गुवाहाटी: घरेलू सरजमीं पर एक और टेस्ट सीरीज हार की क्रूर हकीकत सामने आ रही है। रविवार को जब दोपहर की ठंड बारसापारा के असम क्रिकेट एसोसिएशन स्टेडियम में उतरी, तो शुरुआती भारतीय खिलाड़ियों को ठंड महसूस हुई होगी। उस स्तर पर एक विकेट ने भारत के लिए पहले से ही मुश्किल दिन को और खराब कर दिया होता, लेकिन केएल राहुल और यशस्वी जयसवाल ने लगातार कम होती रोशनी में छह ओवर के स्पैल को पार कर लिया। हालाँकि, नुकसान पहले ही हो चुका होगा। लाल मिट्टी वाली पिच पर दक्षिण अफ्रीका की कुल 489 पारियां, जो पिछले दो दिनों में बमुश्किल खराब हुई है, ने दो टेस्ट मैचों की श्रृंखला में भारत को ड्रा कराने की संभावना को काफी कम कर दिया है। इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि एक थका देने वाले दिन के अंत में कुलदीप यादव ने इसे “रोड” कहा।
भारत ने केवल दो बार टेस्ट जीता है जब विपक्षी टीम ने पहली पारी में 450 से अधिक का स्कोर बनाया हो। आखिरी उदाहरण 2016 में चेन्नई के एमए चिदंबरम स्टेडियम में आया था, जब करुण नायर ने तिहरा शतक लगाया था, लेकिन वह निराश इंग्लैंड के खिलाफ था जो पहले ही श्रृंखला हार चुका था। भारत के लिए इस स्थिति को बदलना किसी चमत्कार से कम नहीं होगा। प्रशंसक अपने सितारों को जल्द ही बल्लेबाजी करते देखने की उम्मीद में रविवार सुबह से ही पहुंचने लगे थे, लेकिन सेनुरान मुथुसामीतमिलनाडु के नागपट्टिनम में पैतृक जड़ों वाला भारतीय मूल का एक 31 वर्षीय ऑलराउंडर, भारतीय खिलाड़ियों के लिए जीवन कठिन बनाने के लिए दृढ़ था। बचाव में दृढ़ और अपने दृष्टिकोण में सतर्क, मुथुसामी ने जसप्रित बुमरा, कुलदीप यादव और बाकी लोगों द्वारा उत्पन्न खतरे को कम कर दिया। दक्षिण अफ्रीका द्वारा उपयोग किए गए मजबूत मॉर्निंग रोलर ने किसी भी शुरुआती काटने को कम कर दिया था, जिससे मुथुसामी और कीपर-बल्लेबाज काइल वेरेन (45) को जीवित रहने पर ध्यान केंद्रित करने की अनुमति मिली। पहले 29 ओवरों में केवल 69 रन बने, और हालांकि वेरिन के आउट होने से हैरानी हुई रवीन्द्र जड़ेजा इससे थोड़ी देर के लिए आशा की किरण जगी, लेकिन वह जल्द ही बुझ गई। मुथुसामी (109) ने सावधानी से धक्का-मुक्की करके रन बटोरे, जबकि 9वें नंबर पर मौजूद मार्को जानसन ने अपनी बल्लेबाजी का जलवा दिखाया। अपने लंबे लीवर का उपयोग करते हुए, उन्होंने जड़ेजा पर झपट्टा मारा और कई बड़े छक्के मारे, क्योंकि जाडेजा ने कर्षण के लिए संघर्ष किया और वाशिंगटन सुंदर ने रोकथाम पर ध्यान केंद्रित किया। कुलदीप यादव (4-115) भारत की एकमात्र उम्मीद बने रहे लेकिन जानसन (91 गेंदों पर 93) ने उन्हें पूरी तरह से पढ़ा, और उन्हें सीमाओं से परे भेज दिया। जेन्सन ने मैथ्यू हेडन और विव रिचर्ड्स को पीछे छोड़ते हुए सात छक्कों के साथ भारत में किसी भी विदेशी बल्लेबाज द्वारा लगाए गए सर्वाधिक छक्के लगाए। इस बीच, मुथुसामी ने अपने पहले टेस्ट शतक की ओर कदम बढ़ाया जब जेन्सन के साथ आठवें विकेट के लिए 97 रन जोड़े। पिछले महीने रावलपिंडी में पाकिस्तान के खिलाफ 89 रन की महत्वपूर्ण पारी खेलने वाले मुथुसामी ने कहा, “मैं 2019 में यहां आया था और जब हम हार गए, तो मैंने कभी नहीं सोचा था कि मुझे भारत लौटने का मौका मिलेगा। मेरी मां और चाची की जड़ें यहां हैं, और मेरा पहला टेस्ट शतक बनाना बहुत अच्छा लगता है।” उन्होंने जानसन की भी प्रशंसा की: “आपने आईपीएल में देखा है कि वह कितना अच्छा खिलाड़ी है। इसे दूसरी तरफ से देखना सुखद था।” लाइटें बंद होने के बाद, जेन्सन शतक के लिए तैयार दिख रहे थे, जब तक कि उन्होंने एक शतक कुलदीप के स्टंप्स में नहीं लगा दिया, जिससे भारत को आधे घंटे के लिए असुविधाजनक स्थिति में धकेल दिया गया। राहुल और जयसवाल कुछ घबराहट वाले क्षणों के बावजूद टिकने में कामयाब रहे, लेकिन अगर पिच खराब होने लगी तो सोमवार एक अलग चुनौती ला सकता है।
