ऑस्ट्रेलिया के पहले एशेज टेस्ट में सीनियर बल्लेबाज उस्मान ख्वाजा को लेकर एक असामान्य सबप्लॉट तैयार किया गया, जिनकी पहले दिन पीठ में ऐंठन के कारण फेरबदल हुआ जो दूसरी पारी तक चला, और फिर क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया को स्पष्टीकरण देना पड़ा। 38 वर्षीय ख्वाजा ने पहले दिन इंग्लैंड की पहली पारी के दौरान काफी देर तक मैदान से बाहर बिताया, जिससे उन्हें ऑस्ट्रेलिया की प्रतिक्रिया के लिए मैदान पर उतरने के लिए आईसीसी नियमों के तहत आवश्यक न्यूनतम समय नहीं मिला। इंग्लैंड के बाहर होने से कुछ समय पहले लौटने के बावजूद, पात्रता हासिल करने के लिए खिड़की बहुत छोटी थी। इससे मार्नस लाबुशेन को नवोदित जेक वेदरल्ड के साथ ओपनिंग करने के लिए मजबूर होना पड़ा, जबकि कार्यवाहक कप्तान स्टीव स्मिथ नंबर पर आए। 3. वेदरल्ड केवल दो गेंदों तक टिके रहे और ख्वाजा, जो अभी भी अयोग्य थे, ड्रेसिंग रूम में बने रहे क्योंकि ऑस्ट्रेलिया जल्दी हार गया। लेबुस्चगने के आउट होने के बाद वह अंततः नंबर 4 पर पहुंच गए, लेकिन गिरने से पहले केवल दो रन ही बना सके। परीक्षण से पहले गोल्फ खेलने की तस्वीरें ऑनलाइन प्रसारित होने के बाद स्थिति ने ख्वाजा की तैयारी को जांच के दायरे में ला दिया। क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के मुख्य कार्यकारी टॉड ग्रीनबर्ग ने उस सत्र और ऐंठन के बीच किसी भी संबंध को खारिज कर दिया। ग्रीनबर्ग ने एसईएन रेडियो को बताया, “पिछले कुछ वर्षों में गोल्फ खेलने से उन्हें काफी फायदा हुआ है। उनमें से कई लोगों के लिए एक दिन पहले गोल्फ खेलना असामान्य नहीं है।” “क्या इसका किसी भी मुद्दे से कोई संबंध है? मैं व्यक्तिगत रूप से ऐसा नहीं सोचता। उस्मान एक बहुत ही अनुभवी कार्यकर्ता हैं… वह एक लंबा रास्ता तय कर रहे हैं।” ग्रीनबर्ग ने कहा कि खिलाड़ियों को अपनी दिनचर्या प्रबंधित करने के लिए भरोसा किया गया था, उन्होंने कहा: “टीम के माहौल में व्यक्तिगत प्रदर्शन और अंततः आप अपने प्रदर्शन के लिए जिम्मेदार हैं।”
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क्या मैच से पहले मनोरंजक गतिविधियों में शामिल होने के लिए ख्वाजा जैसे खिलाड़ियों की आलोचना की जानी चाहिए?
दूसरे दिन तक, ख्वाजा की पीठ इतनी ढीली हो गई थी कि वह बिना किसी समस्या के खेल सके। लेकिन जब ऑस्ट्रेलिया ने जीत के लिए 205 रनों का पीछा किया तो वह फिर से ओपनिंग नहीं कर सके। इसके बजाय, ट्रैविस हेड ने भूमिका निभाई और निर्णायक पारी खेलकर 83 गेंदों में 123 रन बनाकर आठ विकेट से जीत हासिल की। स्मिथ और लाबुस्चगने के नाबाद रहने के कारण, ख्वाजा ने दूसरी पारी में बिल्कुल भी बल्लेबाजी नहीं की, जिससे उनकी स्थिति और तैयारी एक चर्चा का विषय बन गई क्योंकि ऑस्ट्रेलिया पांच मैचों की श्रृंखला में आगे बढ़ रहा है।
