तोरई (स्पंजी कद्दू) के बारे में क्या ख़याल है जिसकी गंध बासमती चावल जैसी है?हालाँकि यह ‘तोराई’ हमेशा प्राकृतिक थी, वाराणसी में आईसीएआर-इंडियन इंस्टीट्यूट ऑफ प्लांट रिसर्च (आईआईवीआर) के वैज्ञानिकों ने इसकी पहचान की और इसे आईसीएआर-नेशनल ब्यूरो ऑफ प्लांट जेनेटिक रिसोर्सेज (एनबीपीजीआर), नई दिल्ली में पंजीकृत किया और इसे वीआरएसजी-7-17 के रूप में नामित किया।अब यह एक किस्म बन जाएगी क्योंकि संस्थान इसे बीज गुणन के माध्यम से व्यापक खेती के लिए जारी करने की योजना बना रहा है।इसके सुगंधित गुण की “संयोग की खोज” भी इस गुण की तरह ही दिलचस्प थी। आईआईवीआर, अपने अधिदेश के तहत, विभिन्न स्थानों से आनुवंशिक सामग्री एकत्र करता है।
यदि आवश्यक हो, तो सामग्री को पोषण शक्ति, प्रदर्शन और अन्य पहलुओं के संदर्भ में संरक्षण और सुधार के लिए संस्थान में प्रचारित किया जाता है। स्पंजी कद्दू की उन प्रक्रियाओं में से एक के दौरान संस्थान के वैज्ञानिकों ने पाया कि जब संस्थान में बाहर से प्राप्त आनुवंशिक सामग्री से कुछ पौधों को दोहराया गया, तो उनके फलों, छिलके और पत्तियों में सुगंध थी। संस्थान में उगाए गए पौधे भी वर्षों से “सेल्फिंग” या स्व-परागण के माध्यम से आनुवंशिक रूप से शुद्ध हो जाते हैं, क्योंकि प्राकृतिक रूप से उगाए गए पौधे उच्च क्रॉस-परागण से गुजरते हैं। यह “स्व-निषेचन” के कारण था कि कुछ “तोराई” पौधों ने बासमती चावल जैसी सुगंध फैलानी शुरू कर दी, जो तापमान में वृद्धि के कारण दिन के दौरान अधिक तीव्र हो गई।पौधों में सुगंध उस जीन के कारण मौजूद होती है जो उनमें अप्रभावी था। सेल्फिंग के कारण अप्रभावी जीन प्रकट हुआ, लेकिन इसमें कुछ साल लग गए।संस्थान ने अब एक ‘तोराई’ जीनोटाइप विकसित किया है जिसमें सुगंध जीन को स्थिर किया गया है। संस्थान द्वारा किए गए विश्लेषण में ‘तोरई’ की सुगंध का कारण बासमती चावल में पाए जाने वाले यौगिक (हेक्सानल, 1-ऑक्टेन-3-ओल, 3-ऑक्टेनोन और लिमोनेन) को बताया गया है।आईआईवीआर के निदेशक राजेश कुमार ने कहा, “विशेष रूप से, पकाने या उबालने के बाद भी सुगंध स्थिर रहती है, जो दर्शाता है कि विशेषता थर्मोस्टेबल है।”प्रधान वैज्ञानिक और एकल जीनोटाइप के विकासकर्ता, त्रिभुवन चौबे ने कहा कि सुगंध और स्वाद प्रमुख गुण थे जो खाद्य पदार्थों की स्वीकार्यता और प्राथमिकता को प्रभावित करते थे।उन्होंने आगे कहा, “अपनी अनूठी सुगंध के अलावा, तोरी को आसानी से पचने योग्य और मान्यता प्राप्त औषधीय उपयोगों के साथ पोषण के दृष्टिकोण से फायदेमंद माना जाता है।”चौबे ने कहा, “इसमें हल्के हरे रंग के फल लगते हैं जिनकी औसत लंबाई 27.46 सेमी, व्यास 3.35 सेमी और औसत वजन 156.5 ग्राम होता है। फल बुआई के 52 से 60 दिनों के बीच पकते हैं, प्रति पौधा औसत उपज 1.13 किलोग्राम होती है।”वीआरएसजी-7-17 की पहचान सुगंधित स्पंज लौकी के विपणन और प्रचार के लिए नए अवसर प्रदान करती है, जिससे उच्च उपभोक्ता प्राथमिकता और बाजार में प्रीमियम कीमतों की संभावना के कारण किसानों की आय में सुधार होने की संभावना है।वैज्ञानिक ने कहा, “जीनोटाइप उष्णकटिबंधीय और उपोष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में गर्मी और बरसात के मौसम के दौरान खेती के लिए उपयुक्त है। यह अनूठी सामग्री जल्द ही व्यावसायिक खेती के लिए उपलब्ध होगी।”