ट्रैविस हेड लंबे समय से भारत के लिए कांटा बने हुए हैं और एशेज में उनकी नवीनतम वीरता ने उस प्रतिष्ठा को मजबूत किया है। ऑस्ट्रेलियाई बाएं हाथ के खिलाड़ी की आदत है कि जब दबाव अपने चरम पर होता है तो वह शानदार प्रदर्शन करते हैं, यह बात भारतीय प्रशंसकों को 2023 वनडे विश्व कप फाइनल और उसी साल की शुरुआत में विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के निर्णायक मैच से अच्छी तरह से याद है। लेकिन पर्थ में पहले एशेज टेस्ट में उनका मैच जीतने का प्रयास उनके करियर की सर्वश्रेष्ठ पारी हो सकती है। ऑप्टस स्टेडियम की जीवंत पिच पर, जो गति और उछाल प्रदान करती थी, ऑस्ट्रेलिया को अंतिम पारी में 205 रन बनाने का काम सौंपा गया था। नियमित सलामी बल्लेबाज उस्मान ख्वाजा चोट के कारण बाहर हो गए, हेड को नवोदित जेक वेदरल्ड के साथ ओपनिंग करने के लिए भेजा गया। यह कदम, जो शुरू में एक जुआ था, मास्टरस्ट्रोक में बदल गया।
हेड ने पहले ओवर से ही इंग्लिश आक्रमण पर आक्रमण किया और केवल 69 गेंदों पर शतक पूरा किया और 83 गेंदों पर 123 रन बनाए। उनकी पारी में 16 चौके और चार छक्के शामिल थे, और दो महत्वपूर्ण साझेदारियाँ (वेदराल्ड के साथ 75 रन की साझेदारी और मार्नस लाबुशेन के साथ 117 रन की साझेदारी) शामिल थीं, जिन्होंने ऑस्ट्रेलिया को दो दिनों में एक उल्लेखनीय जीत दिलाई। भारत के पूर्व मुख्य कोच रवि शास्त्री, इस नरसंहार को देख रहे थे, 2023 के भारतीय शोक के साथ समानताएं दिखाने से खुद को नहीं रोक सके। एक्स को संबोधित करते हुए उन्होंने लिखा:
रवि शास्त्री की पोस्ट
“ट्रैविस हेड… दो साल पहले, आपने मेरे देश को खामोशी में डुबा दिया था। और आज, आपने इसे फिर से किया, खेल के सर्वश्रेष्ठ प्रारूप में, शानदार अंदाज में, एक शानदार पारी के साथ। झुक जाओ। इंग्लैंड… वह खास था।” अंततः हेड ब्रायडन कारसे से हार गए, लेकिन तब तक मुकाबला तय हो चुका था। लाबुशेन और स्टीव स्मिथ औपचारिकताएं पूरी की गईं और ऑस्ट्रेलिया ने शानदार अंदाज में 1-0 की बढ़त बना ली। इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स उन्होंने मैच के बाद स्वीकार किया कि वह हेड के हमले से “स्तब्ध” थे, यह भावना पूरे क्रिकेट जगत में गूंज उठी। भारत, इंग्लैंड और ट्रैविस हेड के हाथों पीड़ित होने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए, एक बात स्पष्ट होती जा रही है: जब दांव ऊंचे होते हैं, तो बाएं हाथ का खिलाड़ी अजेय ताकत बन जाता है।
