना का भी जवाब देते हुए कहा कि घरेलू सर्किट पर प्रदर्शन को आधार बनाया जाना चाहिए। रैना ने कहा, “उन्हें नियमित रूप से घरेलू क्रिकेट खेलना चाहिए और वहां अच्छा प्रदर्शन करना चाहिए; अगर वे अच्छा करते हैं, तो इसका असर अंतरराष्ट्रीय स्तर पर उनके प्रदर्शन पर स्वत: दिखाई देगा।” दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 30 नवंबर से शुरू होने वाली एकदिवसीय श्रृंखला के साथ, रैना को वरिष्ठ नामों की वापसी से बढ़ावा मिलने की उम्मीद है। उन्होंने कहा, “रो-को (रोहित शर्मा और विराट कोहली) वापसी करेंगे, हां। उन्होंने ऑस्ट्रेलिया में अच्छा प्रदर्शन किया और निश्चित रूप से दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ वनडे टीम को मजबूत करेंगे।”