प्रोटियाज के खिलाफ भारत का पहला घरेलू टेस्ट कोलकाता में तीन दिनों में 30 रन की हार के साथ निराशाजनक शुरुआत हुई, और मुख्य कोच गौतम गंभीर ने मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में इस बात पर प्रकाश डाला कि उनका मानना है कि युवा बल्लेबाजी समूह में सबसे ज्यादा कमी है, उनका मानना है कि टेस्ट क्रिकेट के कठिन सत्रों में दबाव को संभालने की क्षमता है। गर्दन की चोट के कारण कप्तान शुबमन गिल के बिना भारत 124 रन का पीछा करते हुए 93 रन पर ढेर हो गया।
दूसरी पारी में मार्को जेन्सन के शुरुआती झटके और साइमन हार्मर के स्पैल के बाद पारी कभी उबर नहीं पाई, जिसने ऑफसाइड के लिए आठ विकेट की बढ़त तय कर दी। वाशिंगटन सुंदर (31) और अक्षर पटेल (26) ने प्रतिरोध किया लेकिन दक्षिण अफ्रीका के अनुशासित आक्रमण ने दो टेस्ट मैचों की श्रृंखला में 1-0 की बढ़त बना ली। गंभीर ने हार का आकलन करते हुए इस बात पर प्रकाश डाला कि भारत का बल्लेबाजी क्रम अनुभवहीन था और अभी भी लंबे समय तक दबाव झेलना सीख रहा है।उन्होंने कहा, ”अगर आप ऊपर से नीचे तक देखें, अगर आप बल्लेबाजी इकाई की बात करें तो ज्यादा अनुभव नहीं है।” उन्होंने कहा कि टेस्ट क्रिकेट तकनीकी कौशल से अधिक की मांग करता है: “कौशल से अधिक, टेस्ट क्रिकेट में आपको केवल कौशल की आवश्यकता नहीं है, आपको मानसिक दृढ़ता की भी आवश्यकता है… यदि आप दबाव को सहन करने में सक्षम नहीं हैं… जैसे ही आप उन शुरुआती 10 से 15 मिनटों से आगे निकल जाते हैं तो चीजें आसान होने लगती हैं।” उन्होंने कहा कि जिन खिलाड़ियों ने धैर्यपूर्वक बचाव करने का फैसला किया, उन्होंने ही इस मैच में रन बनाए। गंभीर ने कहा, “जिन लोगों ने अच्छा बचाव किया, चाहे वह केएल राहुल हों, टेम्बा बावुमा हों या वाशिंगटन सुंदर, वे सभी दौड़े।” उन्होंने कहा कि उन सतहों पर साझेदारी बनाने के लिए स्वभाव महत्वपूर्ण है। उन्होंने तर्क दिया कि महत्वपूर्ण क्षणों में भारत का पतन व्यक्तिगत दोषों को देखने के बजाय समूह को एक साथ बढ़ने की अधिक आवश्यकता को दर्शाता है। उन्होंने कहा, “एक टीम के रूप में आप हारते हैं और एक टीम के रूप में आप जीतते हैं।” “ऐसा नहीं है कि हम एक बल्लेबाज के कारण टेस्ट मैच हारते हैं… हम 11 खिलाड़ियों के कारण हारते हैं… जब हम जीतते हैं, तो हम एक साथ जीतते हैं। जब हम हारते हैं तो हम एक साथ हारते हैं।”
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आपके अनुसार दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ भारत की बल्लेबाजी क्रम में सबसे बड़ी समस्या क्या है?
भारत ने पिछले सीज़न का अंत घरेलू श्रृंखला में हार और सभी प्रारूपों में असंगतता के कारण मिश्रित स्थिति में किया था, और कोलकाता में हार ने उस अस्थिर प्रवृत्ति को जारी रखा। गुवाहाटी में दूसरे टेस्ट के करीब आते ही, गंभीर ने संदेश सरल रखा: टीम को अपना संयम मजबूत करना होगा और कठिन दौर से आगे बढ़ना सीखना होगा। उन्होंने कहा, “अगर हम इस तरह के मैदान पर खेलना चाहते हैं तो हमें अभी भी सुधार करना होगा।”वैसे इस हार का एक मतलब ये भी है कि भारत ने ये फ़ेफ़ दर्ज कर लिया.