दक्षिण अफ्रीका ने रविवार को ईडन गार्डन्स में शुरुआती टेस्ट में भारत को 30 रनों से हरा दिया, जिससे 15 वर्षों में भारतीय धरती पर उनकी पहली जीत हासिल हुई और घरेलू कोर्ट पर गुणवत्ता के खिलाफ मेजबान टीम की बल्लेबाजी के बारे में असहज सवाल फिर से उठ गए। 124 रनों का पीछा करते हुए, भारत केवल 35 ओवरों में 93 रन पर ढेर हो गया, लेकिन वह कभी भी वह तरीका या संयम नहीं दिखा सका जो दक्षिण अफ्रीकी कप्तान टेम्बा बावुमा ने पहले दिन में दिखाया था।
भारत के पास एक बल्लेबाज की कमी थी क्योंकि दूसरे दिन गर्दन की चोट के कारण अस्पताल में भर्ती होने के बाद कप्तान शुबमन गिल उपलब्ध नहीं थे। ऐसी पिच पर जहां रवींद्र जड़ेजा, अक्षर पटेल और कुलदीप यादव को मदद मिलने की उम्मीद थी, साइमन हार्मर ने निर्णायक प्रभाव डाला और आठ विकेट लिए।कोच गौतम गंभीर ने मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में पिच की आलोचना को दृढ़ता से खारिज करते हुए कहा, “इस विकेट पर कोई शैतान नहीं था। यह खेलने योग्य नहीं था। अगर हम विकेट के बारे में बात करते रहें, तो अधिकांश विकेट तेज गेंदबाजों के करीब थे। यह एक ऐसी पिच थी जहां तकनीक, मानसिक ताकत और स्वभाव का परीक्षण किया गया था।”“यह बिल्कुल वही फ़ील्ड है जो हम चाहते थे, लेकिन अगर आप अच्छा नहीं खेलेंगे, तो ऐसा होगा। मुझे लगता है कि 124 का लक्ष्य हासिल किया जा सकता था।” कार्यवाहक कप्तान ऋषभ पंत ने स्वीकार किया कि भारत दबाव के आगे झुक गया। उन्होंने कहा, “हमें इसे ठीक करना चाहिए था। दूसरी पारी में दबाव बढ़ता गया।”वॉशिंगटन सुंदर (92 में से 31) और जडेजा (26 में से 18) ने थोड़े समय के लिए शांत, सहज क्रिकेट से उम्मीदें जगाईं, लेकिन हार्मर ने जडेजा को पकड़ लिया और एडेन मार्कराम ने जल्द ही सुंदर को हटा दिया। ध्रुव जुरेल ने शुरुआती परिपक्वता दिखाई, इससे पहले कि एक लापरवाह पुल ने उन्हें आउट कर दिया, जबकि पंत का 13 रन देकर 2 विकेट लेने का प्रयास एक आसान रिटर्न कैच में समाप्त हुआ।अक्षर पटेल के 17 में से 26 रन ने क्षणभंगुर गर्जना प्रदान की, लेकिन केवल बुमरा के शेष रहने से, जोखिम इनाम से अधिक हो गया और महाराज ने दो गेंदों में दो बार रन बनाकर परिणाम को सील कर दिया।इससे पहले, बावुमा के बहादुर 55 रन नाबाद थे और कॉर्बिन बॉश के उत्साही 25 ने दक्षिण अफ्रीका को 153 तक खींच लिया, जिससे बढ़त 100 से अधिक हो गई। इसके बाद मार्को जानसन ने लंच से पहले जयसवाल और राहुल पर हमले कर भारत को हिलाकर रख दिया। हालाँकि सिराज और जड़ेजा ने पारी को कुशलतापूर्वक समाप्त किया, लेकिन भारत के बल्लेबाज़ वहीं लड़खड़ा गए जहाँ बावुमा फले-फूले।यह हार भारत की अपने पिछले छह घरेलू टेस्ट मैचों में चौथी हार थी, यह एक और अनुस्मारक है कि उनकी बदलाव की योजना उन्हें धोखा देने लगी है।
