रिकी पोंटिंग ने ऋषभ पंत का समर्थन किया है क्योंकि विकेटकीपर-बल्लेबाज गुवाहाटी में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ श्रृंखला के निर्णायक दूसरे टेस्ट में भारत का नेतृत्व करने की तैयारी कर रहे हैं। ईडन गार्डन्स में भारत की 30 रन की हार के बाद चोट के कारण शुबमन गिल बाहर हो गए, पंत प्रतियोगिता के महत्वपूर्ण चरण में टेस्ट कप्तान के रूप में अपने पहले मैच के लिए कदम रख रहे हैं। पोंटिंग, जिन्होंने दिल्ली कैपिटल्स में अपने समय के दौरान पंत के साथ मिलकर काम किया था, ने कहा कि श्रृंखला में भारत की स्थिति को देखते हुए भूमिका आसान नहीं होगी। लेकिन उनका मानना है कि एक गोलकीपर के रूप में पंत का दृष्टिकोण और सभी प्रारूपों में उनका विकास उन्हें अनुकूलन में मदद करेगा। “अंतरिम कप्तान के रूप में आना और किसी को प्रतिस्थापित करना कभी आसान नहीं होता है, खासकर जब आप कुछ दिन पहले ही टेस्ट मैच हार गए हों। हालांकि, ऋषभ अब काफी अनुभवी टेस्ट मैच खिलाड़ी भी हैं। पोंटिंग ने आईसीसी के हवाले से कहा, ”मुझे लगता है कि गोलकीपर होने से शायद आपको यह देखने में मदद मिलती है कि खेल कैसे विकसित हो रहा है और इसमें क्या हो रहा है।” ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान ने आईपीएल में पंत के नेतृत्व अनुभव पर प्रकाश डाला, जहां उन्होंने लखनऊ सुपर जाइंट्स में जाने से पहले दिल्ली कैपिटल्स की कप्तानी की, जबकि पोंटिंग खुद पंजाब किंग्स में चले गए। पोंटिंग ने कहा, “उन्होंने पिछले कुछ वर्षों से आईपीएल स्तर पर ऐसा किया है, जाहिर तौर पर उन्होंने इससे पहले दिल्ली (कैपिटल्स) में ऐसा किया था। मुझे लगता है कि वह इसे अच्छी तरह से संभाल लेंगे।” गुरुवार का टेस्ट सफेद गेंद वाले क्रिकेट का नेतृत्व करने के बावजूद सबसे लंबे प्रारूप में कप्तान के रूप में पंत की पहली पारी होगी। पोंटिंग ने सुझाव दिया कि आधुनिक खिलाड़ियों के लिए फ्रेंचाइजी दबाव से राष्ट्रीय कर्तव्यों में बदलाव आसान है। पोंटिंग ने कहा, “यह देखना दिलचस्प होगा कि अगर वह कप्तान के रूप में, कम से कम एक बल्लेबाज के रूप में अपनी खेलने की शैली बदलते हैं तो वह कप्तान के रूप में कैसा खेलते हैं। मुझे लगता है कि वह मौके को अच्छी तरह से संभाल लेंगे।”
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उन्होंने युवा खिलाड़ियों पर आईपीएल के प्रभाव को भी नोट किया: “भीड़ और जांच के कारण इनमें से कई लोगों के लिए आईपीएल शायद लगभग एक टेस्ट मैच जितना बड़ा है… आधुनिक खिलाड़ी इसके लिए कुछ अधिक तैयार हैं… इसलिए मुझे लगता है कि ऋषभ इसे अच्छी तरह से संभाल लेंगे।” भारत और दक्षिण अफ्रीका 22 नवंबर को बारसापारा क्रिकेट स्टेडियम में दूसरे टेस्ट में आमने-सामने होंगे और केवल भारत की जीत ही सीरीज बराबरी से बचाएगी। कुछ भी कम होने का मतलब घरेलू मैदान पर सीरीज हारना होगा।